這位神，這位永不斷絕恩典的主，可能會呼召我離開我所牧養的教會，但絕不會叫我放棄他們。我曾有過想退出教會大家庭的日子。我曾尤其想放棄這個家庭的某些成員。偶爾，這種慾望會變得強烈，以至於幻想以犧牲多人的利益爲代價來拋棄少數人。但在那些自私、靈裡枯乾的時刻，基督對罪人堅定不移的愛催逼著他悔改，恢復他對羊群的忍耐。「你要持續愛他們，愛他們，愛他們。」

經年累月眾人看出我們的長進，不是因爲我們在研經以求給人印象深刻，而是因爲我們在這本聖經中不慌不忙甚至慢悠悠地默想，以此來牧養自己的心，不是嗎？我們對神的愛，透過他的話語，漸漸變得有感染力，不是嗎？

教會是屬於神的。神用自己的血買贖回教會（徒20:28），所以誰帶領教會，標準由神設定。「必須」 這一命令是貫穿資格清單的主要動詞。神並沒有把牧師的職責說明交給教會。神自己制定標準，而且不容商榷。神的僕人必須無可指責。生命必須毫無確實的醜聞，並積極遵從神設定的資格。有領袖帶領的地方，就有人跟從。所以領袖必須毫無指責，因爲神喜悅祂的子民都是毫無指責的（腓2:15）。

我們不能誤解反對爭競的命令。顯然，無論是通過勸戒或是身體力行的榜樣，保羅都沒有把理想的牧師形像塑造成爲一個善良、溫柔、有點被動、普遍受人歡迎、含含糊糊的屬靈牧人。畢竟，在他要求提摩太不可爭競的那句話中，他同樣強調世界上有邪惡，牧師必須勸戒那些抵擋的人。

讓我們和保羅一起表明：「我是一個被福音大能所改變的罪人，我的生命雖不完美，但我確實真實而又持續地向神子民彰顯神的性情。」麥克謙（Robert Murray McCheyne）的話至今仍然真實：「我的會眾最大的需要，就是我個人的聖潔。」

牧者要成爲值得效法的成熟基督徒的榜樣（彼前5:3）。保羅告訴提摩太，「總要在言語、行爲、愛心、信心、清潔上，都作信徒的榜樣」（提前4:12）。如果我們只是在週日上午和人打交道，就很難樹立榜樣。我們必須邀請他們進入我們的私人空間。通過款待，我們把自己的生命展現給他人看。我們給教會成員（以及他人）一個機會，讓他們來看我們如何在每天的日常生活中跟隨耶穌。因此款待成爲一個門訓的平台，讓別人看到我們實踐自己所傳講的。

另有一些人可能會傳講神的話，但不能將其應用於自身。這會讓他們的教會建立在講台能力上。通過對講道精雕細琢，這些人熱衷於引起別人的注意，傳揚自己的名聲，並以自己恩賜爲中心來服事。我常常聽到教會成員對於牧者的講道技巧嘖嘖稱讚，後來卻成了枯萎的葡萄枝，就是因爲牧者把教會弄成了一場個人秀。講道的恩賜很容易掩蓋錯誤的志向。

50年後，當有人讓你的孩子「談談你父親」的時候，他們會說出很多讓你難堪的事情。但你最想要他們說的一件重要事情就是，他是一個基督徒，他愛耶穌，順服耶穌，以神的國爲優先。他是一個謙卑的人，當他做錯的時候，他把我們都引向耶穌基督。

牧師，請休息一段時間。休息一下吧。每週至少休息一天。把你的假期用完。好好利用假日。雖然這在當下似乎違反直覺，但這是真的：我爲神竭盡全力的努力帶著驕傲的意味，因爲我無法充分信靠神而去休息。不管你對安息日的神學信仰如何看待，我們都同意：休息是神美好的禮物，我們應該好好管理，爲著祂的榮耀和我們的益處。