大學四年級的時候，有一位牧師邀請我在聚會結束後去他家吃午飯。他把我帶到他的辦公室，將書架上的書一本一本地抽出來。他簡單總結了每本書的內容，以及它們爲何具有啓發性。當時我覺得這很奇怪。他是想用他的書來給我留下深刻印象嗎？我真的不關心他的那些書。還不如給我看他們家度假的幻燈片呢。
但他知道自己在做什麼。他向我開放了自己的家。他在牧養我。他對我感興趣，關心我的屬靈之路。這些書只是他鼓勵年輕人在基督裡成長的方式。十三年之後，那次簡單的款待之舉依然留在我的記憶中，我對此心懷感激。
牧者必須殷勤款待（提前3:2；多1:8）。這是一個必要的資格。但爲什麼這樣說呢？商人、政客、首席執行官、教授以及其他領袖都可以在自己的領域取得巨大成就，而無需表現出款待。那爲什麼殷勤款待是牧者事奉的前提呢？
我想有四個原因。
我們的籃球教練曾經問我們，是否應該開心地做這項運動。我們都沉默著面面相覷。他皺著眉頭告訴我們，爲什麼在球場上不能開心。隨著賽季的推進，我意識到他不是一個快樂的教練，我們也不是一支快樂的團隊。我們的性格反映了他的領導能力。
牧者們必須殷勤款待，因爲我們帶領和愛的方式，反映了我們所事奉的神。神無比慷慨。祂殷勤對待祂的受造之物。在伊甸園，神高興地允許亞當和夏娃吃園中各樣的果子，只留下一樣，是爲了他們更大的益處（創2:16-17）。當亞當和夏娃悖逆時，神慷慨地用衣服遮蓋他們的赤身露體（創3:21）。對以色列，神從天上降下豐富的嗎哪（出16）。對每個人，神賜下太陽的溫暖（太5:45），從天降雨，賞賜豐年，叫人飲食飽足，滿心喜樂（徒14:17）。對那些在基督裡的，神讓我們坐在祂的桌旁，使我們與神家的筵席有份（可14:22-25；林前10:17）。
神的子民彼此相待時，要顯出神的寬宏。生活在神的律法之下，以色列是要在世人面前，用犧牲的、愛鄰舍的款待行爲，來代表神。他們是要把餅分給飢餓的人，將流浪的人接到家中，用衣服遮蓋赤身的人（賽58:7）。耶穌說，同樣的憐憫款待——給飢者吃的，喝的，款待客旅，遮蓋赤身——才是他真門徒的特質（太25:35-36）。
所有神的子民都要操練慷慨款待，因爲神按著自己的形像造了我們，有真理的仁義和聖潔（弗4:24）。而牧者尤其要殷勤款待。在提多書1:7-8對監督的要求清單中，保羅將「樂意接待」與「貪財」並舉。操練款待是貪婪的對立面，因爲那意味著爲了他人的好處，樂意付出時間、能力、資源，以及方便。通過款待，牧者彰顯出我們主耶穌親自示範的僕人式無私領導方式（可10:45，腓2:4-11）。他捨命，爲要在他父的家裡，爲我們預備地方（約14:2-3）。
如果牧師的事工目標是組織大項目，開創有效市場活動，管理設備，建立品牌，以及搭建強大的社交媒體平台，那他們就不需要殷勤款待。但牧師並不是要做組織化管理的生意。實際上，我們根本就不是在做生意。牧師是人們的牧者（彼前5:2）。我們的工作首先是人的工作。
當一位忠信的牧人丟失了一隻羊，他不會立刻通過市場活動去再得五隻。他撇下其他九十九隻，去尋找那一隻迷失的羊（太18:12-13）。神已經把看顧每個信徒靈魂的責任託付給了牧者（來13:17；徒20:28）。理查德·巴克斯特（Richard Baxter）寫道：
一個細心的牧人，不是要關心每一隻羊嗎？一個好的校長，不是要關心每一位學者嗎？一個好的醫生，不是要關心每一位病人嗎？一個好的軍官，不是要關心每一位士兵嗎？那爲什麼牧人、教師、醫生，基督教會的領袖，不應留心他們要照管的每個人呢？[1]
牧者不可能對每一位成員投入同等的時間，但通過款待，牧者可以個性化他們的事工，用特定的方式對待特定的人。在客廳和桌旁，我們能夠與神託付我們關心的人一起，分享具體的需要、負擔、掙扎和喜樂。
有必要重申一下：我們的工作是關乎人的工作。如果我們關注的是數字而非個人，關注面是對未知大眾的媒體而非成員個人，推特牧養群眾而非牧養身邊的人，或是建立影響而非建立關係，那麼殷勤款待就會被拋在一邊。牧者要殷勤款待，因爲款待的靈性正確地把對人的關注放在事奉中的優先地位。
一對年長基督徒夫婦的款待行爲，堅固了我的婚姻。晚飯後，我看著丈夫開開心心地洗碗掃地。我心裡感到虧欠。看著他的行爲，我不禁問自己，我在家中是否以有意義的方式來服侍我的妻子。在他毫不知情的情況下，他的榜樣鼓勵我成爲一個更好的丈夫。這有點老生常談，但卻是事實：人生中一些最好的功課是抓到的，而非教出來的。
牧者要成爲值得效法的成熟基督徒的榜樣（彼前5:3）。保羅告訴提摩太，「總要在言語、行爲、愛心、信心、清潔上，都作信徒的榜樣」（提前4:12）。如果我們只是在週日上午和人打交道，就很難樹立榜樣。我們必須邀請他們進入我們的私人空間。通過款待，我們把自己的生命展現給他人看。我們給教會成員（以及他人）一個機會，讓他們來看我們如何在每天的日常生活中跟隨耶穌。因此款待成爲一個門訓的平台，讓別人看到我們實踐自己所傳講的。
每次被邀請做臨時看護，我都很猶豫。臨時看護意味著，寄養父母旅行時，我們不得不帶別人寄養的孩子一段時間。接受臨時看護意味著接受大量的噪音，許多打擾，問題兒童，亂哄哄的家，以及日程表上更多的要求。
但事實是：每次寄養孩子離開我們家時，我都很難過地看著他們離去。按著神的旨意，服事這些永遠不能報答我的人，使我的心寬廣，使我的靈快樂。款待他們讓我體會到了耶穌講這句話的意思，「施比受更爲有福」（徒20:35）。
神並未要求牧者因款待他人而背負新的責任。神關心我們的喜樂，祂知道真正的喜樂是在忘我和無私的服侍中。「你心若向飢餓的人發憐憫，使困苦的人得滿足，你的光就必在黑暗中發現，你的幽暗必變如正午」（賽58:10）。
牧者們，要殷勤款待。我們不該把所有的時間都花在埋頭讀書上。相反，我們應當和他人一起談論這些書，甚至是在吃飯的時候。簡單的款待之舉能給人留下終身難忘的印象。
[1] 理查德•巴克斯特，《新牧人》（The Reformed Pastor），91。
譯：鹹燕美；校：CCL。原文刊載於九標誌英文網站：Be Hospitable
