牧師在工作過程中要戴很多帽子：項目主任、行政人員、輔導員、傳道人，以及最重要的講道人和教師。然而，在這一切中，他是一個牧羊人。他看顧羊群，主要是關心他們對神的話語的理解，以及它如何在與非信徒相處的生活中應用這些真理。

如果你將牧會的成功定義成教會的規模，那麼你對教會人數增長的渴求很可能會超過你對會眾應有的耐心，甚至超過你對聖經式方法的忠心。於是，要麼你在眾人中的侍奉會被減少（比如你被辭退了），要麼你會依靠那些傳講真福音以外的方式去吸引人來到教會。你會被自己的野心所絆倒。但是，如果你將牧會的成功定義爲對神忠心，那麼你就能堅持下去，因爲你不會受困於需要立刻憑眼見的結果。忠心於福音的信息和方法，把得救的人數交託給主。最開始這看起來會有些諷刺，但以忠心程度來衡量牧會的成功，往往會帶給教會合理規模的增長。神最樂意將祂的羊群交到那些遵行祂旨意的牧者手中。

每當神賜予我們生命中的祝福時，祂的祝福既真實也不完美。真實，是因爲祂的參與；不完美，是因爲我們的參與。並且，祝福中不完美的部分應當使我們發出更多而非更少的讚歎，喜樂和感激。薛華（Francis Schaeffer）告訴我們，如果我們願意接受的唯一結果就是十全十美或全然失敗，那麼在這一生中，我們便會一事無成，這也是我們應得的。

難道修建圍欄不顯得太排他了嗎？難道這不會把地方教會變成一個俱樂部似的，僅供精英和義人聚會地方嗎？不會的。因爲進入教會只取決於信心和悔改。所有就近水來的都可以來喝，不用銀錢，不用價值來買水（賽55:1）。在教會周圍建造圍欄只會把那些還沒有悔改的人排除在外，從而維護教會的聖潔。

如果想要持續地進步，我們就需要通過閱讀書籍、聽播客、做研究和交流來學習提高。因此，牧師需要建立一種有助於自身不斷學習與進步的好習慣。要出去購物？打開一個有益的播客聽聽吧。去跑步？聽聽講道吧。當你在汽車或者健身房裡時，可以開始一系列的課程，打開有聲書，或者重複你記憶中的經文。

爲了識別出危險的抵擋者，保羅羅列出他們的一些特徵（提後3:1-7）。被擄的羊與危險的狼關鍵區別在於，神給予羊「悔改的心，可以明白真道」（提後2:25），而狼雖然「常常學習，終究不能明白真道」（提後3:5,7）。狼不服從教訓。他們拒絕從錯誤的教條中悔改。保羅警告說，「這等人你要躲開。」（提後3:5）

有多少傳道人被事工的成功蒙蔽了雙眼，無視聖靈的警告繼續全力前行以至最終信仰觸礁？與此同時，他們都受到「追隨者」的追捧，並自豪地認爲他們的事工很有果效意味著他們是特別的，僅適用於普通基督徒的那些規條道理並不適用於他們。我們很容易就忘記了那個背叛耶穌的猶大也同樣能趕鬼。

我們害怕「一次交付聖徒的真道」的某些部分不太重要。我們應該提到全然墮落、揀選、聖靈的神性和持續的工作、重生、聖潔生活的重要性、洗禮的設計、教會治理。目前的危機急需我們給予特別的關注，並以源源不斷的警醒守衛這些教義中的重要部分。

牧師們，記住神需要清晰，而不是聰明；神需要教義上的忠心，而不是華麗的辭藻。正如有人說過的，其他人也許能更好地傳講福音，但他們不能傳講更好的福音。以世界的標準，你可能並不雄辯或有果效，但神也許仍然認爲你「善於教導」。

過去二十年裡，我們一共幫助建立了三間教會，堅固了另外兩間教會。我們本身就是一間植堂教會，最開始只有六個人。所有這些努力都讓我們付出很多代價。需要我們花費時間、金錢、關注、禱告以及人手。也要求我們放棄一些事，而這些事本可以讓我們過上更輕鬆的生活。所以，在很多方面，我們回顧這些年都感到驚訝。神怎麼就允許我們做這些事？我也會有疑惑：我們若冒上更大的風險，那會有怎麼樣的成就？