當我在大學參加最後一門期末考試的時候，我確信今後的生活將只會變得更輕鬆。「好吧，我現在要過平靜安穩的生活了，」我這樣地以爲。其實，我大錯特錯了！在工作、神學院、事工、教會和家庭之間，生活變得愈加忙碌起來。工作量不斷地增加，我開始意識到擁有了學位並不意味著不再需要學習。相反，我發現繼續做牧師需要比我在正規教育期間做更多專注的學習。在大學和神學院裡，我面對的是理論上的問題。在教會，我面對的是現實生活的挑戰。
神學院不是學習的終點。事實上，它僅僅是個開始而已。特別因爲以下三個原因，一位牧師需要不斷地學習。
著名的法國科學家路易斯·巴斯德（Louis Pasteur）在十九世紀已經證明，沒有自發的自我生成。沒有東西是從自身產生的。因此，如果我們想要在任何領域有所發展，無論從個人屬靈生命還是教養孩童，我們都需要在那個特定的領域裡有所投入。成長不會「自然而然地發生」。
如果想要持續地進步，我們就需要通過閱讀書籍、聽播客、做研究和交流來學習提高。因此，牧師需要建立一種有助於自身不斷學習與進步的好習慣。要出去購物？打開一個有益的播客聽聽吧。去跑步？聽聽講道吧。當你在汽車或者健身房裡時，可以開始一系列的課程，打開有聲書，或者重複你記憶中的經文。
更重要的事情是，記得去拜訪教會裡的會眾。不能讓你的學習都變成「遠程學習」。問問題會幫助你瞭解別人的想法。這樣做，你就好比是個進行生產的工廠；收集並分析新信息，然後應用在生活和事奉中。你實質上是在參與一場激動人心的探索，爲的是找到生活各個領域裡面有用的信息和智慧。
除非我們自己在靈性上成長和壯大，否則很難幫助別人成長。我們瀏覽吸納知識，不是僅僅爲了傳遞它。我們是用生命來傳遞信息，當我們更接近神時，也要幫助別人這樣做。正如保羅在提摩太前書4:13-16所說的：
你要以宣讀、勸勉、教導爲念，直等到我來。你不要輕忽所得的恩賜，就是從前藉著預言、在眾長老按手的時候賜給你的。這些事你要殷勤去做，並要在此專心，使眾人看出你的長進來。你要謹慎自己和自己的教訓，要在這些事上恆心。因爲這樣行，又能救自己，又能救聽你的人。
持續不斷的學習能分辨出基督真正的僕人。保羅就親自向我們呈現了這樣的榜樣，即使在監牢裡、生命的盡頭，他仍然留出時間來學習神的話語（提後 4:13）：
我在特羅亞留於加布的那件外衣，你來的時候可以帶來，那些書也要帶來，更要緊的是那些皮卷。
身爲牧師，我們都有自己喜愛的話題想要研究或討論。我們喜歡老生常談的話題。但如果我們不勤奮地學習，就會發現只有這些是我們感到舒服能討論的話題。如果我們不學習新的東西，那麼隨著時間的推移，我們可能只是年復一年地重複著幾乎一模一樣的講道。有些牧師在他們預先準備好的講道題目用盡後，換教會的原因之一，就是沒有努力學習。
但我們的會眾需要的是新鮮的、深思熟慮的、「用諸般的智慧」專注思考的牧師講道。因爲作爲牧師，我們的呼召是「要把各人在基督裡完完全全地引到神面前」。（西1:28）正如保羅向以弗所的長老所承認的那樣，我們必須能夠對我們的會眾說：「神的旨意，我並沒有一樣避諱不傳給你們的」。（徒20:27）
讀書、參加會議、研讀文章、鑽研經文，都會擴展我們的知識和智慧。另外，通過研究不同流派的書籍來釋經講道也會進深我們的學習。這些方法是聖靈用來幫助我們引導所託付的會眾。
用一種難以理解的方式說出正確的話是可能的。人們可能會帶著心痛來參加聚會，但如果我們不小心，他們可能會帶著頭痛離開。這就是爲什麼傳福音的人需要了解他們的聽眾。眼光敏銳的牧師會研究聽眾本身的文化。他們能瞭解身邊這些不信的人；這樣有助於他們清楚地傳講福音。
讓我解釋一下我的意思。我在俄羅斯做牧師。在蘇聯改革期間，許多西方宣教士來到蘇聯告訴他們的聽眾，「神愛你。接受祂的愛!」這是符合聖經的說法沒錯，但蘇聯的民眾往往不太能理解。畢竟，俄羅斯文化更多的是關注如何得到神的憐憫，以及如何避免神對人的罪的震怒，而不是祂的愛。因此，傳福音時就應該說些不一樣的話。例如，「神愛你， 所以祂饒恕了你的罪！」這樣俄羅斯的民眾就能把憐憫和愛聯繫在一起了。
福音工人要保持充沛的智力。他們需要屬靈生命的長進，認識他們的主和救贖主；他們需要在知識和智慧上增加；他們需要努力地去了解聽福音者所處的世界以及那裡的人們。這其實便成就了神的兩大命令，即愛神和愛人！
譯：穎嘉；校：CCL。原文刊載於九標誌網站：Keep Studying
