親愛的九標誌，
我想知道對於正在考慮退出事奉的人，您會有一些什麼標準供他思考？我經歷過牧養事工過山車式的起伏，經常會遇到沮喪的浪潮。我經常覆盤排練，問自己退出是否是一個正確選擇，或者我僅僅需要堅忍地挺過難關。
——馬克（Mark）
親愛的馬克，
我問了一下鮑勃·約翰遜（Bob Johnson）他會如何回答你的問題，他在底特律的同一間教堂牧會幾十年。以下是他的回答：
親愛的馬克，
首先讓我重申一些顯而易見的事情：
第一，事奉的確常常令人沮喪。
這本不應該讓我們感到驚訝，但卻總是驚訝到我們。沮喪的存在或時不時的沮喪本身並不是退出的徵兆。否則就沒有人留在事奉中了。那樣的話我們也不會有《聖經》了——我能想到每一位《聖經》人類執筆者都經受過挫折。我們的世界不是恩典的朋友。屬靈的成長並非自然而然。逆境之風總是迎面而來。我們都是一瘸一拐地活著，所以我們所服事的人總會帶來許多困難。
第二，挫折暴露了我的內心。
這些年來，我曾多次想過辭職。在某些情況下，我的挫折感更多是由於沒有看到我所期望的結果，這教導我學習更多認識自己，而不是教導我所服事的人。我認爲，我們都有可能將服事他人作爲服事自己的一種手段，而感覺灰心沮喪暴露了這些動機。
那麼有鑑於此：
有時辭職也可以。辭職並不總是等同於「退出」或「不堅持」。基督有時也會因爲人們拒絕聽祂的話而退離某個環境。祂的退出是一種恩慈的行爲，不過祂的退出也是以審判作爲一種回應。（ 但是你要知道，辭職可能導致你從艱辛地帶領步入艱辛地尋找工作）。
這裡有兩個問題要問自己。
第一，我辭職會對福音產生什麼影響？
也可以這樣說：我辭職會如何影響教會的聲譽？有些時候，辭職會對福音有幫助。你嘗試帶領的人可能在拒絕接受你的帶領，而你的辭職可能會像鹽的調和作用一樣讓他們「醒悟」過來。你辭職的直接影響可能會帶來長期果效。另一個相關的問題是：
第二，我辭職的目的是什麼？
你可能已經有了一個結論：你真的不適合從事全職服事，或者不適合現在這份牧養工作。或者，你的服事對家庭造成了不利影響。雖然我想爲在事工中的忍耐擊鼓助威，但有時你在某個教會已經盡了全力，是時候讓另一個人取代你的位置了。我當然不會在某個星期一就簡單地做出這樣的決定，也不會在沒有徵求他人意見的情況下做出這樣的決定。但有些時候確實要繼續往下推動這個決定。
我的一位牧師朋友在離我不遠的一間教會忠心事奉。這位弟兄不僅是一位出色的講道者，也是一位出色的牧者。雖然他的帶領對教會來說是很好的恩賜，但會眾並沒有看到他的恩賜，他們讓他很難獲得任何好的發展。他總是以恩典回應。有一天，我告訴他，他的領導力最好傾注在願意接受教導的會眾身上。我當然不希望他離開這個地區，但我太瞭解他的教會了，他會讓他們和他自己都感到沮喪。結果證明，他離開那裡是一件非常好的事情。
我的另一位牧師朋友得出的結論是他並不適合做牧師。他熱愛基督、福音和教會，但在多年的挫折和沮喪之後，他意識到自己正在試圖填補一個自己並不適合的位置。他辭職了，重新調整了職業，並在多個崗位上愉快地服事教會，最重要的是，他是牧師有力的支持者，他非常瞭解如何關心牧師。
除了上面這些問題以外我相信你應該再多問一些問題，不過我希望以上這些問題能幫助你的思路朝向正確的方向。主讓我在一個地方服事多年。一些曾讓我灰心喪氣、想要辭職的地方，現在卻成了帶給我喜樂的事情。雖然不是事事如此，但總的來說，我相信一位牧師長期的事奉對教會和牧師來說都是一種恩賜。願神祝福你有這樣的機會。
親愛的九標誌，
我們有一位帶職長老，他想知道上帝是否在呼召他進入州政府工作並著眼於向國家政治發展。他已經得到了幾個有趣的（天意？）印證，覺得自己非常適合這項工作。我的問題是，教會該如何引導一位從政的帶職長老？這個領域似乎充滿了潛在的地雷。如果教會的一位長老公開表示支持某個政黨並與之合作，教會如何與此撇清關係？這會不會不必要地損害長老的牧養能力？您的長老中曾出現過這樣或類似的情況嗎？
我們肯定希望鼓勵敬虔之人從政，但我以前沒有想過如果是長老而不僅僅是成員從政會有什麼影響。感謝您的時間和見解。
——瑞恩（Ryan）
親愛的瑞恩，
我們在國會山浸信會有很多人從政，包括長老和執事。我在這裡要說的話，部分來自於我看到許多這樣的人如此出色地應對這事。
第一，出於幾個原因，不要小題大做。首先，你要牢記雅各關於偏心待人的論述（雅 2:1-9）。因此，你可以在禱告會上爲這個人禱告，但要確保你不要以一種特殊方式專門爲他禱告，而要像你爲一位老師或一位店長禱告那樣爲他禱告。要同時爲這三個人禱告。其次，小題大做暗示了一種烏托邦想法，就像「嘿，會眾們，現在有『鮑勃』長老在位，我們真的有機會發揮影響力了」，這就顯得好像教會產生影響力的主要途徑不是通過福音。全世界都在大肆宣揚民選官員的重要性。教會不應該這樣。要把它當作每天都會發生的稀鬆平常的事情。
第二，長老需要非常謹慎地把他大部分（不是全部）的政治觀點保留在自己心裡。他希望民主黨和共和黨成員都能感覺到他是他們的長老，他愛他們，他對他們的愛並不取決於他們的政治觀點。他應該希望走進教堂的非基督徒民主黨人或共和黨人驚訝地發現，他對他們這些人本身很感興趣，而不是在和他們談論政治。你希望人們在離開他的時候想：「天哪，我本以爲他會試圖說服我接受他的觀點，但他卻一直在詢問我的情況並鼓勵我。我都有點忘了他是議員/國會議員/什麼的。我只是在和一個成熟的基督徒交談，他顯然很關心我。」
第三，他需要把工作和教會服事區分開來，就像從事其他職業的人一樣。是的，他的政治工作應該以他的基督教信仰爲基礎和動力。但是，他的政治工作也需要有所隔離，就像基督徒教師、水管工、商人和藝術家一樣。這些從事其他職業的人也應該以榮耀上帝的神聖目的對待他們的工作，但他們的工作與政治家的工作一樣，都依賴於普遍恩典。他們不會以爲自己在辦公室裡做的每一件事都要有聖經依據（「保羅會說這個管道需要什麼樣的套管？」）他們也不會把自己對教學、管道、商業和藝術的觀點強加給教會成員。在某種意義上，他們把這些事情「留在辦公室裡」。同樣的道理也適用於從政的長老。爲了基督的緣故，他應該做他在政治上所當做的事，是的，但他需要把它留在辦公室裡。
第四，第二點和第三點也有例外，那就是當長老依據聖經在教導或做輔導時，他的某一觀點直接來自於聖經。也許他正在主日學課堂上講授十誡。當然，在講到第六誡時，他可以抨擊墮胎。儘管如此，他還是需要小心，不要混淆教導聖經原則與推動遵守聖經原則的特定戰略/策略之間的界限。所以，是的，他應該公開反對墮胎，但這並不意味著他應該推動主日學班的成員寫信給他們的參議員，讓他們支持或反對最高法院的某位提名人。這是策略問題，基督徒可以憑良心在策略問題上持不同意見。羅伯特·本尼（Robert Benne）的《思考宗教與政治問題的好方法與壞方法》（Good and Bad Ways to Think About Religion and Politics）一書就涉及了這類區別。我出版的新書《萬國如何爭鬧：重新思考分裂時代的信仰與政治》（How the Nations Rage: Rethinking Faith and Politics for a Divided Age）也談到了這個問題。
我的最後一個想法是如果一個人能夠很好地領會以下幾點，那麼我會對他在從政的同時牧養教會滿有信心：(i) 聖經原則指導公共政策領域時在方式和方面上的界限；(ii) 對基督徒自由的深刻理解；(iii) 堅信教會最有力的政治話語是福音，最有力的政治工具是成爲教會，一個多民族、多種族和多黨派的大家庭。在公共政策問題上，有符合聖經的、甚至堅定的信念是件好事。但我們也需要對基督徒的自由有同樣堅定的信念，不在聖經沒有做出規定的地方束縛成員的良心。
簡而言之，如果一個人知道真正的變革是在教會中並通過教會發生的，那麼，求神使用他作爲民選或委任的官員。我可以在腦海中想像出我們的一位前任長老就是這樣的人，他負責管理美國的一個政府機構，另外兩位在白宮擔任要職，還有一位在國會，等等。
希望這些對你有所幫助。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Mailbag #69: How Do I Know When It's Time to Step Down? . . . The Wisdom of Having a Lay Elder in Politics.
