約拿單·愛德華茲（Jonathan Edwards）在18世紀30和40年代一次驚人的復興中扮演了重要角色。很少有基督徒會認爲，第一次大覺醒是人爲或操縱的復興主義的結果。但很多人沒有注意到，在復興臨到愛德華茲的教會和國家以前，愛德華茲曾尋求過復興。他渴望復興並爲之禱告，當復興臨到時，他也催促其他人通過使用某些途徑來爲它添柴加火。
很多人認爲，第一次大覺醒是一系列的復興，在其中「沒有藉助明顯的器皿」，而是「似乎直接從主那裡臨到，無人曾尋求或期盼它的來臨，」[1]而我這樣說肯定會讓這些人感到驚訝。幾十年來，歷史學家和牧師們都在對比第一次和第二次大覺醒，認爲部分的差別在於，19世紀的復興主義領袖們使用了一些方法和途徑來追求復興，而愛德華茲和他18世紀的同人們則沒有。這種常見的說法掩蓋了這樣一個事實：愛德華茲呼籲積極地使用他認爲合乎聖經的途徑，其明確目的是看到神帶來驚人的復興。
愛德華茲堅信復興是神的作爲，而非人的作爲：「有很多東西可以讓我們相信，只有神能賜下它，並表明我們要完全和絕對地依賴他來賜下。人的能力不足以在這世界上實現任何這樣的快樂改變……這一點現在看來很明顯。」[2]然而，神也命定他的子民使用他賜給他們的途徑來成就這項偉大的工作。愛德華茲指出，復興不是神完全不用人作爲器皿就賜下的禮物，而是「藉助一些途徑成就」的工作。[3]因此，所有人都有責任「在神安排的位置上盡其所能地推動它。」[4]愛德華茲並不是被動地等待神賜下一場無人期盼和尋求的復興。愛德華茲相信聖經，尤其是聖經的應許，他指出了三種具體的途徑，這些途徑會是神所賜下的重大復興的一部分：（1）傳播神做工的消息，（2）傳講真理，以及（3）同心合意的禱告。本文將重點關注愛德華茲對同心禱告的呼籲，以及它對那些聽從他呼籲之人產生的一些影響。
1743年，當大覺醒仍然在席捲整個殖民地時，愛德華茲寫了《關於當前新英格蘭復興的一些感想》（Some Thoughts Concerning the Present Revival of Religion in New England，1743年）。在第五部分，他鼓勵傳道人聚在一起，爲復興的發展和廣傳而禱告。[5]愛德華茲的提議在1744年10月取得成果，當時一群蘇格蘭牧師聚會，計劃每季度舉行一次禱告會。愛德華茲在1745年底從他的蘇格蘭朋友那裡聽說了這事，非常激動。他帶領他的會眾參加了聯合禱告會，並於1747年發表了《照著聖經關於末世的應許和預言，旨在促成神子民明確的一致與可見的聯合，爲信仰的復興和基督地上國度的進展而進行特別禱告的一次謙卑的嘗試》（An Humble Attempt to Promote Explicit Agreement and Visible Union of God’s People in Extraordinary Prayer For the Revival of Religion and the Advancement of Christ’s Kingdom on Earth, pursuant to Scripture-promises and Prophecies concerning the Last Time）一書。[6]
愛德華茲寫下《謙卑的嘗試》目的是宣傳蘇格蘭的聯合禱告會，並呼籲讀者參加。這本書提供了一個完全合乎聖經的論點。他一再將神子民的禱告和復興的賜福聯繫在一起：「先知們在預言教會的復興和發展時，經常說到這是對神子民的禱告的回應。」又如：「聖經給了我們很好的理由認爲，一旦神的教會中大大地出現禱告的靈，求神賜下這種憐憫，那麼它將會很快得到成就。」[7]
愛德華茲根據聖經確信，神會賜下復興來回應祂子民的祈禱。因此，他努力推動廣泛的禱告運動。雖然愛德華茲做了出版和組織的工作，但他並不認爲神把這個禱告運動的工作或計劃交給了人。 愛德華茲解釋說，「根據預言中的表述……它將以這種方式得以實現；首先，神要將禱告的靈大大賜給祂的百姓，在許多地方使他們達成明確的一致，以特別的方式同心合意地祈求神。」在這個過程中，人不是第一位的，神才是。當然，祂首先給了人禱告的願望，否則人就永遠不能有這願望。這樣的禱告會很特別，但那是因爲神使之如此。愛德華茲解釋說，「神的旨意是，通過祂奇妙的恩典，讓祂的聖徒的祈禱成爲在世上實現基督國度計劃的一種偉大和主要的途徑。當神要爲祂的教會成就一件大事時，祂的旨意是要先有祂子民特別的禱告。」[8]換言之，聖經說復興將跟著「特別的禱告」到來。因此，人們應當聚集爲復興祈禱。
愛德華茲的《謙卑的嘗試》在18世紀40或50年代並沒有廣爲流傳或產生廣泛的禱告運動。但在該書出版近40年後（1784年），一位蘇格蘭牧師將愛德華茲這本書寄給英格蘭的一些浸信會領袖，包括安卓·福樂（Andrew Fuller）、約翰·利蘭（John Ryland）和約翰·薩克利夫（John Sutcliffe）。他們重新出版了這本書，並勸眾教會開始在每個月的第一個週一聚在一起，爲復興禱告。幾年之內，這些特別浸信會基督徒將採取行動，差派威廉·克理（William Carey）去印度宣教併發起現代宣教運動，以此來實現他們爲全球復興所做的祈禱。
在美洲大陸方面，一群緊密聯合的愛德華茲派公理會牧師在1794年重新出版了《謙卑的嘗試》。他們也開始關注書中的呼籲。康涅狄格州的牧師呼籲每季度爲復興舉行一次聯合禱告會。1794年，一群人在康涅狄格州的黎巴嫩聚會，並承諾開始在每個季度的第一個週二禱告。這些傳道人還發出了通函並成立了一個通信委員會來推動爲復興禱告。[9]1794年10月，在來自康涅狄格州諾維奇市的沃爾特·金（Walter King）一封來信的推動下，北哈特福德聯會承諾每隔一個週三舉行一次禱告會。他們發信勸更大的宗派團體也這樣做。[10]1795年6月，康涅狄格總會通過了一項關於爲復興禱告的決議。[11]康涅狄格總共有三分之二的教會都接受了聯合禱告會。例如，託蘭縣聯會於1795年10月通過了以下決議：「本聯會因爲對宗教的明顯衰落感到焦慮不安，一致同意從明年11月開始，在每個月的第二個週二舉行聚會，目的是爲聖靈的澆灌和其他敬虔的活動特別祈禱。」[12]
新英格蘭的公理會並不是18世紀90年代唯一聚集禱告的新大陸基督徒。在1794年底，新英格蘭的浸信會牧師，包括以撒·巴庫斯（Isaac Backus）和司提反·加諾（Stephen Gano），發出一封通函，鼓勵所有宗派的傳道人和教會爲復興禱告。他們直接藉用了愛德華茲冗長的書名，勸信徒「進行謙卑的嘗試，以促成神子民明確的一致與可見的聯合，爲信仰的復興和基督地上國度的進展而進行特別的禱告。」信中建議將1795年一月的第一個週二分別出來，並此後每季度一次禱告，「直到神的美意使我們的努力得以成功，我們將獲得所求的祝福。」北美殖民地各地的牧師和教會，包括衛理公會和長老會，浸信會，以及公理會，都開始聚集爲復興禱告。有的是每季度一次，有的每月一次，有的每週一次。
很多禱告之後都有復興。真正的、合乎聖經的、神所賜下的復興在第一次大覺醒之後並沒有消失。到1800年，巴庫斯歡喜地說：「我們國家不同地區的復興都很奇妙。」例如，在18世紀90年代康涅狄格州的聯合禱告會迅速發展，隨後在1798到1800年期間，這些教會當中便出現了顯著的復興。成員們認識到自己的罪，教會以異乎尋常的方式經歷了神的同在和能力，神把幾百個新歸信的人加給教會。這些故事需要被重新發現和述說。但就本文的目的而言，只需注意到這一點就夠了：幾乎在每個案例中，這些地方教會的復興都以聯合禱告爲先導和起點。
例如，約瑟·沃什伯恩（Joseph Washburn）報告說，1799年2月在法明頓，「人們爲神的臨在和信仰的復興而聯合禱告，」一場復興便開始了。他們很快就同意「至少每兩週一次」聚會……爲復興舉行特別的聯合禱告。」[13]溫莎的威廉·米勒牧師（Reverend William F. Miller）在安排了每週一次的聚會後不久，就看到了復興，該聚會成功地「使許多人聚在一起向神同心祈求，並尋求他恩典的寶貴祝福。」[14]阿米·羅賓斯牧師（Reverend Ammi Robbins）報告說，經過五年的季度聯合禱告會，1799年1月在諾福克開始了一場復興。[15]在《康涅狄格福音雜誌》中發現的許多復興記錄表明，爲復興熱切和同心合意禱告，是一個共同的主題。1802年1月的一篇文章敦促讀者繼續「舉行聯合禱告會」，因爲它們「與聽禱告的神的教會極其相稱，」並「是推進救贖主國度的至關重要的途徑。」作者寫道，在愛德華茲校長的《謙卑的嘗試》一書中，同心禱告的果效「被放在了清楚醒目的位置上，」他還稱，「每個基督徒都應該讀這本書。」[16]
無論你是否讀過愛德華茲的《謙卑的嘗試》，我都希望你能受到激勵，把他的主要觀點付諸實踐。神能夠並且確實以異乎尋常的方式工作，而且聖經教導說，神的工作是爲了回應熱切、同心合意的禱告。因此，我們應該定期聚會，祈求神復興他的子民並拯救失喪的人。在美洲真正復興的歷史應該激勵我們繼續（或開始）在我們的教會中舉行禱告會。它還應該激勵牧師們聚在一起同心禱告。我們知道我們無法人爲製造復興。但我們應該同樣相信神可以賜下它。
爲什麼不每月或每季度一次，與你所在地區的其他一些牧師聚在一起祈求神賜下復興呢？他以前曾應允過這類禱告。
[1] Calvin Colton, History and Character of American Revivals of Religion (London: F. Westley and A.H.Davis, 1832), 5–6; 被確認並引用於David Kling, Field of Divine Wonders, 239.
[2] Jonathan Edwards, A History of the Work of Redemption, ed. John F. Wilson, vol. 9 of The Works of Jonathan Edwards (New Haven: Yale University Press, 1989), 359.
[3] 同上, 9:458-459。
[4] Jonathan Edwards, Apocalyptic Writings, ed. Stephen J. Stein, vol. 5 in The Works of Jonathan Edwards (New Haven: Yale University Press, 1977), 395-396, 383.
[5]「我常想，如果能有某種辦法，能讓美洲所有被這個工作吸引的神的子民齊心一致地向神守一天的禁食和禱告，這將是一件非常令人嚮往的事情，而且很可能會帶來巨大的祝福；在這一天，我們都應該爲我們過去長期的不冷不熱和不結果子而在神面前一同自卑……並希望他仍繼續做這工，並把他的聖靈更豐富而普遍地澆灌下來；尤其是希望他將聖靈澆灌傳道人；並希望他使天下垂，親自降臨（撒下22:10; 詩18:9），並在地上建立他榮耀的國度。………相當數量的一些牧師可能會聚在一起，起草提案，在其中選定某一天。………通過這樣的方式，或許可以在某種程度上應驗撒迦利亞書12章所說的，就是在末後，神的子民會普遍地悲哀和懇求，於是教會榮耀的日子便要來臨。」Edwards, The Great Awakening, 4:520-521.
[6] Edwards, Apocalyptic Writings, 5:308-437.
[7] Edwards, The Great Awakening, 4:350, 353.
[8] Edwards, The Great Awakening, 4:516.
[9] Conforti, Jonathan Edwards, Religious Tradition & American Culture, 16.
[10] Kling, Field of Divine Wonders, 62-64.
[11] The Records of the General Association of Ye Colony of Connecticut: Begun June 20th, 1738; Ending June 19th, 1799 (Hartford, CT: Case, Lockwood & Brainard, 1888), 163.
[12] Charles Roy Keller, The Second Great Awakening in Connecticut (New Haven, CT: Yale University Press, 1942), 50.
[13] Connecticut Evangelical Magazine 1 (April 1801): 379-380.
[14] Connecticut Evangelical Magazine 1 (January 1801): 269.
[15] Connecticut Evangelical Magazine 1 (February 1801): 312.
[16] Connecticut Evangelical Magazine 2 (January 1802): 269.
譯校：無聲宏揚。原文刊載於九標誌英文網站：Jonathan Edwards, Revival, and the Necessary Means of Prayer.
