牧師，在你要走下一步之前，請趕快讀一下本期期刊！如果你正在考慮離開你的教會去到另一間，先讀Michael Lawrence「有智慧地離開」的文章。甚至在你考慮離開之前，先讀讀Matt Schmucher的文章。你還沒讀過？那現在讀怎麼樣？我已經見過很多牧者被Lawrence和Schmucher的智慧改變自己的思維模式。

就像孩子需要多年緩慢、耐心、重複的教導才能成長一樣，會眾也是如此。這就是爲什麼保羅勸戒提摩太「務要傳道，無論得時不得時總要專心，並用百般的忍耐、各樣的教訓責備人，警戒人，勸戒人。這種長期的堅持通常是神責備我們缺乏信心、使我們謙卑下來的途徑，過程中他再次的供應向我們顯明他的豐滿和恩典。他的供應遠超我們自己所能成就的。

年輕的牧師們傾向於高估他們短期內所能做的，也低估歷經長期、勤勉的任職所能完成的事。當我一當上主任牧師，我充滿著各種點子和夢想，新的倡議和事工大改造，滿滿都是講義和圖表。我有許多精力來推陳出新，但是我的努力總是趨於短視和衝動。再回首，我意識到全教會、長老們以及我的同工們曾對我是如此地有耐心。

在我第一次擔任過渡期牧職之前，狄馬可給了我一個忠告：「約拿單，我給你一個忠告：不要做任何改變！你不是和這間教會結婚，你只是幫助他們找到下一個人。」

選擇牧師，對於一個教會來說是至關重要的決定。不幸的是，很少有教會接受過關於這方面工作的教導。而這會導致可預見的悲劇。聘牧過程中的失敗，會造成一些教會受到破壞，也毀了其他人。

如果你問我你該在多久之內在教會裡推行大幅度的變革，我會說，那取決於你希望你和教會的蜜月期有多長。把眼光放長遠。將你自己視爲一個爲了羊群獻上生命的牧人，而不是一個在企業裡中轉的職業經理人，今天剛來，明天就走。一個新任牧者剛到教會就立刻在內部實行變革，會讓教會同工及會眾們認爲，他們過去一直在做錯誤的事工。

長老應當一直在興起其他的長老。那麼，當教會需要找到一位在講道上特別有恩賜的長老時，通常我們稱之爲「主任牧師」，又當如何呢？當然，即將離任的牧師本應該找好人接替他的位子。但如果他沒有找到，就應當由一群合乎聖經資格的人來做，他們已經熟稔於識別和培養敬虔的人成爲長老。若教會需要找到一位特別有恩賜的長老來全時間地講道，那這群已經投身於興起長老的人不應該帶頭去做嗎？

很多時候，聘牧委員會會查看不同的候選人，對他們進行排名，並舉辦某種牧師技能比賽，同時真誠地希望從中挑選最好的。但是我們的教會真的需要有一個比其他優秀牧師更好的牧師嗎？如果我們一次只找一個能服侍我們的人，不是更好嗎？我們不想把我們聘牧的過程變成一場牧師「選美大賽」。

教會的信仰告白是什麼？教會所面臨的最棘手的神學問題是什麼？教會是否曾在神學或實踐上有過分裂？爲什麼？你們認爲牧師的基本責任是什麼？你們認爲講道應該在牧師的職分，以及教會生活中扮演怎樣的角色？

按照聖經的原則， 而非個人的喜好建立教會。我不知多少次聽過這種說法， 「我們從來沒有這樣做， 因爲牧師一直想要...」 這是按照個人的喜好而非聖經的原則建立教會，是以牧師爲中心建立教會而非以神爲中心建立教會。如果你的教會建立在聖經的原則上， 下任牧師可以很順利地接手你的教會。