我們教會相信應該設立長老，但目前沒有符合條件的人選。我們是否應該確認一些外教會的牧師爲「臨時長老」？
親愛的九標誌，
我是一名執事，目前我們教會採用的是單一牧師與執事會（solo-pastor-with-deacon-board）共同治理教會的模式。然而，我們所有的領袖都希望將章程改爲合乎聖經的長老/執事模式。我們也相信會眾會支持這樣的改變。
但是，如果現在沒有弟兄預備好可以做長老，我們該怎麼辦呢？我渴望有一天能成爲長老，但我想我還沒有預備好。我們的牧師提出了這樣一個想法：從志同道合的教會中確認一些牧師擔任臨時長老，直到我們從教會內部識別出合適的人來。但讓非教會成員擔任我們的長老感覺有些不妥。缺乏預備好的人是否意味著我們應該在修改章程的事情上緩一緩？
——扎克（Zak）
親愛的扎克，
我的第一個想法是，讚美神，因爲帶領者和會眾已經同心協力地朝著更合乎聖經的方向前進。
其次，不，我不會從外面請長老。長老之所以是長老，是因爲他的生活和教導使他成爲基督徒生活中值得效法的榜樣。這裡有一個前提是會眾認識他，他生活在他們中間。如果你從外面請人來擔任長老，你就把長老的「權柄」變成了一種虛假的權柄。好長老 80% 的權柄是非正式的——通過教會中的信任而發揮作用。
第三，爲興起長老禱告。耶穌喜歡把好的禮物賜給祂的教會。
第四，值得思考一下你們對長老的資質要求。你們的標準比保羅的標準高嗎？有時教會對長老的標準過高。請注意，保羅要求長老做到的一切都很普通：只娶一個妻子、有節制、不貪愛錢財等等。他不是在尋找「超級基督徒！」不管是哪種類型的超級基督徒。所以，環顧一下你們教會吧。有沒有人是無可指責、有能力教導他人、已經委身於幫助他人跟隨耶穌？這就是你們要找的人。
如果真的沒有這樣的人，那就開始彼此門訓吧。耶穌會提供合適的人選。在此期間，我會緩一緩修改章程嗎？是的，我可能會放慢一點。如果教會章程要求設立長老，但牧師卻不提名任何人，這實際上是在對教會中的所有弟兄說：「你們都不夠成熟」，這會讓牧師處於尷尬的境地。
但真的這樣嗎？真的沒有人嗎？
所以，門訓、門訓、門訓，也許可以繼續討論有關章程修改的事情，但要慢慢來。這就是我的看法，不過我完全不瞭解你們教會。
親愛的九標誌，
小組查經的規範前提應該是什麼？我們應該如何平衡既要給出正確無誤的教導，又要鼓勵他人參與討論？如果我力圖帶領組員得出聖經作者的主要觀點，這是否是法利賽人的做法？小組查經有哪些不切實際的目標？
——馬修（Matthew），奧地利
親愛的馬修，
我認爲小組查經有三個目標：教導聖經真理，教導人閱讀聖經的方法，教導人如何將聖經應用到生活中。
我不理解你爲什麼會懷疑努力得出聖經作者的主要觀點可能會顯得像「法利賽人」。事實上，恰恰相反。法利賽人扭曲了聖經的目標（如約 5:39）。你的目標是幫助人們正確地理解經文，這意味著教導他們關注經文的直接上下文以及與它相關（與基督有關的）的其他聖經書卷提供的背景。
現在，假設你想在某次聖經學習中專注於經文的含義，或經文的某一特定切入點。這很好。但負責任的方式是要告訴人們你要怎麼做以達成這一目標。告訴他們怎麼做才能理解經文的重點，然後展示出負責任的應用是什麼樣的，包括從某一切入點出發。
帶領查經並沒有什麼神聖不可更改的方法。你可以教導，可以通過問答來歸納。通常，我喜歡問答的方式。但具體怎麼做，取決於你要查的經文有多長，以及是否需要做「課後作業」。
我非常喜歡歸納式查經法，從最基本的文字問題開始，然後擴展到更大的神學或應用問題。例如，在過去幾個月的時間裡我用歸納式查經法帶領了《約翰二書》的學習。下面是我講授第 7 節時的一個片段：「因爲世上有許多迷惑人的出來，他們不認耶穌基督是成了肉身來的」。下文括號裡的答案是我想要的回答。
馬修，這是一個例子。也許不是一個非常好的例子，但這是我嘗試讓小組參與討論的方式，幫助他們瞭解經文的重點，學習如何閱讀經文，並在個人和集體生活中應用經文（儘管個人應用在這裡實際上是非常少的）。
對於那些無關痛癢的問題（「句子的主語是誰？」），我會接著組員的一個回答然後就進入下一個問題。對於較難的問題，尤其是應用問題（「這對我們意味著什麼？」），我會在一旁觀察一段時間。事實上，最理想的情況是，在六十分鐘的學習中，利用最後十到十五分鐘的時間，一起思考應用方面的問題。
希望這些對你有所幫助。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Mailbag #70: Should Our Congregation Appoint Temporary Elders from Outside Churches? . . . What Should Be the Goal of a Small-Group Bible Study?.
