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九標誌信箱32:教會裡可以談政治嗎?當長老們在原則上有分歧時該如何做?新牧師應該從聖經中的哪卷書開始講道?

教會裡可以談政治嗎?

當長老們在聖經原則上而不是在個人偏好問題上有分歧時,你會怎麼樣做?

新牧師應該從聖經中的哪卷書開始講道?

親愛的九標誌,

如果我教會裡有這樣一個弟兄:他的政治觀點和其他成員分歧很大啊,或者他支持一個在大多數事情上都違背神話語的候選人,我該如何回應呢?教會中可以談論政治嗎?我不是教會的長老,只是一名忠實的成員。

——肯尼斯

肯尼斯,

大致的回答是,我想你可以試著勸說你教會成員認同你的政治信念,就像你試著勸說他們,使他們認同廚房瓷磚應該怎樣鋪,或者爲什麼公立學校比私立好一樣。無論我們談論的是重要的道德問題還是不重要的道德問題,這都是重要的,基督徒必須學習和別人誠實地交談。生命是那麼寶貴、沉重,我們不能不把事情說清楚。

但要很小心!

你對這個候選人所作的對與錯的政治估計可能是錯的。政治是經過集體智慧的考量,和需要權衡取捨的領域,也包括了我們對候選人的個人認同。所以不要急於把某個政治主張當作絕對必須的道德選擇來進行宣揚,以免給你帶來麻煩。

即便你是對的,我也不覺得黨派觀點的分歧(除非我們說的是納粹黨)應該打破基督身體的合一。除非你準備不讓這群人(就是支持前面提到的那位候選人的基督徒)加入你的教會,並且準備把已經加入的從成員名冊中除名,否則你就要確保在跟這個弟兄或姊妹談話時,你們在基督裡是合一的。用一個平衡的視角來進行你們的談話吧!

另外,我假設你心裡已經清楚大多數的爭辯不會改變人的觀點。如果有可能,他們會更加堅持己見。如果你察覺一絲可教導性,我想通常最好問一些蘇格拉底式問題,讓他們發現他們沒想到的地方,或者還可以提出一兩個正面的觀點讓他們去慢慢思考。

但要記住箴言中說的,「多言多語難免有過」(箴10:19)和「藐視鄰舍的,毫無智慧,明哲人卻靜默不言」(箴 11:12)。

最近,我教會的一個成員和我有一個電子郵件上的對話交談,好吧,我必須承認這是一個辯論——一個關於單一稅和累進稅的辯論(我不會告訴你我的立場)。下面是一直縈繞在我耳邊的聲音:「約拿單,你沒必要一定贏得這場辯論。你並不能透過花費你的時間在這個話題上對他說話而把真理注入他的生命,省省你在那些事情上的成本吧,即便從經文的角度你知道你是對的。」現在,我們從經文的角度來看,與投票支持道德敗壞的候選人相比,在單一稅和累進稅上爭論可能有點沒必要。或許真是這樣,即便你的教會成員給這樣的候選人投票是一個犯罪,然而,你仍然需要用愛去遮掩眾多的罪。

是的,你或許會提出一百種「但是假如」來回應我在這裡提到的一般原則。而且,根據你的特定「假如」,我的答案可能也會變來變去。但無論如何,確保你們的政治談話都被愛驅使,也肯定地傳達你的愛。愛總是生出最好的政治。


親愛的九標誌,

長老們在聖經原則上意見不一致的時候,該怎麼辦呢?

比如,最近我教會的長老和我在討論姊妹是否可以參與公開服事。我們是互補主義教會(包含男女的小組必須由弟兄來帶領,以及只有弟兄才能做長老),但現在我們問自己,什麼樣的互補主義是我們相信合乎聖經的。姊妹可以在主日崇拜中公開禱告嗎?我們大多數人覺得可以,但一些弟兄覺得姊妹應該在所有的公眾聚會時保持靜默。(基於林前14章和提前2章)。

我不是請你插手互補主義問題,我只是用這個例子來諮詢當出現很大分歧,尤其是在聖經原則上有不同意見時,長老該如何進行討論或做正確的決定。我不是在說信仰告白上的分歧,而是長老們在做一般決定時產生的分歧:這樣那樣的事工,這種那種處理某個成員的方式。你有解決此類爭議的框架嗎?當你盡全力,試過很多方式以後,長老團仍然不能達成一致,怎麼辦呢?

若能給我們任何智慧,我們都會很感激。

——安德魯,英國

親愛的安德魯,

這是個很好的問題。是的,這個問題很難,但在你的處境中又很常見。我分以下幾點來闡述:

第一,需要更多背景:像你所說這樣的情況,我相信在長老提名公開以前,確保當前所有長老全部肯定那些即將被提名的長老,是一個謹慎的做法。長老們需要在你所陳述的這類「重要但不清晰」的問題上有專門的技能和對策。在此前提下,每個長老需要相信長老團中其他長老的正直和能力。如果像你所說的棘手問題(或者比方說,一個棘手的紀律問題)呈現在長老團面前,喬這位長老的立場跟你是對峙的,你並不想聽到一個這樣的聲音,「爲什麼喬可以坐在這裡?!他沒有資格!」

如果你相信喬和其他任何一個長老都應該坐在那裡,那麼你就比較容易接受接下來我要提出的建議了。也因此,我的教會在對新長老提名時,我們給每一位長老有一票否決權(對於這個問題,這是很合適的)。

爲了回答你的問題,那麼......

第二,用大量禱告、勸說和耐心來應對你們的分歧。有些問題需要立馬下決定;但如果不是這樣的問題,你就需要慢慢來。幾乎沒有哪間教會的興衰基於「今晚」做的一個決定。相反,這需要持續不斷地爲著合一和共同的理解禱告。而且需要繼續勸解他人,也需要打開自己的心接受別人的勸解。我們教會的長老們甚至寫下備忘錄來供整個長老團閱讀。有時候其中一個弟兄不肯放下他自己,改變自己的觀點,但不強迫立即下決定會讓他感到被尊重;而且,一旦多數人的投票與他不一樣時,他也可以更好地支持大多數人的決定。

第三,採納大多數人投票所做的決定。要做決定的時候,你總要投票的。無論你的組織形式是什麼樣的,我想你怎麼也逃脫不掉投票。毫無疑問,長老會、聯合國大會、國際大會、樞機主教團都使用投票機制。採取大多數人的投票決定就意味著少數要服從多數,即便主任牧師在少數票數中也該如此。我記得一次我們的長老在考慮是否要讓一個之前被除名的成員重新加入教會時,7個投了反對票,6個投了贊成票(包含主任牧師)。呃,我們中沒有一個人喜歡這樣的情景。但這個屋子裡的每個人被聖靈鑑察,我們沒有辦法,只能6個人服從其他7個人——除非你想因爲這件事情而讓教會分裂。

第四,如果有個人非要堅持自己所相信的聖經原則以及他所認爲這件事情的重要性而不能順服大多數人的決定,他就需要辭去長老的職分,或者甚至和平地離開這間教會。我知道這聽起來有些極端,但這是唯一一種方式讓一個弟兄同時(1)維護教會合一以及(2)像其他人理解的那樣對神的話忠心。中立的做法是站不住腳的:留在長老團,卻成爲長老團的一根刺最終會促使不合一。

當舊金山城市教會(City Church of San Francisco)主任牧師在2015年3月對會眾宣佈長老團決定教會「不再歧視有特殊性取向的人群,不再要求他們守獨身」(譯者注:舊金山城市教會在2015年3月宣佈他們教會接納實踐同性戀的人成爲成員),他同時也宣佈他們中的兩個長老從長老團辭職。雖然我猜想這對那兩個長老來講很難,但我相信在最後的日子,耶穌會爲他們辯護,而且會同意他們離開長老團的決定。

第五,教導並營造一個謙卑尊重其他人的文化。並不是所有的問題都像舊金山城市教會那個問題一樣利害攸關。比如,最近我們的長老要做一個關於在教會長凳上放哪個版本的聖經的決定。得票低的一方弟兄很喜樂的順服了大多數。多數事情並不是重要到需要拼死一搏的。如果你認爲很多都是這樣,那麼你就有問題。相反,能夠順服其他人是一個人謙卑和靈命成熟的標記。我甚至可以說,如果一個人不能順服,他也沒做好帶領其他人的準備。因此,當我們考慮一個人是否是可能的長老時,我們通常會問他,「如果我們投的票都和你不同,你願意順服你的其他同工嗎?」如果這個人不能順服大多數人的決定,他就不應該成爲長老。

第六,考慮一些給良心產生負擔的情景不對稱事件。並不是所有的決定都會給不同意見雙方的良心帶來同等的壓力。在你描述的情景中,反對姊妹在公開聚會時禱告的道德風險更高,因爲讓姊妹參與公開聚會禱告的服事會讓那些反對的長老們認爲教會在做一件聖經所禁止的事件,然而不讓姊妹公開禱告僅僅只是讓一些姊妹失去服事機會而已。但在其他情況下,不做一些事情又會存在更高的道德風險。我並不是說第六點是決定性的。我只是想說,長老團需要對這點敏感,遵照羅馬書14章的引導,考慮軟弱的肢體。在我的教會,長老們在決定事情時勉強過半的投票情況只有一兩次,但那一兩次我們很快都達成一致說等一等再下決定,因爲我們發現這些決定涉及一些道德風險,我們想要更多的和睦。

我希望這些原則可以幫助你現在的困境。我不知道你的長老團已經爲這個特別的分歧做了多少交談和禱告,但我的建議是給這個事情一些時間,再多一點,然後再投票,讓大部分人的意見來決定最終的結果。

最後一件事,一旦你們長老做了投票,你們在教會面前就需要合一。少數不同意見的長老就不能悄悄私底下跟其他成員說,「看這群傻子,真爲你難過,他們讓你這樣做!」絕對不要這樣!否則那樣,每個人都知道這決定背後的事情了。跟隨你的長老團,不久以後你就會在這個處境下找到自己的位置了。


親愛的九標誌,

你推薦任職一年的牧師在他的教會中以聖經中的哪卷書,作爲他的第一個釋經講道呢?

——亞當,賓夕法尼亞州

親愛的亞當,

有時,狄馬可會鼓勵人們選擇福音書,特別是如果他們想要改革一間教會的話。畢竟,就算掛名的基督徒也很難不贊同耶穌。人們更容易不贊同——比如——對保羅書信的解釋和應用。而且選擇福音書也正好讓每個人的注意力轉向耶穌,這在服侍初期是個再好不過的事情。狄馬可也很推薦馬可福音,因爲它很短而且充滿令人激動的事件。

我也認爲彼得前書可能是個很好的開始: 短小相對簡單,而且針對在困難處境下的年輕信徒,對教會整體生活就有很多可以說的了。雅各書也很好,它很樸實而且和實際生活貼合很緊密。

如果你非要選擇保羅書信的話,加拉太書值得考慮,因爲它很清楚地闡釋了因信稱義,以及唯獨信心的生活。

最後,選擇詩篇3-6篇也不失爲一個好的開始。每一篇可以被單獨寫成一篇講章,而且它們總是讓你高舉神,還可以喚起祂的子民也同樣讚美祂。

但是天哪,你要從這麼一大筆財寶中進行挑選,不是嗎?


譯:蔡靜;校:JFX。原文刊載於九標誌英文網站:Mailbag #32: Politics and the Church; What to Do When Elders Disagree on Principle; What Book Should a New Pastor Preach?

作者: Jonathan Leeman
2019-12-25
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