一個教會規模多大是合適的？教會如果過於龐大，這是好事嗎？當一個教會增長到她的場地再也容不下了的時候，該怎麼辦？最流行的答案是：開始另一場禮拜。但讓我們假設你堅持只有一場禮拜。你的場地現在週日滿員了，你該怎麼辦？
首先，你需要查看所有可能的回應選項。假設你已經排除了多場禮拜或多個堂點的選項，那麼實際上只剩下四個選項了。
選項一：什麼也不做
對於這一點，我不用多說什麼。
選項二：把教會的一部分分出去，差他們去植堂或是復興另一個小教會。
注意：該選項的另一種方案是將你的教會分一部分出去，讓他們在同一建築內聚會，但在不同的時間。你心裡可能在想，「這聽起來像多場禮拜。」不錯；聽起來像。但如果第二場聚會有自己的牧師和獨立的成員制，那麼你實際上有的是在同一建築中聚會的兩間教會。一間分堂聚會的教會——這個說法是自相矛盾的，因爲教會的本質就是大家在聚在一起。
選項三：搬去另一個更大的場地
選項四：翻修或擴建現有的建築。
當你的場地空間不夠時，以下是做決定時需要考慮的幾個因素。
固定場地的優缺點
固定場地有益處，也有代價。你需要留意這兩者。
代價：它們會損壞，並需要維修。時間長了，它們可能變成偶像，使人分心，或變成博物館。
益處：時間長了，不斷變化的聚會地點對會眾來說是一種負擔。只要問問任何在學校體育館內聚會超過幾個月的新教會就知道了。有了固定的場地就更可能有世代相傳的教會；對社區來說也能發出長期的邀請。
出席率的不可預測性
要預測一間教會的規模和任一週日的出席人數是很難的。所以，建築要爲此留有一些靈活性。我們有一個超員房間，在每年可以預見達到最高出席率的幾週內，我們會策略性地使用這個房間（由於我們靠近學校和大學，我們的成人出席率可能從400波動到750）。
滿員比只有增長潛力要好
擁擠的房間比稀疏的房間好。我們可以去租下肯塔基州會議中心，這樣就有足夠的空間來發展，但我們的700人在那個場所中會突然顯得很小——也許是小得可憐。
沒有一勞永逸的解決方案
這裡沒有靈丹妙藥。如果主使你們成長，你最終會在1500人的教會中面臨與200人的教會一樣的問題。不要去尋找一勞永逸的方案。解決一個問題，然後如果必要的話，幾年後再解決一遍。
那麼，鑑於這一切，你會怎麼做？
這是我們第三大道浸信會面對的一個現場問題。我們繼承了一座破舊的建築，主樓可容納250人左右，如果經過翻修，樓廳還可以坐200人。2010年，有100-150人參加週日上午的聚會。今天，我們教會有750左右的成員，而我們有一個能容納約675人的主廳。一路走來，我們選擇了做逐步翻修，這樣我們就有機會持續成長。但現在我們也正在碰壁，面臨著同樣的困境。我們考慮了所有的選項，甚至在過去幾年裡差派了幾十名成員去植堂和復興教會。但我們仍在成長，而我們的建築內已經容不下了。
那麼我們該怎麼辦？
建立另一間教會！這是明顯的答案，對嗎？由於各種原因，我們決定再計劃一次翻修，這將使我們可容納的規模從750人增加到1400人，這是值得的，即使要花的錢超過1000萬美元，令教會的財務喘不過氣！但我們認爲值得。爲什麼呢？
我們考慮過搬遷，但我們不認爲那是對教會最好的選擇。我們考慮過大規模植堂，但同樣，我們不認爲那是現在的最好選擇。我們希望確認的是，植堂既合乎聖經又是必要的。它是件好事。但是根據我們的經驗和對處於類似情況的教會的觀察，我們不認爲植堂是解決我們空間問題的答案。我們相信，植堂應當是在有好的、戰略性的理由的時候進行。
我們爲什麼決定，不以植堂作爲我們的下一步行動？這裡有幾個原因。
第一，資源。
大教會能做很多好的事工。不管你信不信，更大的教會甚至能做更多的事工。他們能建立更多教會、做更多福音工作，並爲事工培訓更多的人，而不是把同樣數量的人分成三四個教會。這部分是因爲一個常被忽略的事實，即，一個大教會的運行開支可能比四個小教會要少得多。
當然，一個持續增長的教會也有潛在的弊端。一個可能的困難是需要跟進越來越多的羊。但對我們來說，儘管在過去10多年中從100人增長到750人，卻並沒有經歷到這種困難。
多年來，我們一直追蹤的一個記號是下午禱告會的出席率，這是一場與上午完全不同的禮拜。它給人的感覺不太正式，給了新成員在更深層面上建立關係的機會。隨著我們多年來的成長，我們實際看到的是，晚間禮拜出席率從我們有200名成員時的30%到40%，上升到現在有750名成員時的50%至60%。
感恩的是，我們並沒有看到教會紀律懲戒的百分比上升。跟進羊群有著高度的優先級，也是我們在密切關注的事情，我們相信持續的增長也不會使我們在這方面妥協。
我們聽到的另一個常見的反對意見是，當教會規模變大時，教會中的單個成員就不能再與其他每個人建立深入的關係了。不錯，但即使我們只有150名成員時也是這樣的。無論你的教會多大，尤其是一旦人數超過50，成員之間相互瞭解的程度就不可能都一樣了。。總會有一些人你會交往得更深，而另一些人則較淺。你不可能作教會中每個人最好的朋友，這也不是教會服事的重點。
第二，植堂並不簡單
第二，至少對我們來說，我們不能足夠快地通過植堂來解決我們的空間問題。植堂是一項複雜的工作。你需要全盤考慮領袖、財務和教會人員組成的問題。所有這些都需要大量的時間和資源才能順利完成。
你們教會的情況可能有所不同，但對我們來說，每年建立一個100-150人的教會不是我們目前能夠做到的。但那卻是解決我們的空間問題所需要做到的。
第三，應當建立健康的教會
第三，與之相關的是，我們並不只對植堂感興趣。我們想要建立的是健康的教會。這意味著，我們還希望我們建立的教會能夠持續很長時間。建立一堆教會，並希望其中一部分能存活下來並興旺，我們對這種做法不感興趣。我們相信，成功的植堂需要大量的領袖和資源，而這兩者都很難得。
除此之外，你需要由健康的成員組成新的教會，所以我們希望這些成員的入會時間長到足夠吸收我們的教會基因，並且能夠在新植的教會呆上一段時間。
只要看一下我們的成員定期流動率就會發現，普通會友只會呆3到4年。換言之，我們每3到4年就會更換75%的成員！爲什麼成員流動這麼劇烈呢？因爲我們的成員中很大一部分是到這裡來上學的，而他們計劃在畢業後去別的地方。雖然我們很感恩這些成員在此期間與我們一同聚會，但那些只打算在城裡呆幾年的人並不完全是新植堂核心成員的首要人選。但如果我們教會有1400人而不是750人，那麼我們就可以建立一個由長期和短期成員組成的教會，而不會有損於我們自己教會的核心。
我再說，植堂是一件美好的、值得做的事情。但一間大型的、相信聖經的教會同樣是美好的！你的情況和分析可能有所不同，但我們相信，以更大的教會爲基地，我們可以做更多的培訓、植堂以及宣教事工。
每個固定場地開始用盡時都會面臨不同的決定和阻礙，而每個教會都必須做出自己的決定。但最終，我們所有人的目標都是遵從耶穌的軍令，使人作我們主的門徒。榮耀歸於神！
翻譯校對：無聲宏揚。原文刊載於九標誌英文網站：What to Do When Your Building Is Full.
