如果你今天問一位牧師，他計劃做什麼來在他的教會中建立關係，那麼你可能會得到一個快速而充滿信心的回答：「小組。」對很多教會來說，小組是其核心，甚至是必不可少的事工。但是我們沒有意識到的是，現代小組事工是在 20 世紀 70 年代才在美國出現的，今天小組有如此突出的地位應當引起我們的注意和警覺。
小組讓很多基督徒產生疑問：我應該爲了一間教會的小組而加入這間教會嗎？
至少對我來說，答案很簡單：不應該。你加入一間教會的主要原因不應該是你喜歡她的小組事工。這個想法很糟糕。
讓我稍微解釋一下我自己的情況。我喜歡小組。我花了十年的時間在我的教會裡帶領一個每週一次的男性小組，並且還會再做這個。事實上，作爲國會山浸信會的副牧師之一，我的牧養職責之一就是監督和激勵我們教會的小組事工——我非常樂意擔當此任務。小組可以在教會生活中發揮有益的作用。但我會主要爲一間教會的小組而加入這間教會嗎？絕對不會。然而，我會加入一間沒有任何有組織的小組的教會——只要它在成員當中有健康的關懷和門徒訓練文化。
在帶領和監督小組近二十五年之後，我親眼看到了小組能做和不能做的事。需要記住的最重要的事情之一就是，小組是一種工具——對於教會文化建設來說，它有時會很有用，但永遠只是可選工具。而如果小組只是我們教牧工具箱中眾多工具中的一種，那麼我們就不應該期望它在我們的事工中承擔過多的重任。它根本不能成爲我們工具帶中的唯一工具。要記住那句古老的格言：當你只有一把錘子時，什麼都開始看著像釘子。
所以，讓我提出一些合乎聖經和審慎的理由，說明爲什麼我們不應該過分強調小組，雖然我們也會很樂意使用它們來使我們的教會得益處。
首先，有小組並不等同於有門訓文化。
很多牧師都有充分的理由，想要在他們的教會中看到有關懷和門訓的文化。他們希望成員都參與到彼此的生活中，並有意識地幫助彼此跟從耶穌。但我認爲，有太多的人假定，這意味著如果他們組織起小組，那麼他們就已經成功地在「門訓文化」的框上打了勾。
當然，小組可以幫助新成員開始建立關係。但是，如果不努力鼓勵他們把關係擴展到小組以外的話，小組有可能只會成爲關係的死衚衕，這可能會讓某些人在情感上得到滿足，但並不會在會眾的所有成員中間建立起一種多元而有彈性的愛和福音關懷的文化。事實上，如果理解不當，對小組的忠誠感實際上可能會與更大的關懷和門訓文化相悖。
第二，小組不是教會——它們甚至不是教會的細胞。
教會是彼此之間有立約關係的信徒的聚會。正如《希伯來書》10:24–25 所清楚表明的，教會是一個聚集的團體，而不僅僅是一個個小組的集合。會眾聚集的目標之一，就是要形成一個完整的激勵性關係的網絡——這樣我們就能相互激發愛心，勉勵行善。愛我們的教會肯定不能只愛其中的少數人。
遺憾的是，牧師對小組的過度依賴往往會逐漸影響到教會成員看待自己在教會中事工的方式。一些成員開始認爲，他們對一個小組的委身（這個聚會並非教會）在某種程度上取代了他們對整個教會——基督爲之而死的新婦——委身的重要性。
我在很多方面都遇到過基督徒當中的這種困惑。潛在的成員詢問，他們是否可以在決定加入我們教會之前先試一下小組。軟弱的成員不再參加集體聚會，卻仍然去他們的小組聚會。偶爾，我甚至聽到成員們說，「我只認識我們小組裡的八個人。對我來說，這才是真正的教會。」
第三，小組很少具有聖經意義上的多樣性。
是的，牧師可能會盡一切努力使他們的小組多樣化，好讓單身的人、家庭和來自不同種族背景的人參加。但就「小」這個詞的性質而言，這樣的團體會缺乏在種族、代際、教育、社會經濟、性別以及太多事情上的多樣性，而這樣的多樣性通常構成一個健康的地方教會。如果我們在一個地方教會內的關係和關懷網絡只延伸到我們的小組，那麼我們就會在靈性上變得貧乏，並錯失那些能展現出由福音所帶來的、讓世人驚奇的在多樣性當中有合一的關係。
那麼，我們應該怎麼做，把小組整個棄掉嗎？我不這麼認爲。但我們確實需要有智慧地討論和組織小組。
首先，鼓勵成員委身於整個教會，而不是與某個小組的密切關係。小組的優越之處在於，它們能夠專注於特定的實踐或神學主題，但它們無法全面定義教會的教義。那是全教會的工作。事實上，一間地方教會通常會通過其信仰聲明來向我們表明自己，甚至在我們與其任何成員建立任何關係之前，也是如此。所以，要鼓勵潛在的成員基於共同的神學信念選擇加入教會。
第二，利用小組來促進在全會眾當中的更多參與。對一些人來說，這意味著採取截然不同的方式對待小組。例如，我聽一些牧師談到，小組是他們「教牧關懷的第一線」——在問題引起長老注意之前的緩衝區。然而，我不相信使用小組作爲緩衝區一定是一個明智的想法。一個體系若是要求沒有資格擔任長老的男女來承擔教牧關懷重擔，就不是牧師和長老應該依賴的。
相反，要鼓勵你的會眾將小組視爲攀巖——你要從牆上的一塊石頭移動到另一塊石頭，而不是永遠掛在同一起石頭上。同樣，要利用小組來幫助人們更好地融入整個會眾，而不是讓它成爲他們的實際會眾。
防止小組變成迷你教會通常需要有意識的教牧努力。牧師和教會領袖可能需要找到方法，來確保小組不會一直保持靜止狀態，十多年都是相同的 12 個人聚會。在成員變動比較大的教會中（比如我的教會），小組的重組很大程度上會自行發生。但在成員比較穩定的教會當中，你可能需要偶爾通過解散和改組來打亂小組。
最終，牧師需要幫助成員和潛在的成員將小組視爲在會眾當中建立關係的一種手段，而不是作爲他們關係的目的地。要提醒教會成員，他們最重要的委身是對整個教會，而不僅僅是其中的某個特定的小組。我們需要並受益於基督整個身體所體現的多樣性，這就是我們永遠不想僅僅爲了一個小的、不具代表性的小組而加入一間教會的原因。
耶穌的意思是讓我們以全會眾爲我們的份，我們應該鼓勵我們的成員享受祂所賜給他們的一切。
譯：無聲弘揚；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：Should I Join a Church for its Small Groups?
