派博牧師，謝謝你的節目。我最近聽了陳恩藩牧師的信息「爲什麼單身基督徒結婚越來越晚？」我個人非常敬重陳恩藩牧師，也從他的著作和教導中受益匪淺。但是他在信息中認爲單身基督徒結婚越來越晚的原因之一是婚前性行爲上的犯罪，這一點令我非常不舒服。我想不出我身邊有哪一對年輕的基督徒夫婦是處在他所說的情形中的。他的信息當然很有道理，可是讓我覺得他只是掠過了這個問題的表面，卻沒有給出有深度的回答。
我認識很多敬虔的單身基督徒，尤其是姊妹，他們都很渴望進入婚姻。但是她們身邊只有很少的單身基督徒男性，而且即使有，似乎也沒有興趣追求姊妹。這些姊妹都竭力保守自己的聖潔，也尋求在主裡的喜樂，但這樣的爭戰並不容易。所以當陳恩藩牧師說很多姊妹嫁不出去是因爲婚前性行爲的罪時，我認爲他對這一情況缺乏足夠的瞭解，而且滑向了問題的另一端。
我還知道，這些姊妹中有很多還處在負債中——主要是她們的學生貸款。所以她們也努力地還債，這就意味著我們得花很多時間在工作上，甚至有的時候要做兩份或者好幾份工作。你可以想像，這讓我們幾乎沒什麼時間交朋友。沉重的債務意味著我們會保持這種狀態直到30多歲。我很想聽聽你對這個問題的回應，你會怎樣鼓勵我們這樣的單身姊妹呢？我們已經在這個世界裡竭盡全力地跟隨基督了。
首先，我認識陳恩藩弟兄。我很確定如果他看到你的信，他肯定會說很多人結婚很晚的原因遠遠比用婚前同居代替進入婚姻承諾要複雜得多。我相信，陳牧師是想強調結婚越來越晚的諸多原因之一，而不是將其作爲唯一的原因。廣播和音頻信息作爲一種單向的溝通工具讓凱特琳從陳牧師的信息中感到不舒服，這是我可以理解的。所以我要從解釋她的這個問題開始。
所以，凱特琳姊妹真正的問題不是爲什麼人們結婚越來越晚，因爲這已經是一個越來越普遍的現象——尤其是對女性來說。從1970年代到今天，美國女性結婚年齡的統計中值整整往後推遲了四到五年（現在是25歲），而男性的結婚年齡統計中值卻只增加了一點點——現在是26.8歲。爲什麼會有這樣的情況呢？原因很多，例如：
我得承認，這是一個非常複雜的問題，有很多的原因使今日世界的婚姻比過去更艱難，對年輕人來說更是如此。
凱特琳在信中所指出的一個情形是令我非常喜樂的：有很多很多的年輕姊妹（我相信也有弟兄）願意進入婚姻，也願意保守婚前的貞潔。今天的世界還有很多這樣的人，這值得我們喜樂。而且，她們爲要償還學生貸款而全時間工作，這讓她們大量的時間都不得不花在工作上，從而在社交關係上沒有太多精力。
我想凱特琳想要我回答的問題在這裡：「你會怎樣鼓勵我們這樣的單身姊妹呢？我們已經在這個世界裡竭盡全力地在跟隨基督了。」我很喜歡這個問題，因爲聖經正是爲這樣的目的而被寫成的。聖經要幫助我們在當下如何生活，而不是告訴我們「去另一個世界更好。」
凱特琳，我對你的鼓勵是這樣的（我先用一個簡單的句子來表達，然後我再解釋這個句子）：神掌管你的生命，並且神是美善的。如果你是神的孩子（你也是這麼認爲的），盡心盡意盡力地愛主和追求主。把婚姻放在神的主權中，相信神不會留下一點好處不給你。詩篇84:11這樣說：
因爲耶和華—神是日頭，是盾牌，要賜下恩惠和榮耀。他未嘗留下一樣好處不給那些行動正直的人。
基於這節經文給我們的應許，我要建議你細細查考聖經中的兩個故事來得著鼓勵：一個是路得的故事，另一個是路加福音第二章中亞拿的故事。
路得是一個離開家鄉摩押平原的年輕寡婦，她說了這樣一番話來表達自己對婆婆拿俄米的忠心（路得記1:16-17）：
6路得說：「不要催我回去不跟隨你。你往哪裡去，我也往那裡去；你在哪裡住宿，我也在那裡住宿；你的國就是我的國，你的神就是我的神。17你在哪裡死，我也在那裡死，也葬在那裡。除非死能使你我相離！不然，願耶和華重重地降罰與我。」
路得的決定意味著她將作爲一個摩押婦女進入以色列生活，對這樣的一個女子來說再婚的可能性就是零。除非神特別的呼召和帶領，哪個好好的猶太人會願意娶一個摩押寡婦呢？更不用說其他需要考量的因素了。
但是神（我喜歡這個「但是」）獎賞了她的忠心——她對上帝的忠心和對人際關係的忠心。神給了她一個大大的驚喜，就是波阿斯。
你沒法計劃這樣的事。想一想，一個年輕的姊妹可以計劃說，「我要嫁給一個波阿斯這樣的人」嗎？你沒法計劃。你也無法策劃你的行動說：「我知道我該怎麼做，我知道該去哪片田地會等到他。」你沒法這樣策劃。你唯一可以做的就是喜樂地與神同工，並且觀察這位掌權的神如何在你的生命中工作。
這是第一個建議：查考和默想路得記。
凱特琳，如果你對上面的回答不滿意，你認爲我是一個沒救的樂觀主義者、認爲等著就會有「浪漫一生」的婚姻發生，那麼我的第二個建議就是查考和思想路加福音2:36-37的人物：
36又有女先知，名叫亞拿，是亞設支派法內力的女兒，年紀已經老邁，從作童女出嫁的時候，同丈夫住了七年就寡居了，37現在已經八十四歲，並不離開聖殿，禁食祈求，晝夜事奉神。
這是在說一個名叫亞拿的女先知，她在少女時出嫁，但是結婚七年就喪偶寡居。所以她有可能20多歲開始做寡婦直到84歲，但是她忠心於神呼召她做的事情，神就賜她看見彌賽亞的機會。神喜悅亞拿——這是對亞拿來說最最重要的事情。
換句話說，你這位掌權的神可以不賜給你波阿斯，但祂仍然可以保守你純全聖潔、結果子，並且喜樂地直到84歲都沒有結婚。
現在讓我總結一下，我給你四個簡單的建議：
本文蒙允譯自「渴慕神」（Desiring God）網站「問派博牧師一個問題」 （Ask Pastor John）專欄，原文鏈接：https://www.desiringgod.org/interviews/christians-are-marrying-later-how-do-i-wait-in-faith ，轉載時請保留本說明。
