在會眾制教會中，我們應該如何從外面聘請新牧師？怎樣才能讓教會有足夠的時間對候選人進行適當的審查？
親愛的九標誌：
我有一個問題是關於長老之間在教義上應該在多大程度上達成一致。我是一位年輕的牧師，所在教會的長老們對預言和方言等屬靈恩賜的看法各不相同。這有時會引起一些衝突，特別是在我們教導新約聖經中的某些經文時，以及在鼓勵信徒追求一些恩賜的教導上。長老們是否應該在這些問題上達成一致？長老們需要在所謂的「啓示性恩賜」上達成多少共識？任何指導都將大有裨益。
——布萊恩（Bryan）
親愛的布萊恩：
這是一個好問題。讓我們先來看看教義分級會診的框架，然後把這個框架應用到屬靈恩賜和長老的問題上。
我在一個無宗派教會服事，教會成員來自不同的宗派背景。我們的長老們在思考教義問題時，可以按照基要問題、重要問題和次要問題這樣的三級劃分來思考。
一個合乎聖經定義的基督徒必須相信的、沒有商量餘地的問題是基要問題。基要問題包括三位一體、替代性救贖、得救唯因信心唯靠恩典、聖經的權威、耶穌肉身復活等。一份好的信仰告白將包含這些真理。
重要問題是指那些真誠的、信奉聖經的基督徒可能會有分歧，但地方教會必須以這種或那種方式表明立場的問題。洗禮就是一個典型的重要問題：教會應該只爲基督徒洗禮，還是也爲基督徒的兒女洗禮？你對這個問題的回答不應上升到救贖真理的高度。作爲浸信會基督徒，我相信天堂裡會有很多長老會的基督徒。然而，地方教會必須決定是否爲嬰兒施洗。兩者無法並存。
次要問題是指相信聖經的基督徒可以有不同意見，但（理想情況下）仍能在同一教會中保持團契的問題。次要問題可能包括對千禧年的觀點或在良心上有爭議的問題。
我認爲長老們應該在基要問題和重要問題上達成一致。他們必須能夠教導正確的教義並駁斥反對者（基要問題），他們應該能夠支持地方教會體制方面的實踐（重要問題）。教會中有時會因爲重要問題而有張力，因爲這些問題尚有爭議，但教會必須把它們當作答案明確的問題來對待。由於這種張力，在支持教會在重要教義上的立場時長老們需要保持一致。否則，成員們就會從長老那裡得到混雜的信息，從而可能導致混亂和分裂。
在這些分類的基礎上，讓我們回到你關於預言和方言的問題上。這是基要問題、重要問題還是次要問題？我認爲預言和方言所面臨的挑戰是，它們在某種程度上是重要問題，在某種程度上是次要問題。
想像一下，三個教會成員在喝咖啡時討論說方言的問題。一位成員認爲這種恩賜已經停止了。另一位成員原則上相信神今天會賜給人方言的恩賜，但實際上她對身邊有人說方言感到不自在，甚至有點懷疑。第三位成員聲稱自己經常說方言，並爲其他兩位成員錯過了這樣的祝福而感到遺憾。
這樣的假設性對話讓我覺得這是次要問題。這三個基督徒可以辯論這個問題，可以有不同的個人應用，但仍然可以在地方教會中一起團契。我認爲，在喝咖啡交談的層面上，這三個教會成員甚至可以是長老，而問題仍然是次要問題。
然而，當這三位成員離開咖啡館，在週日早上去教會時，這個問題就突然變成了重要問題。該教會是否會在聚會敬拜中爲說方言和講預言提供機會和時間？這是一個非此即彼的重要問題。答案會影響教會的實踐，就像嬰兒洗禮與信而受洗、互補論與平權主義的問題一樣。
布萊恩，我猜你的教會有這樣或那樣的實踐方式。你們的長老需要團結且合一，支持你們教會在聚會敬拜中包括或不包括方言和預言的做法。
但方言和預言還涉及另一個重要問題。長老們在牧養教會時將如何處理這個問題？長老和牧師在看顧會眾的過程中向他們說預言可以嗎？如果一位聖靈恩賜持續論長老給了成員一個預言，但下一位聖靈恩賜終止論長老卻勸阻成員不要認真對待預言，該怎麼辦？或者，如果一位成員聲稱收到了神的信息，並把它帶給了長老，那麼長老們在回應時會給這個信息多大的分量呢？
所以，回答你最初的問題：長老們需要在多大程度上就啓示性恩賜達成共識？最起碼，需要有足夠的共識，以便在教會的主日敬拜——可能也包括其他聚會，如小組和禱告會——以及在長老們的牧養中產生出一致的實踐。理想的情況是，越合一越好。
當長老們對啓示性恩賜在教會中的功能達成一致時，他們就能更好地處理有關這一主題的教導。因此，當我在教會教導恩賜時，我可以這樣說：「預言和方言是真基督徒存在分歧的問題。在我們教會，人們對這個問題有不同的看法。但在我們的敬拜中，我們不公開使用方言或預言，我們也不相信在歸信後還需要尋求第二次聖靈的洗。」有了這些注意事項，我也可以自由地說：「我可以告訴你們我的立場，但你們要知道我的觀點並不是教會的官方立場。」一旦在方言和預言作爲一個重要問題上，你們的長老有了更大的合一，那他們也會更清楚地知道如何就這一主題進行教導。
願主賜給你們智慧、合一和謙卑，讓你們的長老團隊能夠解決這些問題。再說一句鼓勵的話，我發現就這些問題進行辯論並達成一致的認識，不僅使教會更加清晰，也幫助長老們在思想的深度和彼此以恩慈相待方面成長。
——傑拉米·萊尼（Jeramie Rinne）
親愛的九標誌：
在會眾治理的教會中，從教會之外聘請新牧師的程序是什麼？ 具體來說，如何給會眾時間以便能夠在充分了解的情況下對候選人作出評估，特別考慮到候選人需要收入（不能無償來教會試用），也沒有很多時間等待聘用決定。
——特雷弗（Trevor）
親愛的特雷弗：
雖然聖經沒有爲我們提供聘用牧師的具體指導，但我們確實可以找到聖經中的原則，這些原則有助於爲教會如何進行這項工作提供智慧。教會的現任長老團受託擔任教會的屬靈監督（提前 5:17；來 13:17）。他們有責任帶領會眾聘用新牧師。會眾最終要對他們在教會中所接受的教導負責（加 1:6-9），因此牧師應該由會眾投票任命。
提名牧師的過程應該包括長老們對候選人的審查和提名，以及會眾的最終批准。有鑑於此，在提名牧師（無論他來自教會內部還是外部）時，教會的長老們似乎應該給會眾一段時間評估這個提名，然後再進行投票。
我建議教會在其章程和細則中約定這一程序。在我所在的教會，我們的章程規定，從長老提名到會眾投票之間必須至少有八週的時間。這爲會眾提供了充足的時間來考慮這樣一個重要的決定。
如果這位提名的牧師是從教會之外來的，那麼我們希望利用這八週的時間幫助會眾瞭解他。我們會請受到提名的牧師來講道，讓會眾有機會聽他講道。我們還希望會眾能聽到他的見證，並有時間直接向他提問。我們會安排一次特別的會員大會，在會上進行「問答」。此外，我們還會告訴會眾，如果他們對被提名人有任何問題或顧慮，都可以來與其中一位長老交流。這八週的時間爲會眾做出明智的決定提供了充足的時間，同時也讓招聘過程以合理的速度向前推進。
——戴夫·羅素（Dave Russell）
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Mailbag #88: Must Elders Agree on Tongues & Prophecy? . . . How Can We Wisely Hire a Pastor from Outside the Church?
