幾年來，前《九標誌》編輯、現在作全職牧師的撒姆·艾瑪迪（Sam Emadi）眨著眼總結了我們的事工，「是的，我只是告訴人們，『九標誌』的存在是爲了告訴牧師不要做奇怪的事情。只要照聖經裡說的去做就行了。」
這是一個不錯的總結。
如果你以前沒有聽說過「常規的蒙恩之道」（"ordinary means of grace"）這個術語，撒姆的話點出了當今許多牧師需要聽到的勸告：不要在你的教會裡做奇怪的事情。不要從市場營銷團隊那裡獲取教會成長的方略。不要帶領那種會讓巴納姆（P. T. Barnum）或阿布拉姆斯（J. J. Abrams）感到自豪的教會禮拜。簡而言之，不要認爲你可以根據你的創造力或聰明才智提供超乎尋常的東西，或者你可以通過逆向工程你想要的結果來製造超乎尋常的東西。
聖靈已經啓示了我們建立和增長教會所需的一切。是的，這是很普通的事情。你甚至可能會覺得它非常無聊且毫無靈感（很諷刺）。但這毫無靈感之事反而就是聖靈感動下啓示出來的：傳講神的道，歌唱神的道，祈禱神的道，誦讀神的道，以及通過聖禮宣告神的道。這些普通的——與超乎尋常相對——做法是神所命定的。神的智慧經常聽起來很愚拙，不是嗎？
按照這本古舊之書來講道真的能改變人嗎？用它來唱詩真的能改變我們內心的情感嗎？這些都是出於信心的主張。相信普通途徑的能力和有效性需要信心。而我們卻常常缺乏信心。
噢，主啊，請賜給我們信心。
很多時候，牧師想要超乎尋常的事情，而我們也追求這些。我們重複著威廉·克里（William Carey）關於爲神期待和努力做大事的臺詞。我們想要運動、復興、爆炸性增長，且馬上就有。然後，我們獨自在辦公室裡，跪下來，敲地板，懇求神讓許多人悔改歸正。「主啊，求你在這週拯救千百的人。」
我不會勸阻你這樣的禱告。這些願望並沒有錯。但要小心，不要讓這樣的禱告掩蓋一種隱祕的不信——試圖憑眼見而不是憑信心而活的不信。我們是多麼渴望能眼見大群的人轉向基督，能耳聞聖靈的風吹響，好知道我們的犧牲是值得的。然而，如果神要你在一個每次聚會只有 70 或 80 個人的教會做工 40 年，今天有 3 個人離開，明天有 4 個人到來，有人去到別的州，有人從另一個城市過來，期間沒有發生任何轟動性或有基督教新聞價值的事情，只不過每年有十幾個人受洗，並且一些人表現出一切成熟聖徒的跡象，即學會與罪爭戰和彼此相愛，那麼又如何呢？你會感到滿意還是有點不滿意？
想像一下，你到了審判的那一日，主從他的視角回放了你的人生故事。一週又一週，你敲著地板，祈求神賜下超乎尋常的事。但之後你站了起來，再次致力於普通的途徑，並且只採用普通途徑。你研習聖經。你爲講道而勞力。之後，一週又一週，你登上講壇，「只將真理表明出來，」把自己薦與各人的良心（林後 4:2）。然後，在你人生的這幅天堂電影卷軸上，沒有任何運動開始，沒有復興發生，但你看到你在牧師生涯中總共服侍的數百人養育了敬虔的兒女，與同事分享了福音，並差派宣教士到世界各地。他們繼而又在你所在的國家和世界各地培養了千萬的門徒，而這些門徒又培養了千百萬的門徒；更不用說這些人行出了成千上萬甚至數以百萬計的善行——妻子得到激勵，孩童得到養育，孤兒得到收養，受剝奪的人得到僱傭，受虐待的人得到接納，創造了就業，以及爲神的榮耀而歌唱。那現在呢：你還會感到有點不滿意嗎？還是說，你會因爲主使用你——這個有罪且心不專誠的你！——結出這樣的果子而驚歎不已嗎？
我們的眼睛盯著海洋的表面，但真正的動靜卻是在下面看不見的洋流中。
我所在教會的一位成員最近問我，『九標誌』反對的主要「敵人」是什麼。我本可以回答說，是罪或者各種世俗的哲學。我說「實用主義」。但這個詞實際上並不足以表達我的意思。所以我進一步解釋說，福音派牧師在事工中主要採取兩條路線——復興之路或復興主義之路，第一次大覺醒或第二次大覺醒，依靠神的智慧或信徒我們自己的聰明，依靠聖靈或依靠心理學或社會學的運動，信心之路或眼見之路，普通的恩典途徑或實用主義。
考慮到這一切，你可能會說，專注於常規蒙恩之道的本期期刊，展現了「九標誌」教會事工項目的核心。我們的教會模式是什麼？這就是了。
——約拿單·李曼（Jonathan Leeman）
常規的蒙恩之道：爲什麼？
常規的蒙恩之道：是什麼？
常規的蒙恩之道：果效如何？
譯/校：無聲宏揚。原文刊載於九標誌英文網站：The Ordinary Means of Grace—Or, Don't Do Weird Stuff : July 2021, Editor's Note.
