我 20 歲的時候成爲父親。我當時還年輕，呆傻，而且不幸地毫無準備。當我和妻子帶著兒子回到家中，我們坐下來面面相覷。我們的心中湧過一陣複雜的情感：歡喜，迷茫，還有恐慌。我們因爲神賜給我們一個健康的男嬰而極爲歡喜。我們有點驚訝的是，他們竟把兩個 20 歲出頭的孩子送回家，還帶著一個嬰孩，卻不給他們說明書。而我們恐慌是因爲我們開始意識到，我們現在要爲一個小小人負責，他是神的形像的一個小小的承載者。這些年來在我和一些父母的交談中，大多數人都承認有過類似的經歷。
我曾聽人說，神給父母的職責就是「引導他們的孩子走向永恆」。我不記得說這話的人是誰，但我永遠忘不了這些話。那麼，教會該怎樣幫助父母預備好照顧孩子的靈魂呢？
讓我給出四條建議。
詩篇作者寫道，「兒女是耶和華所賜的產業，所懷的胎是他所給的賞賜。少年時所生的兒女，好象勇士手中的箭。 箭袋充滿的人便爲有福。」（詩 127:3–5）。不幸的是，今天認識兒女的價值的人越來越少。夫妻生孩子的數量越來越少，這通常是因爲他們認爲孩子是一種不便，而不是禮物。我們的教會不應該出現這種情況。我們應該以神給我們孩子爲禮物而歡喜快樂。如果父母因爲家庭規模或孩子的表現而覺得自己在教會不受歡迎，那麼教會將很難爲父母提供撫養孩子所需的工具。我們的主說，「讓小孩子到我這裡來，不要禁止他們。」（太 19:14）這也應該是我們教會對小孩子的態度。
在申命記第6章中，主呼召父母將妥拉（Torah）的教導傳給他們的孩子：「也要殷勤教訓你的兒女，無論你坐在家裡，行在路上，躺下，起來，都要談論。」（申 6:7）類似的，在以弗所書 6:4，保羅勸父親不要「惹兒女的氣，只要照著主的教訓和警戒養育他們。」聖經說得很清楚；父母必須在主裡教導他們的孩子。
那麼，教會該怎樣幫助父母們理解這一責任呢？嗯，從講台開始。牧師們，當你們傳講神的道時，要抓住機會把你所講的經文直接應用到父母身上。給他們提一些問題，讓他們可以在餐桌上與孩子們一起討論。鼓勵他們給他們的孩子傳福音。除了講台工作之外，還要確保教會的安排能夠讓全家人可以一起參加敬拜。
很多教會無意中因爲過度安排而阻礙了父母對責任的參與。一家人可能在週日來到教會，走進大門，然後直到離開才再次見面。他們不在一起唱詩；不在一起禱告；不在一起聽所宣讀的神的道；不在一起舉行聖禮；也不在一起聽講道。作爲牧師，我們應當盡量避免這種情況發生。
和父母一起唱詩和禱告對孩子們是有益的。他們看到洗禮和人們領受聖餐也是有益的。最終，他們需要聽到和父母一樣的道——也許比你想的要更早。
我們必須盡我們所能幫助父母照顧他們孩子的靈魂。這意味著鼓勵他們一起敬拜，並爲父母提供投入這種照顧的途徑。
在教導他們當做之事以後，教會還應該讓父母知道如何實際去做。歷史上，要理問答一直被用來教導孩子關於神的事情。也許你們教會可以推薦多份不同的要理問答，讓父母在家使用。也許你可以給父母提供家庭靈修的大綱，這樣他們就不會因爲不得不自己設計系統而感到無力擔當。
如果你們教會有書房，請不要忘記在書架上擺滿適合父母和孩子的書籍。在孩子們的主日學期間，甚至在兒童活動室裡，教孩子們唱一些他們在家也可以輕鬆唱出的詩歌。
大多數父母都知道，有時候我們的孩子比起我們會更聽別人的話。這就是門訓文化對於健康教會是如此重要的原因。讓年輕人受父母以外的人門訓應該成爲常態。
培養這類關係的一個直接的辦法，就是鼓勵教會中的單身成員和一兩個家庭建立關係。當這種情況發生時，一個家庭就會得到額外的幫手，而單身成員也會因爲看見父母對孩子的大愛而受益——更不用說各種的擁抱、擊掌和個性化手工藝品了！
最終，我們能提供的最好支持就是禱告。父母不能保證孩子得救。他們只是把他們引向十字架，並爲他們禱告。其他成員可以和父母們一起做引導和禱告的工作。所以，要爲你們教會的孩子禱告。在教會的同工和長老會上爲孩子們禱告。在你們靈修的時候爲他們禱告。牧師們，你們必須幫助你們教會的父母在看顧孩子的靈魂方面長進。不要過於依賴事工項目。相反，要裝備眾聖徒，讓他們可以擔當這個事工的服事，幫助父母對他們的孩子進行門徒訓練，使他們走向成熟。
譯/校：無聲宏揚。原文刊載於九標誌英文網站：Why Parents Are the Primary Spiritual Caregivers of Their Children.
