如果你正在植堂，要做的事情清單很長，但是有一個總是一成不變。在這個清單的底部，永遠寫著「起草教會章程」。老實說，這件要做的事排在最末是因爲你有點害怕去做它——它似乎更適合律師來做。
如果你更坦誠，起草教會章程這件事似乎有些無聊。
如果這些機會呈現在你面前（a）認識一些新的鄰居，（b）花時間陪孩子，（c）預備查經學習，（d）重新整理裝襪子的抽屜，或者（e）起草教會章程，你每次都會從（a）到（d）裡面選擇要做的事。
或者也許你已經在你的教會待了一段時間了，也看過章程（有些教會稱爲「附則」；本文中將使用「章程」），也許你甚至依靠過它幾次。但是你已經意識到，總的來說章程並不能反映你的教會如何運作。難怪甚至只有幾個教會成員知道你有教會章程，而且只有你一人知道在哪裡能找到教會章程的副本。你知道你可能應該重新修改一下它。但說真的，當襪子需要重新整理時誰有時間去修改章程？
如果這些描述聽起來像你現在的情況，我們有好消息給你。作爲兩位最近幫助植堂並起草章程的人，我們可以說，你的章程起草（或修改）並不是律師的工作，也不一定是個苦差事。事實上，它可以也應該是振奮人心的。教會章程是爲你的教會成員帶來快樂的有力工具。章程根據神的話管理他們的生活。事實上，在我們作教會領袖的歲月裡，我們不斷看到好的、合乎聖經的教會章程產生的豐富收益遠遠超出了起草它所投入的工作。
爲了幫助你開始，這裡有七個小建議是我們在寫自己的教會章程時獲得的，可用於幫助你撰寫（或修改）你的教會章程。我們將主要側重於從頭撰寫文件，但你會看到，許多這些原則也適用於修改已經在使用的章程（或不適用，視情況而定。
這可能會讓你感到驚訝（特別是當我們中有一個人是律師時），但不要馬上打電話給律師。當然這個文件會有一些法律上的影響，最終應該由一個好的企業律師審閱，以確保它符合國家法律，不會不必要地引起國稅局注意。但是，教會章程的核心是以聖經爲依據的文件。當我們起草章程時，我們親眼目睹了，即使是一個基督徒律師，也可能會找一個由非信徒撰寫的只有世俗組織和國家法律的模板。
但是耶穌沒有把祂的血灑在只能由律師和立法者來管理的教會裡。祂按照神無謬誤話語的指引，將教會交給長老來治理。我們應該先查考神的話！
聽聽約拿單·愛德華茲這樣說：「無論構成教會的方式對我們來說是否看上去是合適的、恰當的，以及合理的，問題是，不是屬基督的教會章程從人的智慧來看好像是方便的，教會章程是以基督無窮無盡的智慧而建立的。」十九世紀浸信會領袖雷諾茲也同意：「聖經是一種充分的信仰和實踐規則。一切必要的有關教會治理的原則都全面而清楚地寫在聖經裡。教會的創建者爲了教會的益處已經給我們更好的指引，而非將這些事物交予墮落之人的掌控。」
簡而言之，這些人說，神的話裝備我們預備行「各樣」的善事（提後3:17），包括如何建立我們的教會。
所以，與其給你的律師朋友發短信，不如先拿起你的聖經，一支筆和一張紙（或者你的筆記本電腦或平板電腦），然後列出新約中討論教會秩序方面的經文。我們會幫你開始。新約是否涉及地方教會的正式宗旨？是（參見，例如以弗所書1:6）。它是否涉及教會紀律？是（參見，例如馬太福音18:15-20）。教會是否應該定期聚集？答案仍然是是（參見，例如希伯來書10:25）。地方教會應該確認哪些職分？ 是（參見例如提摩太前書3:1-13）。爭議應如何解決？嗯（參見，例如哥林多前書6:1-11）。
我們可以繼續下去，但我相信你已經明白我要說什麼了。聖經當然不會告訴你該買哪種會計軟件，但是雷諾茲是正確的：聖經中所規定的治理原則，「具有一切必要的全面性和清晰性」。章程只不過是一種具體的描述，說明這些原則如何應用與地方教會。所以從聖經開始。
從聖經開始，但不要從零開始。我們的意思是，一旦你有了合乎聖經的思想，就可以通過參考在教會中實際使用的章程時你認同的基本內容，以節省時間。看看那些教會如何總結你們剛剛回顧的聖經教導，甚至可以考慮使用他們的一個Word文檔版本作爲起始模板。
合乎聖經不是非得效率低下，當然也不是一定要求你有一切答案。
請注意：我們不是要複製這些章程。像人們一樣，每個教會的身體都會有不必要（有時不應該）模仿的特質。即使其他健康的教會也有一些組織的方式是你認爲可以更忠於聖經的。
在我們的例子中，我們從熟悉的教會那裡看了幾個章程，最終我們選擇了一個在我們聯繫最緊密的教會網絡之外的教會的起始模板。然後我們調整了這個模板，以符合我們對新約的理解。
這帶出了我們的下一個要點，即回到聖經 ——這次，問在你面前的各種章程中看到的真正基本問題。我們是指真的很基礎的問題。
在我們這個例子中，我們注意到，幾個章程設立了一個「主任牧師」的職分，在他下面的各種「牧師」在等級和權柄方面有所下降，其次是「長老」，有著比牧師少的權柄，而且沒有「牧師」的頭銜，但是當我們轉向新約時，我們沒有看到正式承認的「主任」或「帶領」牧師的例子，更不用說任何創建這種職分或附屬職分的指示。
誠然，提摩太和提多在功能上對地方教會行使了一些權柄（例如，提摩太前書1:3-4；提多書1:5），但沒有證據表明他們有正式的超過其他同作長老的頭銜（假設提摩太和提多可以被認爲是長老）。相反，他們的額外權柄來自使徒保羅的指示。即使那樣，這些人沒有獲得特別頭銜，我們就推定，採用使徒彼得的話似乎更明智，即把所有長老都稱爲「在主裡同作長老的」（彼前5:1；太23:8-11）
同樣的，我們在新約中沒有區分「長老」、「監督」和「牧師」。然而，我們審閱的幾部章程一貫地爲有受薪的長老保留了「牧師」一詞，卻沒有爲這種區分提供了任何聖經依據。這導致我們問：爲什麼要把這個超出聖經範疇的區分加入到我們教會的章程？在我們的措辭中，我們不想鼓勵會眾看到並不存在的長老之間的區別，然後反過來基於他們的恩賜給予某些長老更多神所沒有賦予的正式權柄（和工作！）。
因此，根據我們的章程，受薪和帶職的長老都是「牧師」。會眾高興地採用了這種語言，即使只有「安泰博牧師」有薪酬，但我們一樣稱呼「安泰博牧師」，「馬太牧師」和「傑里米牧師」。我們已經從這個簡單的步驟中看到了很好的成果，鼓勵人們通過聆聽他們的講道，聽從他們的指引，尋求他們的建議，相信所有三個人都是真正的、有充分資格的牧師。
我們也相信，給每位弟兄一個平等的頭銜，使撒但難以用一些特別有力的誘惑挑選「主任牧師」來「斬首」教會。牧師可能會跌倒（儘管我們一直爲這一點禱告求神保守！），或者說耶和華可以召他歸家，但是他永遠不會因爲他的頭銜而被認爲是教會的「頭」，因爲我們沒有特殊的頭銜。
簡而言之，當你閱讀章程時，請藉此機會審視你對教會如何「建成」的假設，即使是諸如長老頭銜這樣基本的事情。特別是你發現沒有聖經根據的時候，請拉上這根線。
除了查閱聖經，我們還建議你放遠未來。只有上帝知道明天如何（雅各書4:14），但他會獎勵那些殷勤籌劃的（箴言21:5）。
對我們來說，這意味著嘗試想像我們剛剛起步的教會從現在開始幾十年後面臨的衰退和屬靈軟弱。這會讓我們發問，會眾要改變教會的領袖團隊應該是容易還是艱難的。
我們可以看到兩邊的論據。在我們熱切起草一份備用的基本的合乎聖經的章程過程中，我們把全教會做決定的幾乎所有要求降到了過半數通過（見哥林多前書2:6）。一位弟兄評論說，我們要知道，如果教會確實發生了病態的增長，差不多一半以上的肢體通常是長期缺席的會員，他們可以通過排擠還存留的忠心的牧師（即長老）來控制教會。另一方面，一位兄弟指出，如果更換牧師的標準太高，可能難以治癒生病的教會——因爲即使是大多數健康的會員尋求新的忠心的牧師，也可能被根深蒂固的少數屬肉體的成員阻攔。
最後，後一種論據贏得了當天的勝訴，除了章程修正案外，決定所有的會眾決議都將以多數票勝出。你可能得出不同的結論，我們在將來的某刻可能也會如此。要點無非是要展望未來，考慮一下今天採用的架構在將來有變數時哪些可行，哪些不可行。
正如你可能已經注意到的，我們剛剛提到修改剛通過的章程。爲什麼？我們對所做的這些工作都不信任嗎？並不是這樣。我們只是回想一下雷諾茲的警告：「教會的創建者爲了教會的益處已經給我們更好的指引，而非將這些事物交予墮落之人的掌控」。
很簡單，這意味著我們的教會章程在功用上永遠不會成爲聖經的等同物。他們應該是很難改變，但不是不可能被改變。作爲新教徒，我們知道教會必須總是改革以顯明神的話語，這個真理同樣延伸到我們人寫的教會章程中寫明的教會結構。
爲了幫助人們記住這一點，我們建議從一開始就教導教會章程是一種工具，不可避免地會被修改，以體現更多合乎聖經的原則，改變的情況和更聰明的做法。
根據我們至此所說的一切，你可能會認爲我們建議你編寫一本大部頭書厚度的教會章程來處理每一個可想到的偶然事件。恰恰相反，我們希望你用來起草章程的時間可以得到一份更精煉、更乾淨、更簡潔的文件，這樣未來的教會成員可以輕鬆地消化，並可以用作教學講義。
教學講義？——你是認真的嗎？是的。留在書架上的大部頭，全是術語的教會章程是沒有用的（除了可能滿足國家監管機構審查），但是閱讀和教導一份緊湊卻精煉的教會章程將塑造教會如何行道——這當然是全部的目的。所以做一個簡短的指南，而不是詳盡的使用手冊。如果你認爲這聽起來是不可能的，想想美國憲法只有4,400個字！
要看看我說的意思是什麼，讓我們簡單回顧一下我們的長老頭銜的例子。考慮以下段落是我們教會章程的第一段，關於教會職員的：
聖經中的教會職分有長老和執事，但教會則由會眾治理。聖經術語「長老」，「牧師」和「監督」都被理解爲指同一個聖經職分。所有牧師——長老——監督都有牧師的權柄和恩賜，無論他們是否由教會支付薪酬。
盡快這個定義肯定不完美，但我們認爲這是一個非常明確直截了當的方式，向廣大聽眾介紹教會職員的話題。句子簡短，語言普通。
但是，正如這段話所顯示出來的，簡短和簡單並不意味著刻薄和冷淡。事實上，如果你削減足夠多的不必要的話和冗餘，你甚至可能會發現你有空間添加教牧內容。這一點發生在我們身上。我們的章程很簡短，我們能夠列出我們希望會眾特質的五個重點。
最後（簡而言之），尋求會眾的密切審閱，因爲逃避審閱會誤導通過章程的目的，這目的是爲了塑造教會行道的實踐。相比耐心諮詢協商，強迫會眾接受教會章程更有可能使之容易被忽略。它也可能會被更弱化，因爲會眾必然會看到你沒有看到的東西。
在我們的例子中，我們安排了一系列公開會議討論這份文件，並提出修正案。這引領了很好的討論和有益的變化。感謝神，這似乎也確保了羊群的認同，在第一次投票時這份文件獲得了一致通過。
現在，每一個教會的情況都不會一樣——特別是如果你不是和一個同心合意的團隊一起植堂，而是要復興已有的教會。即使在這種情況下，我們也敦促你與會眾保持開放的溝通，使用修改教會章程這個過程作爲一個教導的機會，即使需要額外的時間。而且，是的，即使這意味著一兩次投票失敗。
所以這就是七個小建議。我們禱告這七個建議能祝福你，使那個裝襪子的抽屜看起來不那麼吸引人。
說到禱告，我們可以提供第八個建議嗎？禱告。爲服侍神這樣一項重要任務而有的特權讚美神，讚美他能委託你享有這樣一個奇妙的機會祝福你的會眾。並祈求神的祝福。就像人類的家庭一樣，與上帝的家同在（弗2:19；提前3:15）：「若不是耶和華建造房屋，建造的人就枉然勞力。」（詩127:1）
願神用堅固的章程建立我們的教會之家！
翻譯：鄭悅。原文刊載於九標誌英文網站：7 Tips for Writing (Or Revising) Your Church Constitution.
