作爲阿拉伯半島的一名牧師，我既是信徒，又是差派者。2005年，我來到迪拜基督教聯合教會（UCCD）。我永遠不會忘記我差派教會（國會山浸信會）的支持和愛。他們爲我禱告，甚至幫我把書裝箱以便裝運，在硬紙盒上手寫諸如「願主的話語向前推進並得到尊重」之類的信息。我從教會長期愛的承諾中獲益匪淺，教會從遠處爲我們提供裝備、祈禱和支持。
與此同時，我現在也是一個傳福音的人，負責裝備新領袖，將福音交託給別人（提後2:2）。透過我們的教牧實習，我們訓練和差派人前往約旦、摩洛哥、埃及、索馬里、哈薩克斯坦、印度尼西亞、印度、尼泊爾、日本、阿聯酋等地的教會參與服事。
像所有福音事工一樣，我們的目標是追隨使徒保羅，他的使命是「在萬國之中叫人爲他的名信服真道」（羅1:5）。當保羅寫羅馬書的時候，他打算在羅馬停留，然後去西班牙：「盼望從你們那裡經過，得見你們，先與你們彼此交往，心裡稍微滿足，然後蒙你們送行。」（羅15:24）
那時的西班牙還算不上一個旅遊勝地。保羅沒有計劃在裡維埃拉的太陽海岸進行風帆衝浪；他的目的是要在基督之名還沒到達的地方傳道。
但要到達那裡，他需要羅馬——一個集結地，一個把他差派到西方的平台。保羅需要禱告、財務、人和後勤的支持。這是羅馬教會所能提供的。
我們今天的教會也被呼召這樣做。
這裡有三個實際的方法，可以讓我們的教會把福音傳揚到這個世界上福音未及之地。
這就是保羅對羅馬基督徒的心意是：「然後蒙你們送行」（羅15:24）。得蒙幫助或送行意味著經濟上的支持，這是早期基督教宣教士常用的術語，用來充足供給他們路上所需。
你可以說羅馬書是世界歷史上最偉大的宣教籌款信。保羅寫這本書是爲了向教會介紹他的福音，然後懇求他們支持他向西方宣教的事業。
在全球新冠疫情期間，我們所有人都受到了經濟上的打擊。迪拜受到的打擊尤其嚴重，因爲石油價格暴跌，影響了我們整個地區。
有一位多年來一直支持我們的教會牧師聽說了我們經濟上的困難，就給我發郵件說：「我們聽到迪拜的經濟狀況，UCCD可能會遇到一些財務困難。這是真的嗎?如果可以的話，我們很願意幫忙，但我們只是想確認我們聽到的傳言是準確的。」我想們向他們介紹了我們的困難，他們慷慨地幫助了我們，因此我們履行了這一年的義務，繼續開展我們的工作。
想想那封「我們願意盡我們所能提供幫助」的無私郵件吧。
現在，疫情期間，還不是削減國外宣教支持的時候。當然，對我們中的一些人來說可能沒有別的選擇。然而，鄧潔明（Jamie Dunlop）)主張在預算緊縮的今天，優先考慮長期宣教關係：「你不會希望因爲短期預算緊張而放棄15年的信任關係。」
危機澄清了我們的承諾。預算顯示了我們事工的優先次序。保持你對宣教工作戰略的財務支持。
在使徒行傳第13章，聖靈指示安提阿教會「分派」巴拿巴和保羅出去宣教。你能想像這個教會失去兩位如此優秀領袖的處境嗎？這會給教會的事工留下怎樣的缺口？然而，他們卻願意差派多結果子、滿有能力的領袖，把福音的邊界拓展到比以往任何時候都要遠的地方。安提阿教會爲此付上了代價。
我可以證明差派忠心的僕人是多麼困難。2010年，迪拜基督教聯合教會差派了100多名有國度意識的成員，包括諸多參與服事的和一位長老，在城市北部開始了一間新的教會（迪拜救贖主教會）。友誼、資源、宣教和金錢都相繼而來。他們爲神開始一項激動人心的使命；而留下我們獨自承擔空蕩蕩的座位，精簡的樂團、清唱。代價昂貴而且過程痛苦。
但隨著時間的推移，當我們慢慢成長起來，我們意識到宣教的倍增已然發生。新教會在城市的另一邊成爲見證，並吸引了各樣年齡層的人。當我們看到主藉著新的領袖幫助我們時，我們在屬靈上成長，有了更深的合一和更大的信心。由於音樂伴奏的減少，我們教會的歌唱變得更強了。
四年後，我們又一次與一位摯愛的長老痛苦地分別。阿南德·塞繆爾在屬靈上不斷成長，並在第一批實習生中接受了訓練。隨著時間的推移，他的事工結出果子，他也不斷顯出傳道和教導的恩賜。我們非常依賴他。後來，我們有機會在北部的一個酋長國建立一個新教會，那裡還沒有健康的福音派教會。因此，我們建立了另一個教會，由這位弟兄帶領。我們的事工不斷擴展，然而我們的成員被福音激勵著進入下一個酋長國。
這兩種情況都是雙贏的。我們輸出了許多最具進取心、忠心的成員，但不知何故，我們也獲得了很多祝福。
我們的目標絕不是數量的增長，而是福音的拓展。正如科林·馬歇爾所說，「我們必須願意從自己的會眾中失去人，如果這樣對福音的拓展更好……」一些最優秀、你已經投入了無數時間的人將離開你，去到宣教禾場。
這是地方教會的神聖使命，無論是當時的安提阿還是現在的教會。我們必須做好全力以赴的準備。
當威廉·凱裡在1793年離開英國中部前往印度建立浸信會宣教士協會時，他有意識地依賴那些差派他來的人。
凱裡缺乏足夠的經濟支持。他沒有必要的移民許可。他陷入了與異教敵對的深淵，沒有得到任何像我們目前所依賴的訓練和支持。他會失去妻子和孩子。大家都說，障礙是巨大的。六年後，他還沒有看到一個印度人改變信仰。是什麼讓他堅持下去的?
在英格蘭，一小群浸信會牧師承諾從遠方支持凱裡。在他離開之前，凱裡已經爭取到了他們的支持。約翰·瑞蘭德作爲他們中的一個回憶說：「在我看來，我們去印度的事業在開始時確實有點像幾個人在商議，要進入一個從未有人探索過的深礦，而且我們沒有人指導我們；當我們這樣商議時，凱裡說，『好吧，如果你們能抓住繩子，我就下去。』但在他下去之前......在我看來，他在井口讓我們每個人都發了誓，大意是——『在我們活著的時候，你們絕不能鬆開繩子』。」
人很容易對那些他們支持的、暫時不在身邊的宣教士失去興趣。畢竟，有很多離家近的事情，尤其是在金融危機時期，需要我們的關注和優先考慮。
我們該如何緊握繩索呢?
A.探訪支持的宣教士
海外宣教可能令人沮喪。很多時候，我和妻子都會因爲路過這個地區的教會長老的來訪而感到精神振奮。他們關心我們。他們特意問了一些關於我們的婚姻、家庭和屬靈狀況的問題。他們爲我們禱告，提醒我們爲什麼在這裡。直到現在，感激的淚水仍在我的眼眶裡湧動。他們的鼓勵使我們更加堅強，我們知道家鄉的聖徒們正在爲他們和我們祈禱。
B.款待宣教士
款待宣教士不僅能幫助他們，也能幫助你自己。當宣教士回國時，好事就會發生。在進入神學院之前，我深受一個正在休假的弟兄影響，他在烏茲別克斯坦服事了10年。他向我傳達了自己強烈的使命願景，並在我的生命中播下了種子，而這些種子在數年後發芽。當我瞭解到他的事工所帶來的挑戰和機遇時，我就很有負擔地定期爲住在街對面的一個穆斯林家庭禱告。多年後，我得知他們成爲了基督徒。
2003年，在我加入國會山浸信會服事團隊後，因著教會的熱情好客，我第一次見到了史麥克。我記得那是在隆冬，一連好幾個星期烏雲密佈。我們大多數人都面色蒼白，但史麥克卻曬得黝黑，看起來十分健康。直到後來我才意識到——在迪拜，陽光一直照耀著。史麥克曾帶頭在阿聯酋推廣學生事工，當他談到那裡的福音機會時，我被深深吸引。他對阿拉伯半島的福音工作的戰略優先次序描繪了一個動人的異象。從那時起，我對阿聯酋開始感興趣。因著家庭教會的熱情好客，最終，史麥克擔任了尋找牧師委員會的主席，而正是這個委員會把我帶到了迪拜。
15年後，我成了這種慷慨的受惠者。我和我的家人從無數的關愛中受益——住房、汽車、吃飯、友誼。今年夏天，我們和德克薩斯州奧斯丁帕克山浸信會的一位長老住了幾週；又一個關心我們、爲我們禱告的會眾。
我們也希望有機會鼓勵他們。
C.保持宣教的重點
安迪·約翰遜（Andy Johnson）寫過關於評估、裝備和支持穩固的使命工作以及建立一種使命意識文化的文章。下面還有四種方法可以幫助你建造宣教士和激勵差派者。
注意神對這一切的主權。到底是誰做了所有的工作？聖靈將他們分別出來，引導他們的腳步，賦予他們宣講的力量，爲外邦人的歸信開了門。
宣教最終由神完成，也是爲神而作的。這是神賦予的，因爲只有祂賦予了力量——差派祂的子民，賦予他們福音的信息，和敞開心扉的回應。宣教的目的爲了神，因爲只有神才配得榮耀。沒有其他人。我們很榮幸能一起經歷這段旅程。
我們或差遣，或被差遣，我們都是軟弱的，都要倚靠主。正如威廉·凱裡所經歷的那樣，「當我離開英國時，我對印度的轉變抱有強烈的希望；但在如此多的障礙中，它將會死亡，除非神支持。」
這就是爲什麼國內的教會必須緊握繩子，不是只在對宣教感興趣的季節握緊，而是要長期堅持下去。
譯：厲曉；校：CCL。原文刊載於九標誌網站：Send Missionaries & Inspire Senders
