「神很瞭解我，」有位朋友曾經這樣對我說，「祂知道，如果沒有來自基督徒群體的彼此負責和愛，我自己沒法在這個世界存活。」
神的旨意從來都不是要基督徒煢煢孑立。因此，通過在地上的教會，祂創造了一個地方，基督徒們可以聚集在這裡，有集體敬拜、彼此負責、團契交通、教導以及出於敬虔的勸戒。我甚至敢這樣說，離開了在地方教會中與其他信徒滿有愛心的合一生活，就找不到對我們信仰最完全的表達。
可是，由於基督徒們常常害怕讓認識的人知道自己的問題，因此通常會求助教會以外私人執業的輔導員。現在，有許多這樣的輔導員正做著很好的工作，並且我真心認爲私人執業的輔導是應當存在的。但是，我要說的是，在地方教會的環境中進行專業的輔導具有特別的好處，我甚至建議這才應該是通常的狀態、應有的樣式。
以下是關於在地方教會環境中進行輔導的五點思考。
首先，在教會進行輔導意味著順服那些一直在爲你的靈魂守望的帶領者。
如果你要做個選擇，一邊是對你一無所知、除了輔導以外沒有任何責任的人，另一邊是要爲你的靈魂守望、並爲此向神交帳的人，你選哪一個？
你們要依從那些引導你們的，且要順服；因他們爲你們的靈魂時刻警醒，好像那將來交帳的人。（來13:17）
輔導員輔導，牧師牧養。輔導員幫助你，使你回到正途；而牧師受神託付幫助你，並且在很長一段時間內始終向你委身。如果你的問題復發，輔導員通常會再次向你敞開辦公室的門；而牧師一直在你的生活中，所以一旦問題復發，他們已經在身邊與你同行。輔導員會幫助、關懷、愛；而牧師則會幫助、關懷、愛，還有通過話語的事奉對你行使權柄。
牧師和輔導員都在神的國度裡承擔著重要的工作。但是，牧養關係的性質包含了一種對所在地方教會成員持續的委身。因此，在教會環境中，牧師的工作遠比輔導員重要。
如果你正在爲某個問題掙扎，想要求助於具備專業輔導技能的人是正常的。在過去二十年中，基督教輔導員的市場一直在穩定增長。今天可以找到的合格的聖經輔導員，人數遠超過二十年前。可是，如果你的牧師同時也具備輔導的技能，會怎麼樣？如果能將兩種職業合二爲一，那會有多好？想一下，如果有人受過輔導的專業訓練，輔導又不收費（你還免受保險推銷騷擾），他還已經委身牧養你和你的家庭二三十年，並且你可以去自己的教會找他。你會至少讓他來試試嗎？
其次，在教會進行輔導也再次確認了我們要在信仰上彼此建立的承諾。
聖經非常強調的一點，就是基督徒在信仰上彼此建立的重要性。
他所賜的，有使徒，有先知，有傳福音的，有牧師和教師；爲要成全聖徒，各盡其職，建立基督的身體，直等到我們眾人在真道上同歸於一，認識神的兒子，得以長大成人，滿有基督長成的身量。（弗4:11-13）
神賜給教會牧師和教師，而牧養工作的一部分就包括輔導，以及教導教會成員彼此輔導（另參帖前5:14）。聖經輔導員的工作，從屬於建造教會、使之長大成人並且滿有基督長成身量的整體工程。
在輔導過程中，始終存在一種急於解決問題、「修復」生命的試探。但是，聖經輔導的最終目的卻是屬靈成長。教牧輔導員使用他們的恩賜進行輔導，因爲他們盼望人們在基督裡不斷成長、越發成熟。
第三，在教會進行輔導是我們同爲教會成員彼此所立盟約的自然延伸。
在教會生活中，盟約是重要的工具。它們表明了同一間教會的成員向彼此所作的委身。當一位教會成員與自己教會的輔導員面談時，他是在與一位已經承諾按著以基督爲中心的方式與他一起生活的人談話。聖經輔導應當是我們同爲教會成員所立盟約承諾的自然延伸。
並不是每一間教會都有正式的盟約。然而，無論是否有盟約，所有教會都會對他們應當如何在一起生活有所認識，這就是盟約所表達的內容。在我們教會，教會盟約中有一些內容就是在表達盼望在輔導室內外達成的效果：
我們將用和平彼此聯絡，竭力保守聖靈所賜合而爲一的心，並爲此祈禱不倦。
我們將在弟兄之愛中偕行，成爲一間基督教會的成員；帶著愛心彼此看顧和守望，並在必要情況下，忠心地彼此勸戒和懇求。
我們將爲彼此的喜樂而歡喜，並帶著溫柔和同情的心，盡力背負彼此的重擔和憂傷。
在神的幫助下，我們將尋求在這世界謹慎地生活，拒絕不敬虔的事物以及屬世界的情慾，並記得，因我們自願經由洗禮象徵性地被埋葬、又從死裡復活，就有特殊的義務在今後度全新且聖潔的生活。」
一方面，我們教會的每一名成員都委身於向其他成員踐行這些承諾。另一方面，我們教會也慷慨地設立一位全職服事的人——就是我，負責幫助教會在有特別需要的領域完成這些承諾。當然，我和其他長老也需要努力提醒會眾，所有這一切也仍然是他們的工作。正如我之前提到的，作爲負責輔導的牧師，我同樣受呼召裝備會眾來承擔這項工作。
第四，教牧輔導員與受輔導者同屬一間教會還有其他好處。
許多世俗輔導模式宣揚不要在輔導室之外與被輔導客戶有任何接觸。但同屬一間教會則會有幫助，因爲：
這樣，輔導員可以在生活中表現出效法基督的榜樣，在輔導的環境內外都是如此。輔導員說話的真實性可以通過他生活和參與教會的方式得到印證。這可以向被輔導者表明，輔導員不是光耍嘴皮子，而是動真格的。
這可以使輔導員更深入地觀察到被輔導者生命最重要的維度——他們的屬靈生命。
這可以使雙方在各種不同的事工中一起服事。
這可以使他們彼此服事，互相代禱。
這可以使他們通過相同的集體經歷一起成長。當他們一同唱詩、敬拜、聽道、禱告、學習聖經、背負重擔、關懷社區和高舉神的時候，這些共同的經歷使他們一同在信仰上長進。
最近，我們的一位牧師以腓利門書講道，這篇深刻的道促使成員來與我分享他們在饒恕方面的掙扎。多麼寶貴的機會啊！輔導員和受輔導者都在談論牧師的講道，還有神的話語塑造我們的方式。我們能夠這樣做，就是因爲在主日上午有同樣的經歷。
第五，在教會進行輔導可以使更多人對共有的問題互相負責，也有機會了解教會中還有誰能夠一同分享關懷的責任。
牧師有特別的機會聽到人們分享自己的掙扎。通常沒有人會聽到和知道牧師所瞭解的事情。那麼，一位輔導牧師如何善用這種由特權而來的信息呢？當一位教會成員爲某個問題掙扎時，輔導牧師可以帶上其他有同樣問題、且已經克服這個問題的人，一同聯絡這位成員。一位在教會以外私人執業的輔導員就沒有其他人可用——沒有什麼在受輔導者生命中的人可以提供幫助，都得靠輔導員一個人的智慧。
同時有數位輔導員不好嗎（箴14:11；24:6）？爲什麼不讓一個人的密友在輔導和關懷過程中扮演更重要的角色呢？爲什麼不把那些有同樣問題的人帶到一起，讓他們彼此鼓勵、勝過掙扎？讓已經脫離酒癮的人幫助掙扎中的酗酒者；或者讓經歷過家庭暴力的人安慰剛剛遭到家暴的女性。讓這些同屬一間教會的基督徒這樣做吧。讓他們作爲對彼此負有盟約義務的弟兄姐妹這樣做吧。讓他們作爲接受過神的安慰，現在渴望把這種安慰帶給別人的人去做吧。讓他們作爲在基督裡長大、成熟的人，現在渴望幫助那些掙扎者的人去做吧。
這樣一幅基督身體的畫面是何等的美麗——不只是強壯的幫助軟弱的，而是軟弱的彼此幫助。
美國是充滿選擇的地方。在你所在的社區，可能有各種各樣的輔導員。不過，正如我在本文中建議的，有許多很好的理由表明你應該在自己的教會接受輔導。神讓我們在教會的環境中生活和成長。接受從這個集體而來的力量和鼓勵對我們是有益的。向這個集體中有智慧的成員尋求敬虔的意見對我們而言也是明智的選擇。
翻譯：徐震宇。原文刊載於九標誌英文網站：Five Advantages of Church-Based Counseling.
