「教會」和「紀律」這兩個詞放在一起的時候看起來很不和諧，就像「痛苦的友誼」，或是「有條件的恩典」一樣讓人有強烈的違和感。但事實上，教會紀律幫助建立健康的教會，並且使福音的宣告與見證更有能力。
廣泛而言，教會紀律是門徒造就過程的一部分。就像生活中的其他領域一樣，門徒生命的成長包括了受教，也包括了被糾正，正如你參加一個球隊或是上一門課程需要受教，也需要被糾正一樣。
狹義地來說，教會紀律指的是對罪的矯正性處理。教會紀律從私下的督責與勸告開始，如果有必要的話，以將某個人從教會中除名和停止他的主餐爲結束。被除名的人可以繼續地參加教會的聚會，但他/她不再是教會的成員。教會不再公開地確認他是一個基督徒。
有很多的罪都需要我們私下地提醒和勸告，但是正式、公開的教會紀律僅在罪同時滿足三個條件時才會發生。首先，這個罪必須是公開的，人人都知道，人人都看見，而不是那種內心的罪（例如：驕傲）。其次，這個罪是嚴重的犯罪，嚴重到我們會懷疑這個人的救恩，懷疑他是不是認真地在跟隨基督。第三，當事人不願意悔改，雖然他收到了來自教會的勸告，但是他拒絕悔改。
馬太福音18章率先提到教會紀律，耶穌指出對於不願意悔改的教會成員該怎麼辦：「若是不聽他們，就告訴教會。若是不聽教會，就看他像外邦人和稅吏一樣。」（18:17）這意味著說，教會要看他爲聖約群體的外人。那個人不願意悔改，他沒有照著聖經而生活，他的生命沒有福音的果子。
另一個眾所周知的有關教會紀律的經文是在哥林多前書5章裡面，這可以幫助我們看到教會紀律的目的。首先，紀律能夠暴露罪。罪就像一些癌症一樣，喜歡隱藏起來。教會紀律將罪暴露出來，使罪能夠被對付、能夠被除掉（林前5:2）。其次，懲戒帶來一個警告的信息，告誡我們白色大寶座前的審判更加可怕，教會的紀律好像讓我們看到了將來審判的一點滋味（5節）。第三，懲戒帶來拯救。教會看到一個成員正在往地獄的道路上直奔，所有的勸告都不能使他停下來，而懲戒（除名）是教會所做出的最後努力。第四，教會紀律帶來保護。正如癌症從一個細胞傳染到另一個細胞，罪也會在教會中得到傳播（6節）。第五，教會紀律可以保護教會的福音見證。教會紀律讓非基督徒看到教會的獨特性和聖潔性，看到教會是認真對付罪的。畢竟教會是被呼召成爲光和鹽的，耶穌說，「鹽若失了味，怎能叫他再鹹呢。以後無用，不過丟在外面，被人踐踏了。」（馬太福音5:13）。
教會紀律的本質是出於愛，神管教他所愛的，我們也應當管教我們所愛的。
問題在於，今天很多人對愛有錯誤的認識：愛是讓你感覺很特別、很不一樣，或者愛是讓你毫無約束地表到你自己，或者愛是找到完美。在世俗的文化裡面，愛與真理、聖潔、權柄是完全分開、毫無關係的。
但聖經中的愛並不是這樣。聖經中的愛是聖潔的，是帶著要求的，是要我們存著順服的態度的。在哥林多前書13:6，作者說愛是「不喜歡不義。只喜歡真理。」使徒約翰說，「凡遵守主道的，愛神的心在他裡面實在是完全的，從此我們知道我們是在主裡面。」教會的成員可以怎樣彼此幫助，讓對方行在神的愛中，向對方彰顯神的愛呢？我的回答是：透過幫助對方順服和遵守神的話語，透過教導、勸戒乃至教會紀律的實行。
