你讀到這篇文章可能是因爲你羊群中的成員正在變老。他們需要牧養，但你不確定該如何繼續下去。畢竟，你可能年輕到可以當他們的兒子或是孫子！
這就是我過去十年所牧養教會的情形。感恩的是，聖經對於教導我們如何牧養老羊是有益的。當年老的保羅寫信給年輕的提摩太、指示他在神的家中當怎樣行時，在他的指示當中就有如何對待老年成員的原則（提前3:15, 5:1以降）。
教會的任何事工都有可能迷失方向，然後變成一個舊倉庫，尤其是服事年長聖徒的事工。他們已經忠心服事了多年，比很多牧師都長，所以干擾服事他們的事工可能就像舉手攻擊主的受膏者一樣。他們甚至可能開始把柺杖舉起來了！
然而，許多年長的教會成員會真誠地向下一代僕人領袖敞開。所以，要鼓起勇氣。尤其是在一個白髮人比黑髮人更多的教會中，所需要的不僅是爲教會的未來做好計劃，也是不忽視那些在你來之前很久就在維持教會的人——即便你引入了不同的事工理念。
無論是你牧師還是負責照顧年長聖徒的執事，以下是一些關於在基督裡更新他們的建議：
第一，建立信任。
信任是在任何關係中都必需的流通媒介，不要以爲僅僅因爲你在一個教會中就可以輕易獲得它。要記住：在你進入老年人的生活之前，他們就有大量的個人經歷了。你可能已經磨拳擦掌想要牧養他們，但他們可能並不渴望你來牧養他們。你往前的每一步都要帶著信心，但也要帶著溫柔和同情。
可以問他們很多一般性的問題。隨著時間的推移，他們是否一遍遍和你講述同樣的故事並不重要。雖然年長聖徒沒有什麼可隱藏的，但這並不意味著你跟他們進行幾次對話，他們就會自願講述自己整個的人生故事。這些年長的靈魂值得認識，因爲他們裡面的耶穌值得尊崇。要有耐心。
換言之，要花時間和他們在一起。要登門拜訪——而且不只是在他們生病的時候。你們當中一些人不會爲此而掙扎。但對於那些過於熱切的牧者來說，要明白：你的照顧之意並不總是受到歡迎。要給他們留出空間，但你的耳朵要一直做好準備。要試圖去學習。榨取你所能榨取的智慧。雖然並非所有年長聖徒在靈性上都同樣成熟，但你會驚訝地發現，你仍然可以從他們身上學到東西。
在過去幾十年中，有一條原則對我幫助很大。這條原則可縮寫爲 RSBW：要帶著尊敬向他們展示更好的做法（Respectfully Show a Better Way）。早年，我把這個縮寫貼在我的桌子上，至今仍用它提醒自己。你可能會發現，自己與那些抵制你改革想法的人有分歧。要處理年長聖徒事工中的一些不健康方面，是需要智慧的。但同樣需要尊重。即使你不被他們尊重，你也一定要始終走尊重的道路。這是愛心之債的一部分——「當恭敬的，恭敬他」（羅 13:7）。
第二，服事他們，不要排擠他們。
尤其是當教會總體人群更加年輕時，聯繫年長聖徒就要特別慎重。與他們聯繫，不僅僅是發些短信而已，還可以用老式電話——甚至，信不信由你，可以用紙、墨水和筆給他們寫信。
服事教會很長時間的成員感到疲憊。從前，即使其他人精疲力盡，他們的事奉也表現出忠心，但現在他們不再能像以前那樣服事了。要讓他們確信神的愛和教會的感激。你必須感謝和尊榮他們——要經常這樣做。要真誠地、個人性地和公開地做。告訴他們，如果沒有他們昨日的忠心，教會就不會是今日的樣子。
有的年長聖徒行動不便，或者沒有家人在附近。他們有實際的需求，比如坐車去看醫生，或是更換家裡的電燈泡。要將他們介紹給教會中的年輕人，並鼓勵這些年輕人去滿足這些需求。發生在週間的成員之間的代際聯繫將使老年的教會成員在聚集崇拜中更多感受到被珍惜和有緊密的關係。
第三，訓練他們。
可悲的是，一些年長聖徒在生命早期沒有受過深入的門訓，也沒有被有意地安排去門訓其他人。因此，當年輕人來到教會，想要活出提多書 2:1–10 中的理想代際關係時，年長的聖徒卻常感覺自己像是被車燈晃住的鹿一樣茫然。要鼓勵年老聖徒在共同體中不斷學習神的道。不要找「老狗學不了新把戲」這種藉口。要溫柔而積極地向他們展示他們的潛力，雖然他們的身體漸漸衰殘，這是現實（傳 12），但他們仍然可以像迦勒一樣帶著活力和異象地繼續影響年輕的聖徒（書 14:6–12）。
除了讓年長聖徒參與教會生活的正常節奏外，爲什麼不給他們一些特別的關注呢？幾年前我嘗試過的一件事被幽默地命名爲「年長的短跑運動員。」這是爲了鼓勵我們教會的年老聖徒能夠善終。我當時知道，我無法改變他們。所以我就求助於比我更可信的人，那就是巴刻（J. I. Packer）。我們用了四次見面的時間，讀完了他的書《榮耀神的夕陽》（Finishing Our Course With Joy）（別擔心，它有大字體版）。這是一段美好的時光，而且參加的人很多。很多人感受到被愛，即使是在教會生活充滿痛苦緊張的時期。
約翰寫信給「父老們」（年長的人）說，「因爲你們認識那從起初原有的」（約壹 2:12–14）。在教會中，你不只是希望有力量的人不停地前進。要幫助上了年紀的聖徒認識到，年輕活力的意願需要與年老成熟聖徒的經驗智慧相結合。
教會事工往往會跨越幾代人。所以，從搖籃到柺杖，要確保每個人都是在「把各人在基督裡完完全全地引到神面前」這個目標下受教的（西 1:28）。專注於你正在積極服事的人是正確的，但同時也要意識到，你所做的事情和你所服事的對象將有望比你更長久，即使神把他們移到了其他的教會。
如果你想要開展一個年長聖徒的事工，並有意讓這個事工與神託付給你們教會的使命保持一致，那麼就盡早開始吧。可以從訓練父母教導兒女要理問答開始。爲什麼呢？因爲當這些孩童長大的時候，他們會忠心地跟從耶穌。如果發生這種情況，那麼下一（幾）任牧者就不必擔心限制或快速啓動年長聖徒事工的問題了。因爲教會裡面將滿是年長的信徒，他們是每個教會都需要的成熟的公義樹。
譯/校：無聲宏揚。原文刊載於九標誌英文網站：Raising the Cane: Refreshing Your Seniors』 Ministry.
