耶穌基督的教會生活在舊時代和新時代的交疊中——人們通常稱之爲「已然/未然」。我們活在神的國裡，與基督一同坐在天上（弗 2:6），但同時我們也渴望親身與基督同在，與祂永永遠遠一同作王。我們在整本新約中都發現這種張力：
教會必須活在這種張力中。作爲仍然生活在舊秩序中的新造共同體，我們作爲基督徒的工作是建立教會並預備她等候基督的顯現，好在祂顯現的時候沒有一個人羞愧（約壹 2:28）。我們做預備的一個主要方式可能會讓你驚訝：實行教會紀律（參太 18:15–18；林前 5:1–13；帖後 3:14–15；多 3:10）。我們實行教會紀律是爲了教會的聖潔，榮耀神，並預備彼此見主（弗 5:26–27；帖前 5:23-24；猶 24–25）。
您可能熟悉《哥林多前書》第 5 章，這是新約中關於教會紀律最重要的經文之一。在這段經文中，保羅指出教會的一名成員與他父親的妻子生活在亂倫的關係中。使醜聞變得更加嚴重的是，教會似乎還在容忍這種情況。保羅則力促他們立刻而果斷地處理此事。
但你有沒有注意過，保羅在勸他們實行教會紀律時，首要目標是什麼？通過拒絕與活在罪中的人相交或團契（5:11），教會實際上將這個人交給了撒但，「敗壞他的肉體，使他的靈魂在主耶穌的日子可以得救」（5:5）。換言之，保羅希望今天面質這個人的罪，能夠領他悔改，這樣在末後的那日子他將會是真正認識基督並領受祂憐憫的人。
教會紀律是在預先警戒犯錯的弟兄，他的罪將不可避免地受到末後的審判。它的目標是「使他的靈魂可以得救」，並使他悔改復興。換言之，教會紀律的目標是天堂。
請思考教會紀律以天堂爲目標的這三種方式。
教會事工的目標是把神的百姓聖潔無瑕疵地引到主面前（西 1:28）。教會既是已經得救了，又是正在等候最終的得救。所以現在，她蒙召要做成她得救的工夫（腓 2:12）。信徒必須脫去老我，心意更新而變化，又穿上基督的美德（弗 4:22-24）。教會必須不斷成長，以反映他們聲稱認識和跟隨之主的形像。不但如此，他們還確信，當祂顯現的時候，他們必要完全像祂（約壹 3:1–3）。
因此，當一個信徒沒有一以貫之地按照他的認信而活時，教會有義務也有機會面質那個人，幫助他們按照基督的命令生活。絕大多數時候，這個過程是通過一次對話發生的。一位信徒因罪與另一位信徒面質；受到面質的信徒會愉快地接受責備並悔改。然而，有時這種關乎嚴重犯罪的對話並沒有得到良好的接受。耶穌在《馬太福音》第 18 章中概述了在這些情況下該如何處理。
整個的流程——無論是在一次談話之後還是在全會眾投票之後結束——都確保神的子民將爲主的再來做好預備。當我們實行教會紀律時，我們就是在爲接受紀律的人和我們自己預備主的顯現。
教會活在罪中，便無法敬拜神。聖經警告我們，若我們活在罪中，神必不聽我們的禱告（詩 66:18）。若我們與弟兄之間有未解決的問題，我們獻上的禮物便不蒙悅納（太 5:24）。若丈夫沒有善待妻子，他的禱告可能不被垂聽（彼前 3:7）。
當然，這裡的標準並不是要求人完美。每個基督徒都是罪人，每個教會都充滿了罪人。但標準應該是聖潔，一種嚴肅對待罪的態度，並且不會因爲錯誤的同情心或無知而容忍罪。簡言之，如果教會生活不義，她就無法正確地敬拜神。只要教會追求基督，就會對神進行純潔而尊貴的敬拜，而忠實地實行教會紀律會促進純潔的敬拜。
教會在地上的敬拜是我們將來在天上敬拜的預嘗，那時神的子民將聚在一起，純潔、合一地敬拜她的神。
基督是教會的元首。祂是她的源頭和維持者。她的存在是爲了討她的主和主人喜悅，爲了讚美祂榮耀的名。基督獻上自己爲祭，好讓我們可以領受祂的義並公義地生活。
因此，信徒通過追求聖潔來高舉基督。當信徒一同立約跟隨基督時，他們就是致力於幫助彼此在聖潔上成長，並以此榮耀祂的名。通過紀律，教會責成其成員作爲天上的國民生活在地上。
當我們思想教會紀律時，我們很容易將它與我們未來的盼望分開。我們只想到此時此地的代價和困難。我們不會思想將來。但我們必須防備這種試探。當我們溫柔而恩慈地面質彼此的罪，以此致力於幫助彼此在聖潔上成長時，我們就是在仰望天堂。我們實行紀律，好叫耶穌基督的教會可以在她的主人面前顯爲聖潔、毫無瑕疵。我們實行教會紀律，因爲我們渴望看到犯錯的弟兄姐妹得到挽回，因爲我們渴望在天堂見到他們。
譯/校：無聲宏揚。原文刊載於九標誌英文網站：How Church Discipline Aims at Heaven.
