我一度是家中的獨子，直到15歲時，神恩待我的父母又賜給他們一個女兒。作爲四口之家，我們備飯用餐比較快速，做決定也相對容易。而我有一些朋友來自八口之家，甚至有更多兄弟姐妹的家庭，他們的情況就截然不同。對他們而言，使用盥洗室都需要爭分奪秒，甚至可能要排時間表。備餐用飯堪比軍事食堂。他們的家庭麵包車看起來像挪亞方舟。原因很簡單：同一屋檐下的人口數量大大影響著家庭處事的方法。
長老團也是如此。長老團的運作方式與長老團的規模緊密相關。
我有幸既服事過大型長老團，也服事過小型長老團：其中一所教會有30多名長老；我目前的教會有大約七位長老。無論你服事的是大型還是小型的長老團，認識到長老團的運作隨著規模而發生變化都是有益處的。
以下是我從大型長老團學到的五項功課，我所說的「大型」是指長老團人數超過十人。
第一，重視組織工作
首先，重視組織工作。提前制定周密的議事日程，對事工監管、教義事項、成員關懷等做出計劃。大型長老團通常是應大型教會的需要而組建起來。進行如此規模的事工，需要審慎負責，切不可馬虎大意、隨心所欲。
第二，委派決策。
對於將成員課程從六節刪減至四節的議題，是否需要所有的長老都參與決定呢？不一定！每個新小組是否都要得到長老團全體批准呢？當然不需要！所以，要清楚地劃分出責任範圍，然後分派長老來帶領。這樣做表明你相信其他長老的智慧，並且願意順服。
第三，理解和欣賞主持人。
長老團的主持人或主席需要熱心積極的參與者，他們既明白參與的重要意義，又行使決定權。我們的目標不是像初中生那樣關起門來，熬夜工作。要按著自己的力量而行，而且也要問問自己，如果沒有你的參與分享，大家會錯過什麼嗎？
第四，要記得你身處何處。
這些關於效率與授權的內容，可能會令一些長老感覺自己好像是在公司董事會會議室裡。其實不然，長老們是基督教會服在耶穌手下的牧者。分別時間出來禱告，認真彙報神託付給你的羊群的生命狀況，耐心地帶領會眾，這些應該成爲長老會議所必須要做的事情。
第五，建立關係。
那些坐在你身邊，與你一同禱告，和你一起牧養教會的人也是你的弟兄。把你對羊群之間應該如何建立關係，彼此聯結的異象，實踐在自己身上吧。在長老會議上也許你沒有操練的機會。但是你可以與配偶一起另外刻意安排一些沒有議程的聚會，使大家在福音中增強彼此的聯結和關係。組織一年一度的長老退休會、聖誕派對、夏季燒烤或一些體育賽事，這些都是建立關係的辦法。
接下來是小型長老團的五項功課，我說的「小型」是指長老人數在二到十人之間。
第一，做好準備，防止不利影響
首先，要做好準備，防止不利影響：說話的衝擊力。小型團體有利於相互間的親密關係與自由對話。然而，這可能會導致效率低下，最終使會議毫無建樹。因此要回顧你們教會的目標，並竭力地使教會的計劃和事工的發展朝著這個目標方向努力。換而言之，要盡力避免長老團會議在原地打轉而毫無成效。
第二，意識到你的侷限。
這樣規模的長老團隊會讓你覺得好像是海豹突擊隊：小巧、能幹、高效。小規模的長老團當然有自己的優勢，但也會誘使你想在一次會議中做更多的事情，超過人的承受能力。所以要安排好優先次序，按部就班。有想法本身沒有錯，往往是渴望盡早將想法實施出來的衝動容易惹麻煩。
第三，明確職責
因爲小規模長老團常常在一起討論各樣的事情，就會發現他們與群羊的關係是縱橫交錯。所以，你以爲某位長老正在關心某個人，或者正在監管某項事工。而與此同時，其他長老也有同樣的假設。這種現象很常見，所以要將長老的職責和所關懷的人劃分清楚。
第四，記念羊群
小型長老團成員的關係可以變得非常密切和個人化。但由此帶來的問題可能是，你們會忘記自己身爲長老的原因：「牧養神的羊群」（徒20:28）。我見過一些事工團隊，他們彼此間的關係是如此親密，以至於他們帶領的羊群不來教會，他們也可能渾然不知。要把成員關懷作爲長老會議的重要議題。
第五，重視與會眾的溝通
小型長老團可以抽出更多的時間來進行長篇討論並作出深思熟慮的決定，這是有益處的方面。然而，如何把決定向會眾宣佈，則需要周密的思考，清晰的說明，而且每位長老都要對這一過程了如指掌。
無論你是在小教會的小型長老團服事，還是在一個會眾人數與小鎮人口相當的大教會服事，長老的工作同等重要。你工作的價值不在乎事工規模的大小，而在於所託付給你的責任。一小群羊同樣需要青草地，同樣需要牧人保護它們不被虎視眈眈的狼群傷害。要把這一點牢記於心，來學習以下針對所有長老團的五項功課。
第一，切實禱告
首先，禱告……切實地禱告。你的禱告時間不應該是尋求屬靈好運氣的魔法。把禱告放在第一位。特意地爲彼此、爲成員個人、爲全體教會禱告。也可以考慮用會議的全部時間來禱告。
第二，牢記你的責任
神呼召長老來牧養祂的羊群。他們的責任包括教導、管教、輔導、督責和安慰。利用會議的契機，在這些責任上彼此提醒，互相裝備。花時間一起閱讀經文或短文，或就大家共同閱讀的某本書中的章節進行討論。
第三，尊重隱私
牧養會眾既可能是鼓舞人心的，又可能是令人沮喪的。長老常常需要處理破碎的婚姻、個人的罪癮、爭鬥衝突，或是許多其它罪的捆綁。這是你呼召的一部分。然而這些信息也會誘使人去說閒話。你要確保將這樣的衝動轉變爲禱告，求福音更新改變那些在罪中掙扎的人。同時要辨別哪些內容可以與妻子分享，她對你的愛與關心並不意味著她需要和你承受一樣多的重擔。
第四，要有耐心
幫助你身邊的長老從職場環境向教會環境轉換。神的工作與你的工作不一樣。追求「高效」與「便捷」可能會與耐心溫柔牧養地方教會會眾的職責相衝突。要記得，在房間裡與一群志同道合的人一起做決定，比帶領整個教會經歷這個決定所帶來的變化要簡單得多。
第五，讓會眾服事
你裝備會眾，現在讓他們將你教導他們的行出來，彼此服事。有太多的教會長老覺得自己需要親自去詢問了解、批准、並管理會眾所做的所有事工，從而把自己弄得筋疲力盡。這樣做會阻礙事工的發展。相反，要教導會眾，讓他們瞭解自己服事的能力，並且用切實而有效的方式彼此服事。
長老們，聖靈立你們作全群的監督（徒20:28）。這是榮耀的特權與責任。禱告求神使用你付出的時間與恩賜，來成就永恆的果效。我們的家庭將在天堂迎來最終的團聚。
譯：季方。原文刊載於九標誌英文網站：Family Size: Lessons for Large and Small Elder Boards
