英國保守福音派教會受益於忠心解釋聖道者留下的傳承。然而，教會對福音中心地位的清晰認識伴隨著對重要教義（secondary issues）重要性的困惑。
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簡要總結英國教會的現狀就跟詢問英國音樂界的現狀一樣。「教會」不僅宗派林立，而且還有許多志同道合的教會組成的不同網絡。
自從理查德·胡克（Richard Hooker）於 1597 年發表《教會政制法規》（「Of the Lawes of Ecclesiastical Politie」）以來，令英國傳講福音的教會引以爲傲的是（i）謹慎對待福音和（ii）堅持在「重要教義」（secondary issues）上的自由。對後者的強調往往會阻礙對重要教義的認真思考，這類重要教義包括聖經是否教導了教會當有的體制和實踐等。
英國人也常以細緻入微爲榮，這意味著像 9Marks 議程這樣的理念可能會因爲一千種條件而夭折。英國人經常這麼想：「事情比這複雜得多。」哪怕我們嘴上不說出來。
在福音派圈子裡這兩個因素意味著，在重要問題上持堅定立場的人往往會被視爲傲慢或製造分裂。
關於英國教會的健康狀況，我已經寫過長篇大論了，目前的篇幅不夠重新探討宗派、非宗派和跨宗派網絡之間的複雜關係。我也沒有篇幅追溯英國福音派的歷史。[1]在此，我將反思英國保守福音派這個小得多的子集。
首先，當談到神的話語在我們教會生活的中心地位時，我們的合一和健康令我深受鼓舞。
英國已經培養出一大批忠心的解經者，並在繼續這樣做。約翰·斯托特（John Stott）和迪克·盧卡斯（Dick Lucas）等人的傳承可以在許多教會中看到，他們努力讓上帝的百姓接觸上帝的話語。宣道基金會（Proclamation Trust）等機構和橡樹山（Oak Hill）、倫敦神學院（London Seminary）、西部聯盟（WEST/Union）等培訓機構不斷培養出高水平的解經者。講台之外的大量事工，如小組或姊妹事工學習材料，也體現了對神話語力量的依賴。
這種推崇聖經的觀點已經融入到許多教會對福音、傳福音和歸信的理解中。與其他教會經常宣揚以人爲中心的福音形成鮮明對比的是，英國的保守福音派教會忠心地依靠並正確地傳講真福音。他們不僅教導福音，也恰如其分地重視傳福音的工作，因爲他們認識到這個國家的迷失，並努力以大膽而忠心的方式向外傳揚福音。
我們對上帝話語的依賴還體現在極爲關注門訓和成長，無論是一對一事工、以聖經爲中心的小組，還是在教會和跨教會組織中更廣泛地教導福音在實際生活中的應用。這一點令人鼓舞，尤其是考慮到英國人的保守，即使在一對一的關係中，人們也傾向於「躲起來」。
如果我們把教會的健康分爲與正確傳道有關的標誌和與正確執行聖禮有關的標誌，那麼在後一個標誌中，人們對聖經的教導幾乎（或者說完全）沒有共識。
很少有教會認爲明確的教會成員制是聖經所規定的。事實上，許多人認爲這種做法是一種有害的攔阻，讓人們在教會中感到不受歡迎。我提到過，英國人往往以關注細節處的差異而自豪。這意味著許多教會對任何形式的正式教會紀律都敬而遠之。牧師可能會私下勸告人不應該領主餐，但很少涉及全體會眾的聲音。哪怕在有明確成員制的教會也很少實行教會紀律，而在實行教會紀律的教會中，對不參加聚會這樣的行爲進行懲戒幾乎是不可想像的。
儘管如此，越來越多的教會將聖經中關於成員制和紀律的教導視爲規範性教導。雖然在聖公會內部明確建立教會成員制和紀律的情況很少見，但現在也有少數教會在思考如何在各自宗派的限制範圍內更忠心地實踐這些內容。對於那些希望有機會在自己宗派內的教會中建立更深層次的關係和互相督責的團契關係的教會來說，他們開始使用「夥伴關係盟約」。
最後，無論是在獨立教會內還是在宗派內部，許多教會都實行多位長老制。然而，這往往是出於實用主義的目的，而不是忠於聖經的決定。
在英國，我們有很多值得感恩的地方，儘管還有許多工作要做。在基督徒中，我們需要與那些認同福音但對「重要問題」及其重要性存在分歧之人進行更多的對話。這些對話必須滿有恩慈、充滿愛心，而且必須在一個強調我們彼此慷慨和長期合作的框架內進行。至少，這將提供一個機會，向我們的弟兄姐妹表明，這些重要問題雖然不如福音重要，但可能比英國基督徒在過去 400 年裡傾向於認爲的更爲重要。
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註釋：
[1] 有兩本書從不同角度追溯了福音派在二十世紀的發展軌跡，非常有用，請參考 Murray, Iain H. Evangelicalism Divided: A Record of Crucial Change in the Years 1950-2000 (2000). Edinburgh: Banner of Truth Trust, 以及 Barclay, Oliver. Evangelicalism in Britain 1935-1995. Leicester: Inter-Varsity Press, 1997.
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Churches in Great Britain: Living with the Legacy
