當牧師提名你作長老時，你感到有些驚訝。之後，你懷著謙卑的態度不斷地爲此事禱告，並同妻子商量此事，還聽取了一些可靠的教會成員的意見。你懷著不安又興奮的心情，接受了長老的提名，幾週之後，你通過了教會成員的投票確認，正式成爲一名長老。
現在你第一次坐在長老會議的桌前，翹首以待：「我現在是長老了，那長老的工作職責是什麼？」
帶職長老都是敬虔和樂意服侍的弟兄，他們愛主並且忠心地服侍教會，但有時他們缺乏對聖經中關於長老的職責的全面認識。不幸的是，帶薪的長老往往也和新任長老一樣，對長老的工作職責心存困惑。
因此，有時新任長老會按照自己的生活經歷來填補這方面的空白。他們以爲長老的工作大致相當於在一個非盈利組織的董事會工作，或領導一個公司，或管理一個項目，或指揮一艘軍艦，或監督分包商。雖然在這些工作領域的技術和經歷是有用的，但是這些東西不能保證他們可以勝任長老的工作。
那麼長老的職責是什麼？他們應該做什麼？僅僅參加會議，批准預算和帶領聖餐嗎？
使徒彼得簡短地回答道:「務要牧養在你們中間神的群羊」（彼前5:2；另見約21:15-16；徒20:28）。長老作爲地方教會的屬靈監督，就是在服侍好牧人耶穌。長老如同牧羊人餵養、帶領、保護和培育教會成員。
讓我們更具體一些。雖然用牧羊人來比喻長老的工作很貼切，這給人一個宏觀的框架，但新任長老需要更詳細的工作職責指南。他們需要知道「長老的工作職責是什麼？」。幸運的是，聖經裡面詳細地講述了長老的職分。這能幫助長老們將牧養群羊這個異象帶進他們的工作中。
以下四個職責是長老的主要職責。本文並未將長老的職責一一列出，長老若能做好以下四個主要職責，他們定會成爲非常優秀的牧者。
第一，教導
作長老的必須「善於教導」（提前3:2，5:17）。他必須「堅守所教真實的道理，就能將純正的教訓勸化人，又能把爭辯的人駁倒了。」（多1:9）耶穌手下的牧者能用神的話牧養主的羊。
如果你是一個長老，你要定期教授聖經。在教會教導核心課程，在家裡帶領小組，去青年團契講道，或者邀請成員一起喝咖啡學習聖經。如果你有講道的機會，就抓住它。
其次，融入教會整體的教導事工。細緻地瞭解教會敬拜詩歌所教導的內容和核心課程的安排，當教會成員談論所讀的閱讀的書籍時仔細聆聽，對其每日的靈糧中錯誤的成分提醒他們能夠警醒分辨。
最後，記住教導也包括訓練其他人，以保證教導的工作能一直持續下去。正如保羅對提摩太所說：「你在許多見證人面前聽見我所教訓的，也要交託那忠心能教導別人的人。」（提後2:2）。所以，只要有機會，長老要成爲一個訓練忠心能教導人的人。
第二，帶領
正如牧羊人帶領他的羊群，長老帶領地方教會的會眾。聖經的作者也將長老稱爲監督，監督這個稱呼強調了長老作爲領袖的角色（徒20:28；提前3:1；多1:5，1:7）。希伯來書教導基督徒要「依從那些引導你們的，且要順服，因他們爲你們的靈魂時刻警醒，好像那將來交帳的人。」（來13:17）。
長老們，要勇敢地帶領你的教會，不要像掃羅王一樣躲藏在器具中。當你看到教會中的挑戰時，積極面對，並制定前進的路線。
勇敢地帶領可能包括輔導那些因灰心而停止聚會的成員，或通過教會紀律懲戒不願悔改的成員。勇敢地帶領可能意味著長老要在員工的配置、預算帶來的挑戰，或影響會眾屬靈身份的重要政策上竭盡心力。
在事奉時，不要忘記最終目標。長老不是要把教會建成一個高效率的機構，儘管這看起來好像也很重要，教會的目標乃是會眾在基督裡面成熟。耶穌把善於教導的長老賜給教會，爲的是「爲要成全聖徒，各盡其職，建立基督的身體，直等到我們眾人在真道上同歸於一，認識 神的兒子，得以長大成人，滿有基督長成的身量。」（弗4:12-13）
長老幫助會眾更多地認識基督，並且更多地榮耀基督，這就如同牧人帶領羊群到青草地，使他們安歇在溪水旁。
第三，作榜樣
最重要的一點，長老通過自己的榜樣來帶領教會，「也不是轄制所託付你們的，乃是作群羊的榜樣。」（彼前5:3）。不要驚奇，新約中講到長老的資格大部分都是品格（提前3:1-7；多1:5-9,；彼前5:1-4）。長老最基本的工作就是說「你們要效法我，像我效法基督一樣」（林前11:1）。
神託付長老要成爲別人效法的榜樣有兩個含義。第一，在敬虔上操練自己：「你要謹慎自己和自己的教訓」(提前4:16)。生活中繼續親近主，好好培養自己的妻子和孩子，抵擋罪、愛他人。樂意與其他長老敞開生命，有愛心地彼此督責。長老只有在人群中才能作爲成熟的榜樣。
第二，生活在人群中，成爲人們效法的榜樣。長老只有向教會成員開放自己的家庭，讓他們近距離觀察自己的生活，他們才能真正地效法你。邀請他們來家做客，一起做你愛好的互動，參與你的事工。會眾需要真真切切地看到長老如何面對壓力、對待自己的妻子、回應那些難以相處的人。做錯事情時虛心承認。
第四，禱告
最後一點，長老應該承擔使徒所說的「我們要專心以祈禱傳道爲事」（徒6:4）的牧養職責。歸根結底， 長老沒有能力使任何人在基督裡成熟; 只有聖靈透過神的話才能做到。長老越早意識到這點，他就會越早跪在神的面前，呼求神的恩典不斷地在自己和教會成員的生命裡做工。
因此，帶職長老（或受薪的長老）每日都當盡心盡力地禱告，在上下班的路上，遛狗時爲教會成員禱告，安排時間與其他長老同心爲教會成員禱告。在與教會成員談話中，時不時停下來爲他禱告。
用一句話來總結：
長老的主要職責就是像耶穌牧養門徒那樣，牧養教會的成員。
在傳道中，長老要效法耶穌，以教導作爲服侍的中心，教導的主要內容是耶穌和福音。做每一個決定時，帶領會眾不斷認識和信靠耶穌。成爲會眾效法的榜樣，並彰顯出基督的品格。耶穌常常離開人群去禱告，長老也應該常常爲會眾代禱。
作爲牧人的長老越有大牧者耶穌的心腸，就越能服事好會眾。
譯：孫雯。原文刊載於九標誌英文網站：A Job Description for Lay Elders
