有一個古老的格言，它是從兩方面來說到改革這件事情：
這種格言並不是放之四海皆準的真理，但是經驗告訴我們它有多麼真實。那麼，我們在這裡可以發現的真理是什麼呢？它又告訴了我們關於牧師到任第一年的什麼事情呢?
首要的問題是，「牧師應該嘗試改革教會嗎？」答案基本上是肯定的。
是的，牧師當然應該嘗試改革教會。我們的工作就是將羊群領向成聖之路，我們呼召人們悔改，這些都是改革。我們不能棄羊群於不顧，否則就是玩忽職守。
然而我的回答只是基本正確。不同的教會傳統和文化背景賦予不同的人管理教會的職責和權力。某些傳統允許牧師總攬所有事務；有些則顯然削弱了牧師的職權，決策權掌握在會眾或眾長老手裡。但我在這裡並不是評判教會治理模式的優劣與否，只是說明根據教會傳統不同，牧師領導的方式會相應有差別，甚至在同一傳統之下的不同堂會之中也會有差別。
此外，堂會不同，牧師的職責也不同。人們一般想改變的地方有事工結構、建築設施、或教會崇拜。並不是所有的教會都賦予牧師左右這些事物的權力。
但是牧師自上任伊始，在某些重要方面的決策權並未被限制。即是呼召人們悔改，訓導他們在基督裡面長進。
假如第一個問題是有關牧師是否能夠改革，第二個問題就是「應該在哪些方面改革呢？」這取決於您上任時教會的實際情形。
新興、成長的教會
年輕、飛速成長的教會一般需要補充資源。並且要及時補充，以滿足教會成長的需要。沒有必要等12個月以後再給這個成長的教會增加資源。
不過在這種形態的教會裡面，第一年就要改變教會發展的方向是比較危險的。教會可能需要改變，但是新上任的牧師未必瞭解這個教會爲什麼發展、如何發展，他們的改革措施，可能會在無意中扼殺教會增長的活力。記住，暫且不論引入一整套新措施，僅僅更換牧師的行爲，就足以給這個教會帶來攪擾了。
傳統、沒落的教會
傳統、沒落的教會則需要徹底改革，通常在第一年做出改變很重要，否則這個衰亡的教會不僅自己走下坡路，也可能會把你拽向深淵。總之，這個教會滑的越遠，會眾對改革的抵觸情緒就越高漲，當然這也是它沒落的原由。某些人直到房屋倒塌的時候，才想起修葺。
當你在聘牧面試的時候，指出自己想要做哪些改變，然後立即實施改革方案。要知道，你會一邊實施，一邊犯錯誤。對於大多數牧師來說，能有這樣的心態很不容易。很多人試圖在需要徹底改革的時候，才擺出姿態，故而他們最後只能是被這衰亡的傳統同化、擊敗了。
穩定的教會
然而大多數教會既不增長，也不衰退，它們比較穩定。這些教會同樣需要改革，但是要像所羅門一樣聰慧，方可知道改革什麼。倘若你在頭一年沒有做任何改變，日後你也需要改革，因爲你會被這種模式所同化。不過，如果要找出阻礙成長的因素（靈性或物質）以及如何應對它們，往往需要一年多的時間。因此，爲了表明你的領導能力、獲得信任，至少要先應對每個人都想改變的那些事情，次要的事情以後再處理。但是，即使是前者，也可能是錯誤的！
改變從家裡開始
本文開頭的格言闡明了一個常見的思考錯誤，那就是牧師不實行改革方案，而是以後再改革，也可以獲得會眾的信任。當然也不是非要一年的時間，一年指的是市郊，鄉村教會所需時間要長一些，城市教會需時間要短一些。
講台信息需要實際應用，牧師也需要身體力行地領導教會的改革。然而無論在哪個教會，牧師都要在他的生活中認真對待神的話語，這是改革教會的第一步。
翻譯：翁洋。原文刊載於九標誌英文網站：Should Pastors Change Anything in the First Year?
