如果你問一個孩子長大後他想做什麼，大多數孩子都會告訴你：宇航員、追風者、搭建樂高。這樣的回答很可愛，但不現實。
如果你問神學院學生或教會中的年輕領袖這個問題，他們會摸索出一些可能的情況。建立教會、復興瀕臨關門的教會、牧養一個已經建立起來的教會。許多人還不太確定他們的恩賜能夠怎樣與一項最合適的服事匹配。
牧師在培養未來的教會領袖時可以用這七個診斷問題來幫助他們。這樣，他們就能更有策略地差派未來的領袖。
這是最重要的問題。我們必須總是以這個問題爲起點。每一位未來牧師都必須首先符合聖經中對受託帶領教會的人在品格和能力方面的要求（提前 3:1-7；多 1:3-7；彼前 5:1-11）。如果不是神百姓的牧師，那怎麼植堂？如果不是神所託付的牧者，那怎麼復興教會，重建教會，牧養會眾？
從許多方面來說，把植堂和復興教會截然區分開來造成了混淆而沒有帶來幫助。無論是植堂牧師還是復興教會牧師，都必須渴望成爲牧師，而不僅僅是擔任他們認爲符合自己恩賜或能力的某種形式的服事。
那麼就以此爲起點。迫使未來的領袖努力培養品格。看看他們是否真正熱愛上帝的子民。觀察他們作爲有意義的教會成員是如何投入教會的。先讓這些領袖自己從會眾中脫穎而出顯明自己的資質和恩賜，再把他們放到他們可以承擔牧養責任的具體服事中。
一旦我們識別出了一位牧師，那我們就可以討論專業化的問題了。的確，有些牧師更善於建立教會，有些牧師更善於復興教會，還有一些牧師更善於接手一間相對健康、已經建立起來的教會。但這並不意味著一位有效的植堂牧師不能復興教會，或者一個擅長復興教會的牧師就不能建立教會。但明智的做法是考慮如何最好地發揮受差派者的優勢。
植堂者從一無所有——沒有系統、沒有結構、沒有人——開始，從零開始建造。有些牧師喜歡這項工作所需要的自由、創造力和信心。另一方面，復興教會的牧師則是介入已經破碎的事物，帶來結構、秩序和健康。有這種傾向的人往往能從耐心勞作中找到樂趣——發現問題、建立合一和引導精力投入重要事情。
要分辨未來領袖更適合做什麼，最好的方法就是看看他過往的生活記錄，看看他過去在哪些方面收穫了喜樂，看到了果實。如果過去的事工沒有給出任何提示，那麼現在的教會就可以提供了一個試驗環境。給未來的領袖一些破碎的東西，看看他們會怎麼做，或者給他們一個還未實現的計劃，看看他們能否把它變爲現實。
問題不在於牧者是否必須用目標來帶領，而在於他們應該一開始要將目標投射給誰。
帶領已經建立起來的教會走向健康的牧者將從教會現有的核心參與者開始。這些人可能是基督徒，也可能不是。他們可能沒有對神的使命作出有意義的投資。根據教會功能失調的程度，他們很可能受到了前任領袖的傷害，並且可能只是依附於教會的組織而不是教會的使命。這些牧師們將走進這個複雜的迷宮，迫使其中一些人把精力轉向教會未來的新目標。他們也會拋出目標，使一些人選擇退出，到其他地方去。
相比之下，植堂從新的關係開始。雖然他們可能有植堂團隊或剛歸信的基督徒，但這些人的關係遠不如一間已經建立起來的教會中會眾的關係那樣緊密。通常，植堂從非信徒開始，幫助他們信主並投身於教會使命。還有一些時候，他們會投資於那些從未受過門徒訓練、在教會中看不到什麼價值的不成熟基督徒。這位領袖的目標能夠吸引哪些人，往往是衡量他將會在哪裡茁壯成長的一個關鍵指標。
未來的領袖能否對年長的基督徒有耐心，或者他是否在這樣的服事中找到真正的喜樂，是與不是會有區別。
對復興教會和已經建立起來的教會牧師來說，耐心地與年長聖徒同工可不是可有可無的。在他們的角色中，這些成員是帶來規範力量的人。許多人可能與教會有多年的聯繫。任何想要給教會帶來健康的牧師都必須參與到促進與年長聖徒的關係、培養信任和照顧他們的艱苦工作中去。
另一方面，植堂牧師在面對年長聖徒時會遇到不同的挑戰。有意或無意地，許多新教會都是由年輕的早期信徒組成的。然而，要使充滿活力的跨代事工扎根，教會必須留住願意在新教會中冒險的年長聖徒。要做到這一點，植堂牧師需要培養與基督徒和非基督徒建立新關係的技巧，這些人的年齡可能比他們大得多，而且沒有對這間教會或任何教會的長期委身。不是說植堂牧師不需要愛年長聖徒，而是他們之間關係的起點往往不同。
植堂牧師從傳福音撒下福音的種子到收穫會有一個漫長的季節，在此期間他可能看不到一個人歸信。他往往沒有場地或預算。有一段時間內沒有員工或事工計劃。在初期，植堂牧師必須能夠接受這樣的現實，即整植堂的事可能明天就會失敗。
另一方面，復興牧師可能會繼承一個由建築、結構和項目組成的空殼，雖然這個空殼處於年久失修的狀態多年。教會世代相傳的穩固性可能意味著這間教會明天不會消失。但是，復興牧師也很可能會經歷較時間結不出果子的情況。建立信任需要時間，贏得在新地方帶領的權利也需要時間。分享福音和讓新成員融入教會的努力不會一蹴而就。清理成員、任命長老、精簡程序都需要時間。
未來的領袖會選擇他的挑戰。他能在什麼環境下更好地處理複雜的結不出果子的問題？
在考慮未來領袖最適合做什麼的時候，不要低估他的故事。考慮一下他是怎麼愛上地方教會的，利用神過去在他生命中的工作來推動未來的事工。
例如，如果一個年輕人是通過大學附近建立的新教會而信主並逐漸愛上教會的話，那麼他可能會渴望在另一個地方複製植堂這項服事。與此相反，一個通過有百年歷史的老教會而信主的人可能會被吸引投身於恢復這類教會健康的服事。
我們傾向於照顧那些正在經歷我們所經歷過的痛苦的人——吸毒者會被其他吸毒者吸引，離婚者會被那些婚姻艱難的人吸引，寡婦會被其他寡婦吸引——如此類似未來的領袖往往最適合參與到與他們信主經歷類似的事工中。
教會應該考慮一個人可能有哪些優勢。然而，他們也應該簡單地考慮一下哪裡有需要和有機會。有時，對前面六個問題的回答可能會表明一個人在某方面的服事會做得最好。但我們不是全能的。上帝才是。
也許附近的一個教會陷入困境，需要一位牧師，也許唯一一個所處生活處境能夠許可他和家人去這間教會提供幫助的人正是你們教會爲未來預備的植堂牧師。毫無疑問，我們應該考慮如何更好地發揮一個人的恩賜。但是，作爲基督的僕人，牧師就是牧師，我們每個人都應該願意爲了神的榮耀，在祂的子民中間，在祂的教會中，以任何需要我們的形式，使用我們的生命。
畢竟，你是誰（牧師）和你在帶領什麼（上帝的教會）遠比你在哪裡服事重要得多。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Sending Out Future Leaders Strategically.
