一間地方教會是一群基督徒，他們定期以基督的名聚集，通過傳講福音和施行福音聖禮，正式確認並監督彼此在耶穌基督及其國度中的成員身份。我知道這句表述有些晦澀，但請注意這個定義中的五個部分：
正如牧師的宣告能將一對男女的身份轉變爲夫妻，後四個要點也能將一群在公園裡共度時光的普通基督徒——嗖的一下！——轉變爲地方教會。
聚會之所以重要，原因有很多。其一，這是我們基督徒「公開」宣告我們最高效忠的地方。它是天國的前哨站或大使館，向世人展現我們未來國度的面貌。這也是我們向我們的王下拜的地方，只不過我們稱之爲敬拜。世上的法老們或許會反對我們，但神要將祂的子民從列國中領出來敬拜祂。祂必建立祂大能的會眾。
聚會也是我們的君王通過講道、聖禮和教會紀律施行統治的地方。福音性的講道闡釋了我們國度的「律法」。它宣告我們君王的名，並闡明祂爲成爲我們君王所作的犧牲。它教導我們祂的道路，並指正我們的悖逆。它還向我們保證祂即將再來。
通過洗禮和主餐，教會高舉我們國度的旗幟，穿上我們國度的軍裝。這使我們顯明出來。受洗就是奉父、子、聖靈的名受洗，也是表明我們與基督的死和復活聯合（太 28:19；羅 6:3–5）。領受主餐，就是表明主的死，並宣告我們屬於祂的身體（林前 11:26–29；參見太 26:26–29）。神要祂的子民被認出並被分別出來。祂要在教會與世界之間劃出一條界線。
什麼是地方教會？這是耶穌所建立並授權的機構，旨在宣講天國的福音，確認信靠福音之人，督導他們的門訓，並揭露假冒爲善者。這一切意味著，我們不能像加入俱樂部那樣「加入」教會。我們應當順服教會。
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編者注：本文節選自《教會成員制》一書。
譯：DeepL/STH；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：What Is a Local Church?
