感恩節之後的兩天，保羅·克勞奇離世去見造他的主了。他與妻子珍妮絲在1973年創辦三一廣播網（TBN），隨後將它建成爲一個龐大的媒體王國，擁有84個衛星頻道，超過1萬8千家電視與有線電視分支機構、一家遊樂場等等。三一廣播網向除南極洲以外的所有大洲進行不間斷廣播，其中大量鼓吹成功神學的內容使得保羅夫婦成爲極其富有的人。這種信息顯然吸引了許多人，成功神學究竟是如何在我們這個時代扎根的呢？
成功神學以不同種包裝形式出現——信心、積極認罪等等——但它的核心內容始終是人的語言和信心可以塑造現實。我們被賦予了能力讓生活成真，但是我們中極少數人意識到這個特權。我們無法獲得自己期望的金融安全、健康和成功是因爲我們沒有把它喚醒，並抓住它。這個主張背後隱藏的理念是一個更偉大的人類，相信人類從根本上是好的，並且最終是強大的。
毋庸多看，這個信息在美國和全世界應者雲集——約爾·歐斯汀（Joel Osteen）、杜祁福（Creflo Dollar）、喬依絲·邁爾（Joyce Meyer）、T.D.傑克斯（T.D. Jakes）、辛班尼（Benny Hinn）——這張成功神學的名人錄可以洋洋灑灑寫下去，他們中的許多人都在三一廣播網作節目。這些人用自己的電視節目、書籍、播客、光碟和退休會，向飢餓的消費者們兜售，如何最大限度發揮自己的潛能過上富裕幸福的生活，如何「脫離」夢想和願望破碎的絕望（正如歐斯汀新書所教導的那樣）。
取悅人的本能傾向和被文化認同的慾望，提供一個快速但有害的替代品，是相當誘人和令人陶醉的，而且對此種說法的鼓吹者而言，這也是相當有利可圖的，因爲證明信仰的主要方式之一就是播撒財物的種子，也就是說，送禮物給成功神學的傳道人，或是買東西給他們。於是，成功神學鼓吹者們擁有的數目龐大的高級汽車，豪宅和意大利西裝，雖然招致對他們奢侈生活的批評，但他們仍舊面帶微笑地反駁說，他們的生活和銀行帳戶恰恰證實了他們的信息是正確的。
一個如此貶低和庸俗基督教信仰的錯謬，是如何走到今天，迎合這麼多人的呢？
成功神學是古老種子在現代土壤中所結的苦果。這個種子和亞當夏娃一樣古老，也和人類本身一樣久遠。自從伊甸園墮落以後，人類就不斷爲自己製造上帝，把生活中美好的事物當做偶像，試圖馴化又真又活的神，使他在我們致富和強盛的企圖中助我們一臂之力。
與此同時，這片滋生成功神學的沃土有著幾項現代性的特點。
現代主義
歷史學家對「現代主義」這一術語的週期性與涵義存在爭論，但大多數人認爲，現代性這一課題的中心是，人類的努力從根本上增強了我們對生活各個方面的掌控。在科學領域如此：無論是好是壞，新技術與工具的運用極大提升了人類駕馭自然的能力。在政治領域如此：受啓蒙運動影響的開國元勳們宣佈這是「時代新秩序」，托馬斯·潘恩在《常識》中宣稱「我們有能力開始重新建設世界。」在技術領域也是如此：隨身攜帶的電子設備帶給人的便利，是幾十年前的人們難以想像的。
但是我們也知道，這些發展帶來的後果良莠並存。科學在帶來疾病治療的同時，產生了優生學（墮胎）。政治革命在帶來民主的同時，也引發極權與破壞。科技帶來互聯網，卻也滋生出無所不在的網絡色情，更不要說人類極盡所能設計出來的其他各樣彼此屠殺恐嚇的機制。
後現代主義
二十世紀的恐怖噩夢引起了對傲慢的現代主義的反擊，由此產生的信心與存在危機被稱爲「後現代主義」。如果現代主義斷言，運用我們的能力迎接困難，人類集體的力量終究可以不斷完善自身以臻完美，那麼後現代主義則懷疑所有引導我們尋找出路的「元敘事」，重又將個人獨自拋回凌亂無序的世界。
正如許多評論家指出的，後現代並不如它的倡導者所說的那麼「後」。如果摒棄現代的宏景，它還是汲取了其中描繪的個人。我們不再相信，人的因素作爲一個普遍特徵，只要運用得當就能產生一致，並將我們引向基本真理。但文化上，我們仍然依附現代主義對外在權威和傳統的不信任。我們可能對集體共同的進步感到絕望，但我們仍深深致力於謀求個人權力，希望從限制中得到解放，獲得個人發展。於是成功神學找到一群現成的觀眾。
消費主義
高漲的個人主義受到多種因素的煽動，包括驅動現代資本主義的消費主義。只要有足夠的錢，消費者就有主權，可以滿足自己的慾望並改善生活。正如廣告商告訴我們的一樣。
消費主義的邏輯是不斷增加需求，並且持續相信購買商品和服務能使我們更好——更性感、更健康、更快樂。如果有足夠多的人點破這虛張聲勢，國內生產總值就會停滯，整個王國將灰飛煙滅。
消費主義不能容忍的是知足，就是爲自己已有的感到滿足，即使擁有的遠非完美，但已經完全足夠。但消費者文化卻主張永不知足、無盡的奮鬥，不止息的競爭和不安全感。
資本主義
雖然資本主義有諸多弊病，但它依舊製造了巨大的財富，提高了生活水平，這常被它的批評者所忽略。雖然它是個充滿瑕疵的系統，但比現存的其他選項更有效。最易受資本主義誘惑，對其空洞承諾無抵禦能力的就是蒸蒸日上、有抱負的中產階級，包括外來移民和少數族裔。所以，這群人成爲美國成功神學的主要受眾也並非偶然。
資本主義不僅產生財富，也激發了人們對物質財富的追求。如果別人零債務，而且生活富裕，爲什麼我不能呢？如果她可以坐享優越生活，而不必從事毫無晉升機會的苦差，爲什麼我不能呢？
醫療進步
同樣，醫療保健的進步也使得人們對自身的生活質量更有期待。人生「現世」的意義，在一個充滿天花、肺結核、霍亂、缺乏可靠鎮痛劑的世界中似乎更有意義。我們生活在一個罕有流行病的先進世界，如無意外或特別的苦難，我們可以合理地預期活到老年。
當然，痛苦和不幸，使人衰弱的疾病依舊常見，在天堂的這一邊，我們肉身的苦楚在所難免。成功神學的鼓吹者們正是利用我們對純潔的嚮往，利用人們對擺脫肉體和心靈困擾的盼望。他們告訴你，如果你有足夠的信心，事情就能這樣。
全球化
全球化也使成功神學的信息以驚人的速度擴散。當資本主義戰勝競爭對手，傳播與交通技術的不斷改進和不斷降低的成本，也爲成功神學打開了更廣闊的市場。
我們也許會爲基督教在非洲、東南亞以及拉丁美洲的傳播鼓掌，但當我們意識到其中眾多高舉基督教旗幟的卻是成功神學時，就不禁讓人戰兢。一些著名的教會和知名的領袖在貧窮國家鼓吹成功神學，比如巴西普世神國度教會艾迪爾·馬賽多，尼日利亞救恩教會伊諾克．阿博伊。與滿有抱負，坐在平板電視前觀看約爾·歐斯汀、杜祈福的美國中產階級不同，許多巴西和尼日利亞的成功神學追隨者，連指望給出可以收割他們個人祝福的幾美元都負擔不起。
最後，如果說驕傲、貪婪和偶像崇拜這古老的成功神學種子，在現代社會找到了沃土，那五旬節和靈恩運動就是爲之進行澆灌的。在對神蹟奇事的飢渴中，早期的五旬節運動追求上帝在神聖醫治和其他有形祝福中的同在與能力。在教導救恩和因信稱義的同時，早期五旬節運動同樣教導救贖帶來的醫治，這使他們輕忽了痛苦的奧祕和上帝的護理。他們教導，上帝希望所有忠信的基督徒健康，而且因爲基督的死成就了這一切，信徒只需要簡單的通過信心領受。如果醫治沒有發生，這就顯明信徒還沒有信心。這將能力從原本屬於對人類擁有主權、超越萬有的神那裡，轉移到那些希望成功和富有的人類手中。
這種神學與十九世紀末推崇的心理治療和二十世紀的新思維運動，在一些主要方式上十分類似。尤其是E.W.肯揚結合了五旬節運動與新思維運動，在戰後時期受到肯尼斯·哈金的推崇，並將它向近幾十年來的各種運動中的領軍人物大力推廣。
當然，並不是所有的五旬節和靈恩運動支持成功神學，相反，許多領袖和宗派都曾多次，甚至十分激進地希望與成功神學劃清界線。但是他們的神學根基和感性滋養了成功神學。這些靈恩運動的教會總是獎勵他們的屬靈英雄，卻極少檢查他們的錯謬。
保羅·克勞奇因慢性心臟病去世，享年79歲。報導稱他和他的妻子擁有13幢豪宅、數架私人飛機，珍妮絲的狗們擁有10萬美金的移動住所。保羅什麼也沒有帶走。據推測，他把自己的王國和財富留給了珍妮絲和他的孩子。而對其他更多的人而言，他留下的就是異端邪說、欺騙和心碎。
翻譯：季方。原文刊載於九標誌英文網站：The Soil of the Prosperity Gospel.
