邁克爾·R. 埃姆萊特（Michael R. Emlet） 著，《聖徒、受苦者和罪人：像上帝愛我們一樣去愛他人》（Saints, Sufferers, and Sinners: Loving Others As God Loves Us）。新成長出版社（New Growth Press,），2021 年。198 頁。
在《帖撒羅尼迦前書》5:14 中，使徒保羅將教會中基督徒所面臨的不同屬靈困境進行了分類。他提到了「不守規矩」「灰心」和「軟弱」。此外，保羅還針對每個群體提出了具體的牧養方式。要「警戒」不守規矩的人，「勉勵」灰心的人，「扶助」軟弱的人。不同的群體需要不同的回應方式，因應他們各自的掙扎而量身定製。
保羅在前面的經文（帖前 5:12-13）中提到了教會領袖，而在 14 節，他是對「弟兄姊妹們」——即全體會眾說的。這表明，牧養和勸勉的責任屬於教會身體上的所有肢體，而且要以合適的方式給予及時的勸勉和幫助。
邁克爾·埃姆萊特（Michael Emlet）在他的新書《聖徒、受苦者和罪人》（Saints, Sufferers and Sinners）中借鑑了使徒的這一範式，並裝備教會，使信徒能夠在各種人生困境中陪伴弟兄姊妹。他提出了這樣一個問題：「根據聖經，你和你所遇到的每一位基督徒，都具有哪些共同的特質？」（第 6 頁）。埃姆萊特的回答是：
首先，你可以確定，他們在某種程度上都在與身份認同這一問題作爭戰——這意味著他們或隱藏或明顯地在問：「我是誰？」……其次，你可以確定，他們都在與邪惡作鬥爭。這場鬥爭以兩種方式體現出來：他們從外部（苦難）經歷邪惡……同時，他們也在內裡（罪）經歷邪惡……你、我，以及我們所遇到的每一位基督徒，都在與身份認同和邪惡不斷爭戰（6-7）。
在幾章介紹性章節之後，本書的每一部分分別探討了一種身份：聖徒（第 4-10 章）、受苦者（第 11-18 章）和罪人（第 20-27 章）。在每個部分中，作者都包含以下內容：
埃姆萊特在書中首先探討了我們在基督裡的基本身份——「聖徒」，即被神呼召並分別爲聖歸給祂的人。「聖徒」並不是某類特別的基督徒，而是所有基督徒的身份。基督徒就是聖徒，聖徒就是基督徒。然而，聖徒往往會在這一身份上掙扎，因爲內在的罪與外在的苦難（即我們與罪惡和痛苦的爭戰）常常模糊我們對聖徒身份的真實體驗。
因此，聖徒需要不斷地「確認自己作爲神兒女的身份」（第 8 頁）。埃姆萊特以保羅在《哥林多前書》1:1-9 中的話語爲例，幫助我們理解使徒是如何鼓勵聖徒的，並指導我們如何在輔導中效法他的榜樣，例如：關注聖靈在聖徒生命中的工作（第 44 頁），以及藉助神的話語來堅固和激勵聖徒（第 45 頁）。
最近，我和妻子有機會與我們教會的一位成員一起實踐這個真理。在牧養事工中，我常常遇到許多需要這種肯定的聖徒。在這次特殊的情況下，我的妻子藉此機會，與這位姐妹一起背誦《海德堡要理問答》的第一問，作爲共同持守福音所賜祝福的方式：
無論是生是死，你惟一的安慰是什麼？
我無論是生是死，我的身體、靈魂（soul）都不屬於我自己，而是屬於我信實的救主（Savior）耶穌基督，祂用寶血完全補贖（satisfaction）了我一切的罪債，並且救贖我脫離魔鬼一切的權勢；祂也保守我，所以除非天父允許，我的頭髮一根也不會掉下；祂又使萬事互相效力，使我得救。因此祂透過聖靈使我有永生的確據，也使我從今以後甘心樂意地爲祂而活。
不僅聖徒姊妹們需要這種提醒，牧師們也同樣需要。這就是爲什麼我把這些話裱起來，等待著掛在家裡顯眼的地方，讓我可以經常聽到這些教導。
受苦的人在苦難中需要安慰。聖經從開始到結尾，神的安慰一直擴展到受苦的子民。神差遣祂的兒子來減輕我們的痛苦，包括暫時和永恆的痛苦（第 68 頁），這是對我們最大的安慰。即使祂減輕我們暫時痛苦的方式並非我們所祈求的，我們仍然可以相信，祂在我們的痛苦中以智慧的方式工作，使我們遠離世界，按照祂的形像更新我們的靈魂，並爲我們預備永恆的榮耀（林後 4:16-18）。
埃姆萊特引用了《啓示錄》2:8-11 中耶穌寫給苦難中士每拿教會的信，提醒我們，耶穌知道我們的困境並同情我們：「上帝會單獨接近祂的子民，關注他們流下的眼淚」（第 75 頁）。實用的建議包括認真聆聽、提出好的問題、禱告（包括哀嘆的重要作用）和提供盼望。
我們不僅是需要肯定和安慰的聖徒，我們也是需要糾正的罪人。
在討論了苦難中的聖徒（以及所有信徒）生活中罪惡的持續存在之後，埃姆萊特回顧了福音書中耶穌面對並糾正罪人的幾個事件：撒瑪利亞婦人（第 128 頁）、富有的年輕官吏（第 129 頁）和法利賽人（第 130 頁）。討論了糾正罪惡時的優先事項，包括謙卑和仁慈的態度，以及期待悔改的重要性。
在某個時刻，所有基督徒都會發現自己和周圍的人感到沮喪、需要鼓勵，或無所事事、需要受到警告，或是軟弱、需要幫助。由於這種「輔導事工」屬於整個教會，我們需要資源來幫助我們實現這一使命。這本書就是這些重要資源之一。
譯：DeepL/STH；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：Book Review: Saints, Suffers, and Sinners, by Michael Emlet.
