摘要：麥茨·麥可尼（Mez McConnell）指出，歸信的果子在每個人的生命中表現各不相同，特別是對於那些出身於艱難或「一團糟」背景的人而言。麥可尼通過講述兩個截然不同的歸信故事來闡明這一點。隨後，基於他自身的經歷以及他在服事其他有艱難背景之人的經驗，他提出了五點提醒，以幫助牧者們服事這類人，並辨別他們是否確實已經歸信。
編者按：本文摘自九標誌爲牧師出版的期刊《教牧事工》（Church Matters）中題爲「歸信」的專刊。
如果你做牧者已經有一段時間了，很可能見過一些來自艱難背景的人歸信。主曾將我從極其艱難的過往中拯救出來，並賜給我事奉許多來自類似處境之人的機會。在這篇文章中，我將分享兩個歸信故事：一個「乾淨」的故事，一個「混亂」的故事。因著神對我的恩典，我目睹了像約翰和簡（你很快就會聽到他們的故事）這樣的人，通過我所在地方教會的見證，獲得了得救的信心。在思考約翰和簡歸信經歷的異同之處時，我禱告你能在這忠心傳講福音、並幫助人們在生活中活出福音的過程中，在膽量、分辨力和耐心上不斷成長。
約翰是一名大學生，他參加你們的主日崇拜已有段時間，現在想和你聊一聊。你們見面後，他向你傾訴自己對罪的敏感日益加深，以及他需要悔改並信靠基督（雖然他用的不是這些詞，但意思就是如此）。你確信他是發自內心的，於是與他一同禱告，並鼓勵他信靠基督。不久之後，約翰告訴你他現在已成爲基督徒，於是你把他介紹給教會中一位成熟的信徒，以便開始門訓他。
隨著時間的推移，你開始觀察到約翰身上有真正的屬靈渴慕——他如飢似渴地研讀聖經，參加小組聚會，並定期參加教義課程。約翰開始在公開聚會中熱切禱告，並以多種方式志願參與教會服侍。到目前爲止，一切都很順利。約翰看起來「真正歸信」了。
現在，讓我們把故事轉向簡，一個三個孩子的單親媽媽，她對大麻和處方止痛藥上癮。對她來說，歸信會是什麼樣子？對於像簡這樣來自所謂「混亂」背景的人，我們是否應該考慮「降低標準」？換句話說，我們對簡所結出的屬靈果子，是否應該比對約翰的期望更低？我們是否也應該預期她的屬靈成熟過程會更慢？
回到簡和她的大麻及止痛藥成癮問題。她坐在你的辦公室裡，談論自己因罪而感到內疚，以及渴望信靠耶穌得救（同樣，這些並非她使用的原話，但這就是她的本意）。和約翰一樣，你覺得她是發自內心的；當她不久後告訴你她現在已經信靠耶穌時，你便安排她與教會中一位成熟的姐妹聯繫，由她來帶領她成長。
然而，與約翰不同的是，簡參加主日崇拜並不規律。她經常遲到，甚至有時乾脆不來。即便她來了，孩子們通常也會吵吵鬧鬧、坐立不安，給周圍的人帶來各種干擾。有幾位成員反映，當她坐在他們附近時，身上常會散發出一股濃烈的氣味（後來知道那是大麻的味道）。
當被問及靈性狀況時，她會興致勃勃地談論自己的信仰，並爲自己大幅減少了大麻攝入量而感到自豪。負責帶領簡的這位姐妹報告說，簡參加查經班斷斷續續的，而且自承認信仰以來，她只參加過一次小組聚會。
你開始對簡歸信的真實性產生懷疑。
某天晚上，事情終於到了緊要關頭：一位教會成員打來電話告訴你，簡被捕了，孩子們正由一位鄰居照看。你安排在簡獲釋後與這位成員和簡見面。不久後，回到簡的公寓，等孩子們上床睡覺後，你坐下來聽她講述事情的經過。
你試圖保持開放的心態，但甚至在簡開口之前，你就更加確信她並非基督徒。不過，你暫時將這些想法藏在心裡。
在聆聽簡的講述時，你瞭解到：（1）她大兒子的父親因謀殺罪入獄；（2) 她女兒的父親幾年前因藥物過量身亡；（3）她小兒子的父親正是導致她被捕的原因。她曾對他申請過限制令，但昨晚他醉酒後闖入家中並開始攻擊她。爲了自衛，她用一根金屬管擊退了他——那正是她爲了防身而放在床邊的。在隨後的扭打中，兩人鬧出了很大動靜，鄰居們於是報警了。
當警察趕到現場時，發現簡正在花園裡揮舞著那根金屬管，聲嘶力竭地咒罵著；而她襲擊的人則躺在街上，頭部傷口鮮血直流。她憤怒地抗拒逮捕，並對警察出言辱罵。她將在幾個月後出庭受審。
等事情平息了一天後，你安排再次與簡見面，這次是在你的辦公室，門訓她的姊妹也一同在場。她崩潰大哭，哭喊道：「我知道讓耶穌失望了，但我還能怎麼辦？我以爲他又要傷害我的孩子們了。等他的頭被我打得裂開後，我才停手。平時的話，我會一直打到他一動不動爲止。但我一直在努力控制自己的怒氣。你覺得耶穌會饒恕我嗎？」她這突如其來的懺悔讓你大吃一驚。不過，你還是進一步問詢，想弄清楚她似乎對屬靈事務缺乏興趣的原因。
「能跟我說說你爲什麼時斷時續地參加查經班嗎？」你溫和地問道。
「我很尷尬，因爲我其實不太會識字，」她回答道。
「那週中的禱告會呢？」
「我通常都在照顧孩子們，」她回答道，「大兒子有注意力缺陷多動障礙（ADHD），另外兩個孩子除了我，誰都不肯跟。而且我不想帶他們去聚會，因爲我知道他們會打擾別人。我能看出來大家看我的眼神。所以，我覺得還是待在家裡禱告，比去教會打擾別人要好。」
「那吸食大麻呢？這對你不好——更不用說這是違法的。基督徒不應該做這種事，」你說。
「我知道。我吸大麻是因爲焦慮和抑鬱。我只是覺得它比醫生給我開的藥好。吸了大麻後，我的狀態比吃藥時好得多。我知道這是罪，我也已經減少了用量，但我會努力戒掉。而且我需要止痛藥，因爲去年我前夫打斷了我的胳膊，還弄斷了我的肩膀。」
你和簡一起禱告，向她保證耶穌對她的愛，並同意提供更多的教牧支持，繼續與她的門訓者合作。同時，你因自己先前對她屬靈狀況的武斷判斷而感到有些慚愧。
幾週後，你以洗禮爲主題作了一次講道，簡和約翰都主動找你，表達了受洗的願望。你該怎麼做？簡仍在與各種問題作鬥爭，但每次參加聚會時，她都全情投入。她是否需要進一步改過自新，才能符合受洗和成爲成員的資格？另一方面，約翰是否會因爲沒有公開可見的罪惡模式而輕鬆通過這一過程？
除了這些問題，牧者們還需要考慮的不僅僅是個人因素。我們自然會想：如果教會公開肯定一位大家都知道吸毒、且不久前剛因襲擊和擾亂公共秩序被捕的女性的信仰，在社區的眼中會是什麼樣子？對於那些不瞭解簡完整情況的成員，我們又該如何回答他們的疑問？他們是否也會像你一樣，對她的「歸信」產生質疑——這完全可以理解。
像簡這樣的情況很少有簡單的答案，必須根據具體案例考量。鑑於涉及的因素十分複雜，牧者和教會對同一個人得出不同的結論也是可以理解的。考慮到這一點，當你和你的教會試圖辨別一位背景「複雜」的人是否真正「歸信」時，我想提供一些有幫助的提醒。
第一，所有罪人，無論過去的創傷、生活有多麼混亂、社會經濟背景如何，或是受教育程度如何，都必須以同樣的方式得救——即通過悔改並單單信靠基督。
第二，神要求每一個人都要達到完美的無罪境界。我至今尚未發現針對那些生於虐待和混亂環境中的我們所設的任何例外條款或後門規定。對於那些遭受過嚴重創傷的人，或是那些在讀寫方面有困難的人，也沒有不同的標準。在傳講福音時，我們絕不降低標準。
第三，歸信的證據應經過一段時間的考察。我剛歸信時，仍有一些行爲會讓許多基督徒感到震驚。例如，我吸了一段時間煙，而有些基督徒對此很反感。我歸信時已經立即停止了所有非法毒品的吸食（和販賣），而吸菸在最初的幾個月裡讓我能忍受這種狀況。儘管我的語言表達已大有改善，但我仍像個老兵一樣滿口髒話（特別是從我那些基督徒朋友的角度來看！）。在我歸信之前，我認識的每個人都滿口髒話。我從小就聽慣了別人罵人。那些髒話大多是我詞彙表中再平常不過的部分，所以要改變這一點需要一些時間。我認爲罵人不像偷竊和打架那麼嚴重，因此在我跟隨耶穌的初期，我主要致力於解決那些罪。
最終我確實戒了煙，儘管更多是出於身體原因而非屬靈原因（有些基督徒可能會對此提出異議！），而且隨著我與基督徒相處的時間越來越多，我也逐漸不再罵人了。我想說的是：有些習慣很容易戒除，而有些則根深蒂固，需要很長時間去解決。如果你不知道我歸信初期時的背景，你可能會確信我並未得救。無論從哪個方向，都要警惕過早的判斷。不要過早肯定某人的信仰宣告，但也不要過早否定。時間和耐心是其中的關鍵。
第四，要向新信徒明確傳達一切罪的嚴重性。衡量真正歸信的一個好標準，是他們面對屬靈挑戰時的反應，特別是在那些他們甚至沒意識到是問題的地方！
第五，要訓練教會（包括你的同工牧者們），在處理來自艱難背景的新信徒時，既要滿有恩典，又要明辨是非。我們需要學會分辨哪些行爲需要當場指出，哪些則應留待日後處理。例如，相比於新信徒可能還吸菸這一事實，我會優先針對他們濫用處方藥的問題提出挑戰。
再次強調，所有這些都需要時間與分辨力、耐心與毅力。它們需要禱告，需要致力於教導人神的全部旨意。它們需要一間致力於長期門訓和屬靈關懷的地方教會。遲早，真正的歸信會通過它結出的果子（或未能結出的果子）顯明出來。
原文刊載於九標誌英文網站：What Conversion Looks Like in Messy People (Like Me)
