我的孩子們最喜歡的一個消遣就是在海灘上築起壕溝，看著海浪把水注入壕溝。
傳福音的預備工作就像在沙地上築溝，讓福音之水有渠可流。
我經常教人傳福音。當我提到建立人際關係的技巧時，有些基督徒會想：「還用得著學這個嗎？我是來學習如何分享福音的。我想看到人們信主。我不是來學習如何建立友誼的。」
在傳福音的過程中，「待人接物的技巧」重要嗎？我認爲很重要，尤其是在當今世界。爲什麼呢？
首先，聖經提倡友誼。
保羅說，長老——那些期望成爲整個教會楷模的人——「也必須在教外有好名聲，恐怕被人毀謗，落在魔鬼的網羅裡。」（提前 3:7）我相信長老們見證的一部分就是與非基督徒建立了有意義的關係，這些非基督徒也認爲他們是正直的人。
第二，我們的科技阻礙了友誼。
我與大學生一起工作，近距離地看到了這一點。美國人的社交越來越多，但人際關係卻越來越弱。這個世界上許多人更關注手機而不是眼前的人，而擁有良好人際交往技巧的基督徒卻能脫穎而出。
最後，有效的傳福音是將友誼放在首位。
這是我的觀點。傳福音是我的工作。我熱愛傳福音。在我看來，那些傳福音最有效的人往往會花很多時間思考、計劃和禱告，與非基督徒建立互相信任的關係。最有效的傳福音者不僅會問：「我能與多少人分享福音？」還會問：「有誰足夠信任我，當神開始在他們的生命中做工時他會打電話給我？」
有了這些理由，以下是在你的家庭、工作場所或鄰里建立更多關係溝渠的八種方法。
我知道。這真是令人尷尬得應用。真的嗎，九標誌的讀者們？是的，基督徒偶爾笑一笑是有道理的。
在非基督徒的生活中，讓你的存在產生積極影響的最可靠方法就是微笑。它是幸福的普遍標誌。這不是流行心理學；《箴言》說：「心中喜樂，面帶笑容……眼有光使心喜樂」。（箴 15:13、30）
閒談是一項被低估的事工。我說它被低估，是因爲牧師們通常更注重「神的話語」，而不是閒聊。這可以理解！我們喜歡談論宏大的信仰真理，我們也應該這樣做。然而，幾乎所有重要的非家庭關係都是通過閒聊進入生活的。要做好見證，就必須關注和欣賞人們的日常生活。
要想在閒聊中表現出色，就要扮演好「主人」的角色。當你明白自己是聊天的主人時，談話就會變得更加自然。你會主動提出問題，你會點頭並進行眼神交流，你會尋求緩解壓力而不是施加壓力。閒聊往往是傳福音的開始。當我們在閒聊方面做得很好的時候，我們就會成爲別人想要談論更嚴肅問題的對象。
最近一次吃午飯時，我和一位弟兄打開聖經，一起討論一段經文。鄰桌的一個陌生人湊過來問：「不好意思請問你知道幾點鐘了嗎？」我確實知道，但當我抬頭看他時，我看得出他並不真的需要我告訴他時間。因爲他戴著手錶。
我問他午飯吃得怎麼樣（閒聊！），然後他說：「我以前從沒見過有人真正認真地對待聖經。你們所做的事對我來說真的很有趣。」接下來，我們就福音和我們的世界觀進行了長達二十分鐘的對話，大部分時間都是他在說，我們在聽。
談話接近尾聲時，我以爲進展得很順利，便往後靠了靠，雙手合攏。他說：「啊，我好像冒犯到你了。」我試圖向他保證我並沒有受到冒犯，但談話很快就結束了。在不知不覺中，我開始把我們的談話看作是一場勝利在望的戰鬥，而不是一次愛一個人、更好地瞭解一個人的機會。我本可以做得更好，不要急著作出判斷。
與陌生人建立關係基本上有兩種方法。一種是在共同點上建立關係。如果我遇到一個喜歡打高爾夫、去教會、喜歡閱讀、喜歡吃美味燒烤並且還是個爸爸的中年白人，用不了多久我們就會成爲朋友。當然，問題是我的生活中並沒有太多這樣的人。
我發現，更好的辦法不是假裝與每個人都有共同點，而是對每個人都感興趣。畢竟，這才是你想要的朋友，不是嗎？我們都喜歡一個認爲我們值得他花時間來關心的朋友。
我也學會了調整自己的期望；我應該首先對他們的生活感興趣，然後再期望他們對我的生活感興趣，尤其是我的屬靈生活。
我們通常會隱藏弱點，尤其是對非基督徒。這種本能是有智慧的。但這也會暴露出一種信念，即要成爲一個好的見證人，我們就必須隨時隨在充滿了能力和力量。雖然你是基督徒，但這並不意味著你就不能在工作中費盡心思地去理解某件事情，或者對一個棘手的問題回答「我不知道」。
分享弱點能拉近人與人之間的距離。如果你希望別人與你分享他的弱點，你爲什麼不這樣做呢？但除了實用主義之外，分享軟弱還表明，我們的福音是爲像我們一樣軟弱的人準備的，我不是靠著自己的力量在生活。
《箴言》11:24 捕捉到了一個迷人的悖論：「有施散的卻更增添，有吝惜過度的反致窮乏。」
作爲一種普遍的智慧，慷慨使人富足，吝嗇使人貧窮。
這一原則在工作中具有重要的現實意義。如果一個領導者習慣於把搶佔功勞，推卸責任，那麼他或她就會很快失去影響力。反其道而行。迅速地交出功勞，把結果託付給主。記住：我們和這個世界玩的不是同一種遊戲。工作不是爲了地位，而是爲了榮耀上帝和造福他人。
一個人尚未得救並不意味著他們沒有值得稱讚的地方。我記得和一位忠心的牧師在城裡一家很受歡迎的餐館共進午餐。我們注意到鄰桌有一群帶著孩子的母親。這位牧師湊過去，引起她們的注意，然後說：「感謝你們作爲母親所做的工作。我自己既是牧師，也是父親，我看到了母親們爲孩子們帶來祝福的種種方式。」
這是多麼好的福音見證啊！想想看：在情緒低落時打電話給你的人並不是你批評得最多的人；而是那些你真心讚揚的人。老實說，我之所以不會經常欣賞別人，與其說是害怕在奉承他們，不如說是缺乏關注。
我所領導的校園事工每年都會在暑期舉辦活動，旨在建立基督徒的信仰根基。看到學生們離開時帶著新決心要向親朋好友介紹耶穌，我感到非常欣慰。
然而，在回家分享他們所理解的所有神學要點之前，我們會告訴他們，更好的方法是開始做一些家務，比如倒垃圾、收拾房間、遛狗、飯後洗碗。特別是對於家人和親密的同事來說，行動往往勝於雄辯。
彼得認爲，嫁給非基督徒丈夫的妻子需要聽到這句話。「你們做妻子的，要順服自己的丈夫。這樣，若有不信從道理的丈夫，他們雖然不聽道，也可以因妻子的品行被感化過來，這正是因看見你們有貞潔的品行和敬畏的心。」（彼前 3:1-2）
「無聲勝有聲」。我們非基督的徒家人、朋友和同事當然必須聽到這個好消息。但很多時候，他們已經聽到了，甚至可能是從你這裡聽到的。引起他們興趣的可能不是你從那本你讀過的護教學書籍中獲得的最新提示，而是謙卑的服事。
人們越來越懷疑體制性宗教。上帝能在一夜之間把眾多迷失的人帶到我們的教會嗎？對祂而言這是輕而易舉的事兒。但更可能的方式是，這需要你我的努力。我們需要建造一些預工。而這項工作可能會從一個小小的微笑開始。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Pre-Evangelism: Building Relational Trenches.
