現今的時代並不是一個喜歡制度性的、非個人的聯結的時代。我們喜歡的是個人直接地參與、直接地面向社群、直接地被聯結。
宣教事工也不例外。今日的宣教領袖津津樂道的，是教會對與國際福音宣教士更直接、更個人的夥伴關係的渴望。
總體上，我認爲這樣的渴望很好。然而，跟處在墮落世界中的萬事萬物一樣，這些夥伴關係可能處得好，也可能處得差，而相應地是結好果子，或者失敗。
因此，對於以全球佈道爲目的與海外宣教士的合作，我想提出六項原則。但開始前，請容我先澄清這些原則是什麼，不是什麼。它們不是聖經中直接命令的東西。它們既非純粹的觀察，也不是通過察看使夥伴關係奏效的而辨別得出的最佳方法。相反地，它們是實例，是華盛頓特區國會山浸信會，作爲一個地方教會，如何基於較普遍的、符合聖經的優先級所嘗試過的。這些普遍的優先級包括：謙卑的重要性（彼前5:5；腓2:1-11），神的民被神的話語所創造和塑造（結37:1-14；太4:4；提後4:1-3），教會間在福音工作中的合作之美（約叄）以及對具體宣教士委身之愛的福音「正確性」（腓4:10-20）。我盼望，通過反思我們的教會爲體現這些廣泛的優先級所做的具體的嘗試和努力，幫助到其他的教會更加仔細地思考他們如何謙卑地參與到全球福音事工。
所有的宣教夥伴關係都是以你所懷的動機開始。你在尋求服事海外宣教士，還是尋求被他們服事？
神所救贖的民應當總是以謙卑爲標記。本想在另外一個文化當中作工來榮耀基督，但行出來卻帶著自私或驕傲，這就顯得奇怪了。在國際夥伴關係中，我們應當努力謙卑，因爲我們極度需要恩典。於此之於萬事，「神阻擋驕傲的人，賜恩給謙卑的人」（彼後5:5）。
有些教會感覺到他們已經在美國的事工中品嚐到一定程度的「成功」——即「快速的數字增長」，對於他們而言僕人之心的態度尤顯重要。甚至一個好的感恩和信任之意，都可輕易地被解讀爲一種高傲的假設：你瞭解在另外一個文化中什麼是最好的。多少次，我觀察到這類荒謬的談話：一位美國教會的領袖，對某個文化的語言或習俗幾乎沒有一丁點的瞭解，正試圖「負責」和「幫助」一位海外宣教士「更好地佈道」和「使教會成長」，而這種勸告通常是基於實用主義，消費者驅動的想法，在任何一個文化中這都是不符合聖經的，而且是以人爲中心的。但是有時這種勸告可能是真正有智慧的並且是符合聖經的，只要這位教會的領袖不是過快地和粗心地推動進程。
對你們的教會來說，最好是在宣教禾場找到你們可信任其判斷及其神學的人，然後順從他們。當建立夥伴關係，特別是那些注重植堂的夥伴關係時，在進入夥伴關係之前，你們不一定取得神學上的一致，但是要坦誠地討論神學問題，諸如佈道、教會論、救贖論等等。雙方都稱自己是「福音派」或同屬一個宗派可能是不夠的。
實際上，一個謙卑、有僕人之心的夥伴關係看起來是怎樣的？簡單說，就是渴望做「任何事工」。願意做在禾場的宣教士或者宣教領袖認爲有幫助的任何事，這是正確的著手夥伴關係的地方。也就是問：「我能做什麼來服事你與你的搭檔？沒有事情是太大或太小是我不願做的。」
這種從小事做起並且在逐漸深化的夥伴關係上忠心的意願，對於建立信任極其重要。許多海外宣教士花數年學習一門語言並融入到一個文化中，只是擔心美國來的粗心的短期宣教團隊毀掉多年的工作成效。他們的擔心是正當的。
當一個教會表現出幫助外國宣教士的意願，哪怕是以微小的、幕後的方式，諸如在父母參加培訓聚會時照顧他們的孩子，他們贏得宣教士的信任，也贏得時機去溫和地提出符合聖經的改變。
第二個原則是關於教牧領導的問題。領袖不是以牧者自己的宣教熱情開始——有熱情很好但還不夠——而是從他定期地貫穿整本聖經佈道，一個主日接一個主日地傳講福音的含意開始。神是宣教的神，他對地上的萬民都有宣教的熱情，並且聖經中充滿這種熱情。從摩西五經，到歷史書、先知書，以及在全部福音書和使徒書信中，基本述說的都是神從所有的語言、部落、百姓和民族中呼召敬拜者的熱情。可淺查如下經文：創世記12:2-3，以賽亞書19:19-25或啓示錄7:9-10。
如果牧者經常宣講這個豐富的符合聖經的信息，那麼會眾的世界觀將開始被它塑造。他們將學到福音不僅僅只是關乎使「他們」的教會成長，而是超出他們自己的文化或國家。福音是面向無論何地的所有人。瞭解這項任務的急迫性——「沒有傳道的，怎能聽見呢？」——以及神的偉大和配得一切，將推動一個感染全體會眾的普遍的熱情。這般地講道，實際上是一個牧者領導會眾進入宣教所能做的最基本的東西。
但是牧者不應只去講道，他必須經常在從講台上爲著海外的福音事工而禱告。當會眾聽到神的國不是隻關乎「我們這個群體」，海外福音事工也就傳入會眾的心裡。這也將他們的心思放在神的廣大、全面的計劃中。這樣的禱告在每個主日提醒著他們：耶穌是多巴哥百姓的主，是烏茲別克斯坦百姓的主，是不丹百姓的主，也是他們家鄉的主。
英國名牧約翰·斯托得（John Scott），曾經在英國一個鎮上拜訪一家小教會。當聽到他們的教牧禱告中的本鄉內容，他總結說：「我傷心低離開了，感覺到這間教會在崇拜一個他們自己設計的一個小鄉村的神。在他們的禱告中，沒有對這世界的需要的認識，也沒有嘗試擁抱這世界。」 用講台上的禱告去擁抱基督的全球使命，是對這種輕看神的地方主義最好的解藥。這樣的禱告可以極好地開闊會眾的心。
最後，一位用神的話語忠心地塑造其會眾熱情的牧者，能夠隨之向會眾展示如何通過他親自走出去來引導他們的熱情。並且牧者不應單獨行動，而是帶著主要領袖一起。當一個牧者把自己的時間奉獻給跨文化福音事工來展示其重要性時，這對會眾的影響可能是巨大的。
我們自己的會眾，當前參與到中亞的夥伴關係中，某種程度上可以追溯到2000年的一次旅行，當時是我們的資深牧者去到土耳其的一次宣教士會議上演講。牧者所做的這個範例當時極大地促進了啓動一個夥伴關係，時至今日已經成長爲我們會眾的主要宣教參與。
帶領我們進入下一個原則的是：在一個地方教會的宣教參與增長中個人關係的價值。很多時候，我們傾向於認爲我們需要跑遍世界的角角落落才算忠心於大使命。但是，跟多個地方保持許多聯絡經常會導致膚淺和無效的關係。
大多數情況下，我認爲教會只挑選幾個宣教士並且在與他們的事工關係上深入會做得更好。這樣的縮小關注範圍需要謙卑的順服，因爲神是無限的，而你和你的會眾不是。並且，每每你聽到某個新的機遇，就需要用愛心的操練來避免過度地將你的會眾推入膚淺、感覺良好的事工參與中去。但是國度裡的結果可能是引人注目的。
當評估要投入何方時，下面三個原則證實對我們的教會有用。我們嘗試與之建立夥伴關係的宣教士是：
同樣，假如你正在跟你會眾以外的宣教士合作，你必須考量他們與你的會眾在起初的關係層面。這就意味著你要先動身去現場拜訪他們，然後再正式與他們合作。最理想的，他們能花一段時間住在你的教會成員之間。我說的不是一個長週末，而是幾個月。邀請宣教士參與到會眾整個本土的事工中，爲此，願意向宣教士提供免費的住處是個好方法。
在我們的教會中，通常我們會跟宣教士共度一段較長時光，在他們與會眾建立關係後，才會與他們正式合作。這可能會在開始的時候拖慢事工，但看在每個人生命中長期的果效，似乎這也是值得的。
你的教會也應當願意真正地向你所合作的宣教士委身。宣教士們經常談到這樣的教會，他們的本意是好的，卻成了不能患難的合作伙伴，或者當禾場的情形限制了他們參與到短期的宣教項目中，他們便失去了合作的興致。相反地，應當考慮委身於一個宣教士團隊，以他們認爲有幫助的任何方式來服事他們；如果他們認爲有幫助，你要願意去短宣；如果時間安排不妥，你也願意不過來。
以委身爲中心，同樣意味著帶著長久的關注長時間地事工，不論年景或好或差，不論你的夥伴關係是鼓舞人心，或是充滿艱難。
最後，這種委身應當表現在一種願意慶祝深思熟慮的、符合聖經的忠心當中，即便收穫來得慢。這樣你能夠幫助你所搭檔的宣教士抵制急功近利的誘惑，因爲這種心態已經使得許多宣教士在追求快速「成功」中先厭煩然後扭曲福音。你明確長期的委身能夠幫助你所合作的宣教士持之以恆地宣講完全的福音信息，即使結果可能來得很慢。
一個健康的教會合作夥伴關係通常意味著是教會實際擁有這樣的夥伴關係，而不僅僅是少數領袖，這是自然而然的。當教會中的平信徒理解了教會夥伴關係的焦點和方向時，夥伴關係必然會碩果累累。定期向全體會眾更新教會對國際事工的參與是有益的，在我們自己的教會中，在每年六次的成員會議上，我們都會就此公佈一份簡短的報告。
爲在我們自己的會眾中達到這一點，我們曾嘗試教導宣教（意味一種對全球福音拓展的關心）是忠心基督徒生活的正常一部分，而不是一個可選項。對於我們，這也意味著撤銷了特殊宣教委員會，並將我們對宣教事工的監督權交託給教會眾長老。這似乎已經幫助教會的成員看到：宣教是教會事工的一個核心部分，而不是爲某些「對此類事情感興趣的人」而設的眾多可選的外圍事工中的一項。
使會眾參與爲宣教禱告也是重要的，在我們的自己的會眾當中
只要安全情況允許，我們當著所有教會成員的面，而不只是「宣教俱樂部」，獲得我們支持的宣教士的姓名和大致處所。
最後，在我看來結果子的和謙卑的夥伴關係應當是注目於長期的。我的意思是你們的教會必須從你們自己的會眾當中培養長期海外事工宣教士。在夥伴關係之初，爲什麼不講清楚明確的目標，就是你們自己的會員當中有人的生命會被拔出，然後爲著福音的益處被長期根植在另外一個文化當中？這種想法的意義多多。
注目於長期，也可能意味著在短期宣教行時都要抱著長期的心態。相較於只是提供「宣教經驗」，你可以把短宣的目的看作是支持你所委身的現有長期團隊的事工。首先，將你的短期事工看作是支持你長期夥伴的一種方法，不管他們以何種方式需要這種支持，其次，看作一種興起你們自己的成員參與到長期事工的方法。宣教禾場的宣教士通常需要更多日出日落在禾場跑腿的，而不只是過路拜訪的朋友。
不管你的教會情形如何，我希望你們仔細地考慮你們的會眾如何與全球福音事工開展合作。
與我的教會相比，你們的教會有著不同的資源，不同的時間表和不同的需求。你們可能正思考著比此文中的具體實例更好的東西。但是我希望這些核心的、符合聖經的優先級：謙卑，以聖經爲中心，合作和委身在你們的宣教參與中是明明白白的，不管在你們的境況下看起來是怎樣的。
譯：王清彥。原文刊載於九標誌英文網站： Missions Partnerships from the Home Church's Perspective.
