原文標題與鏈接：Learning How to Pray Fervently from Benjamin Francis
翻譯：高蒙恩
在赫裡福德的萊明斯特浸信教會，有一本沒有出版的手抄本，上面記錄了兩個人的友誼：約書亞•托馬斯（1719-1797）和他的同事，威爾士人本傑明•弗朗西斯。前者是在這個教會做了43年的牧師，後者是格洛斯特郡霍斯利市浸信會任職42年的牧師。抄本本身是個複本，是托馬斯謄抄的兩人在1758到1770年間的書信。
弗朗西斯和托馬斯會週期性地向對方寄兩三個問題。兩三個月之後，收到信的一方會回答這些問題，再附上自己的一些問題。回答與問題被寄回去，先前的回答會被評論，問題會被回答，然後再寄回去。周而復始，常年不斷。所問的問題有68年，而回答則積滿了兩卷。抄本被命名爲《約書亞•托馬斯與本傑明•弗朗西斯在1758到70年間的問題與回答，涉及神學、教會治理與講道之議題》。
這些問題與回答表現出了這兩位18世紀加爾文主義者在神學上的興趣，非常具有指導性。除此之外，還有相當一部分是關於屬靈操練的，其中關於禱告的部分，我在下文中會具體講述。
主啊，教我禱告！
「基督徒該多長時間禱告一次？」對於弗朗西斯的這個問題，托馬斯有一個加長的回答。他認爲在一天的事務中，會有許多次即時的禱告，然後還需要「密室裡的禱告「，這被後來人稱爲」靈修「。在給托馬斯的回信中，弗朗西斯坦白道：
我的禱告生活真的很貧乏，最貧乏的莫過於「密室裡的禱告「（某些時候除外）。帶來的試探就是我更想去即興地禱告，而不是一板一眼地跪在房間裡禱告，雖然我承認兩者都不可或缺。即興禱告一般來說都是溫暖自由且單純的，即使這樣的禱告很短。密室裡的禱告經常是冷淡，死板，造作的，摻雜著一股奇怪的魯莽與走神。求主教我如何禱告！唉，讓我不再把禱告當成是任務與負擔，而是一種使命與特權！
在弗朗西斯另一些評論裡，我們看到了他的誠實與謙卑：「我的信心，我的盼望，我的愛，都是多麼疲軟！我私下的靈修是何等冷淡，走形式！」這些評論肯定是因爲這兩個人都堅信禱告的重要性。就如托馬斯評論的一樣：「偉大而重要的喜樂，祂的肉與血，祂的生命」是他「與神相交最近的禱告」。
弗朗西斯坦白的評論也源自他的信念，因爲主在他幼年的時候帶領他去尋求基督，讓他更迫切地以感恩之心禱告。但他又坦承：
如果一個任務越是屬靈，神聖而無私，人有罪的本性越是禁錮著他。我有時候心裡會有攔阻，或者至少是在我邪惡的心裡有傾向，讓我不去完成這些痛苦的工作，或者找到一些可惡的藉口讓我徘徊在原地。你心裡的苦悶，我有過之而無不及。我內心裡對失職的感觸可能比你更多，因爲主在我年少的時候垂聽我的禱告，讓我得嘗祂愛的甘甜。但現在全心向神傾訴的時候相比來說變少了。我變得懶惰，不再禱告。真正的禱告裡有謙卑、信心與神聖的愛，我一方面想得到這些恩典，但另一方面在我的渴望中，我的禱告卻越來越少，且缺乏熱情。
托馬斯鼓勵他並提醒他：
密室裡的禱告像在大風天裡的煙一樣。當天晴無風的時候煙會上升成爲直立的煙柱，但當颳風的時候，煙就四散而去，甚至透過煙囪倒灌進房子裡。但這樣我就放棄了嗎？撒旦希望我放棄，肉體也想放棄，但我卻要更加懇切地禱告。
弗朗西斯試著一天兩次向神禱告，但他承認在他旅行或外出講道的時候困難會增加。他也承認他慢慢地在早上有了晚起的壞習慣。這樣斷送了他珍貴的禱告時間。他沒有給失敗找藉口。
從弗朗西斯到現在有多少東西變了，又有多少東西沒有變：同樣的與罪掙扎，同樣的因著壞習慣禱告與靈修受阻。
禱告被垂聽
1767年，托馬斯問他的朋友， 「一個人怎麼知道他的禱告是否蒙垂聽？ 「 弗朗西斯回答了六點：
這六條中的最後一條回答尤其重要。這顯示出我們成熟地領略到禱告的四個要素：（1）在聖潔中成長；（2）對神旨意的降服；（3）忍耐；（4）在神裡的喜樂。
當1799年弗朗西斯死的時候，讓他的朋友所銘記的，是他對懇切禱告的追求。他自己該是多麼吃驚！
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