我認爲我們應該停止談論「啓動」新教會，相反應該談論教會的第一次「立約」。
我自己是植堂者。我也向其它植堂者學習，和他們交談，讀他們的代禱信，閱讀關於植堂的書籍。我們都說「創立」。
爲什麼？
我問了一些人。他們的回答不盡相同。我所聽到的最共同的定義是，「這是我們的植堂團隊』公示』的日子。」我接著問公眾是否可能在教會「建立」之前就參加了他們的聚會，得到的答案通常是「當然。」
所以當你「啓動」一個教會的時候到底發生了什麼，假如公眾可以在那之前就參加了教會的話？很顯然，啓動（教會）和生一個孩子或者結婚不同。當這些事情發生的時候你會知道！
我認爲我們的植堂者做了這樣的事：從商業社會借了一個詞語來儲存能量，在教會創立之初注入生命。
我希望可以促進使用「立約」這個聖經詞語來標誌一間教會的開始，就像說「我們在 6 月 24 日第一次作爲一個教會立約」一樣。
你在《尼西米記》9:32-38 看到歸回的被擄之人恢復他們和彼此以及神的約。教會的團契關係是一種約，在這種約中我們認定彼此的信仰告白，監督彼此在基督裡的門徒關係。這是你在《馬太福音》16 章基督認定彼得和彼得的信仰（17 節），在《馬太福音》18 章（以相反的形式）教會終止認定一個人的信仰告白（17 節）中看到的畫面。
教會是什麼？教會是兩三個人奉基督的名聯合，是一群人認信相同的福音，立約在一起。通過洗禮和主餐我們一起成爲這個地方教會之約中的一部分，這是我們的新約成員制在地方教會的縮影。（Bobby Jamieson, 在他的新書《公開化》（Going Public）中，把洗禮描述爲新約開始的宣誓記號。他把主餐描述爲新約更新的宣誓記號。
我認爲聖經沒有要求我們使用「立約」這個詞來談論一間教會的開始。聖經沒有告訴我們必須這麼做。我也沒有這樣說。我認爲「立約」這個詞可以幫助描述在聖經背景下，一群基督徒組織成爲一間教會時發生的事情。因此，我把它作爲一個「最佳實踐」提出。
「立約」不只是用一個詞語替換掉另一個詞語。它表達出一種觀念：特定事件必須先發生，然後才能建立教會，就像一個結婚典禮需要特定的事件先發生，一男一女才可以在婚約下走到一起。
首先，立約要求一組特定的期盼將某群基督徒綁定在一起，就像聖經的誓言用一組期待約束丈夫和妻子。他們有責任確認對方對福音的認信。他們也有責任監督對方的門徒生活。
其次，立約要求一群特定基督徒受到一組特定期望的約束。它清楚地告訴人們誰是教會的一員，誰不是。我們是從世界「分離」出來的一群人。
相比之下，「啓動」是一個多麼單薄和無意義的詞語啊！立約是一個家庭詞彙，一個歃血爲盟的詞語。啓動是一個用在太空船的詞語，或一個用在小工具工廠的詞語。
最後，立約這個詞傳遞出這樣一種意涵，教會是一群人，不是一個「事件。」
如果你走進一個古老的禮拜堂（就像他們所說的那樣），教會聚集的地方，走到它的後面，你有時會看到一個美麗的文件，就是教會盟約。它描繪出教會群體贊同的生活方式。在它的底部會有教會成員的簽名。
我不想過度強調一間教會的開始有多重要。但是我真的認爲立約這個詞可以幫助牧養我們的教會成員，讓他們更豐富、更深入、更符合聖經地描繪出地方教會的生活是什麼，不是什麼。這麼說來，這可能是一個值得被重新使用的說法。
翻譯：李謙軒。原文刊載於九標誌英文網站：Stop Launching Churches! Instead, Covenant Together.
