離開你所服事的教會可能是個艱難的決定。留下來也是個艱難的決定。服事的時間越長，決定去留的問題就越複雜。深厚的人際關係、熟悉的敬拜模式、久經考驗的屬靈實踐以及來之不易的得勝都浮現在你面前。

在我所熟悉的教會圈子裡，牧師、他的妻子，也許還有他最親密的朋友，都會參與或去或留的決定。他的長老或其他領袖可能會在晚些時候也參與進來。決定或去或留的教牧過程需要深入思考、禱告、收集信息和等候神。這個過程可能會是什麼樣子呢？

以長期牧養爲目標

長期牧養給了教會時間適應體制、領袖、敬拜發展、宣教動力和教牧培訓等方面的變化。短暫的牧養通常無法讓牧師扎根於會眾。如果牧師扎根於會眾，那麼想到離開就會像將把樹連根拔起、撕裂心田一樣。因此，要以長期牧養爲目標，然後發展以下方面：

• 培養健康的屬靈生活。如果牧師沒有操練自己的敬虔，沒有專心於聖道和禱告，沒有爲自己的生活和教導警醒，那麼他就不能勝任服事的高標準（提前 4:11-16）。
• 在會眾中建立良好的根基。「你要詳細知道你羊群的景況，留心料理你的牛群。因爲資財不能永有，冠冕豈能存到萬代。」（箴 27:23-24）。如果自己沒有扎根在滋養生命的土壤中，我們又如何能像彼得所勸勉的那樣「牧養在你們中間神的群羊」（彼前 5:2）？
• 關注於羊群而非看向牧場之外。當我們在牧養問題上掙扎時，我們可能會望向牧場之外開始尋找另一群羊。如果我們的目光望向籬笆那頭，就無法「關注你的羊群」。
• 在主栽種你之處培養知足。知足使我們能夠專注於牧養那些主託付給我們照顧的人，我們要爲他們交帳（來 13:17）。

記住長期並不意味著永遠

並不是所有牧師的任期都很長。有些牧師的任期會突然終結。但是當你服事了很久之後，你怎麼知道什麼時候該離開呢？

首先，你必須要有自我意識。

休假或安息年能重新點燃你的教牧熱情嗎，還是你已經到了無法再喜樂地事奉卻又不願承認的地步？缺乏牧養精神的態度是否影響了你的事工模式，你是否需要悔改和更新？一些人對你的傷害和你對此的回應是否導致了你想離開？驕傲是否阻礙了你對未來做出正確決定？你是否已經過了能有效事奉的年齡了？

第二，你必須現實一點。

你是否已經帶領教會到了他們所願意走到的極限？你是否已經耗盡了帶領他們的力量？在這個季節，換一位牧師是否能夠更好地牧養羊群？你的熱情、力量、講台激情和帶領效率是否都滯後了，但你卻不願考慮改變可能是最好的選擇？從活躍的牧職中退休是否更有利於你的教會、婚姻和生活？

第三，必須提醒你自己的教牧職責。

教會不屬於你。耶穌在應許建立教會時稱它爲「我的教會」（太 16:18）。祂可能會樂意在某個時期使用你來實現祂的目的，但這並不意味著你就是教會的主人。祂可能會派你去撒種，但會讓其他人去收割（約 4:35-38）。你牧養的管家職責是在未來和現在（林前 4:1-2）。

因此，不要緊緊攥著你的牧職。儘管很難，但忠心可能意味著放棄牧職。

多問自己幾個問題

長期服事一群會眾會讓我們產生一些看法，這些看法可能會影響我們辨別去留的能力。以下是進一步評估的問題。

• 你期待爲主日做預備嗎？
• 你喜歡牧會職責的挑戰嗎？
• 你在講道時感到喜樂嗎？
• 你能夠耐心地牧養你的會眾嗎？
• 你的妻子肯定你的事工嗎？
• 你的身心健康是否適合從事教牧工作？
• 你是否仍有足夠的精力適應牧養事工的節奏？
• 你的年齡是否會嚴重妨礙你的事工？
• 在長老們的幫助下，你是否能夠跟上牧養的要求？

對這些問題中任何一個的否定回答並不一定意味著需要離開！重複一下前面說過的，你可能需要一個美好的休假來重拾你的激情和力量，你的激情和力量可能因爲一直踩油門而減弱了。或者，你可能需要重新調整員工和長老的責任。或者你可能意識到是時候離開，把羊群託付給另一位牧者了。評估自己，與你的妻子和最親密的朋友商議，懇切地尋求主。

爲過渡做準備

如果經過誠實的評估之後，你得出結論的是你留下來教會會更健康，那麼你必須進一步問自己：我是否教導教會不健康地依賴我的個性、恩賜和帶領風格，而不是單單依賴基督？如果是這樣，在思考去留問題之前，你可能要努力增加多位長老的共同帶領、培訓參與服事的成員並強調對基督的依賴。

從某種意義上說，牧者必須始終把過渡放在心上。這聽起來可能與前面呼籲長期服事相矛盾。但你不知道神對你的旨意是什麼。因此，要爲教會的健康和成熟而努力。

考慮一下：

• 教會是否處於健康的狀態，在你遭遇意外、疾病或死亡時，他們是否預備好在屬靈上繼續進步？我們無法控制自己生命的故事，它在神的護理中。
• 你有信心你們的長老和同工在你意外缺席的情況下能夠很好地帶領教會嗎？培訓他們，以防萬一。
• 你有沒有爲你離開的那一天預備教會？培養忠心的長老，讓他們能夠在教會呼召下一位主任牧師之前牧養教會。

使用這些問題來幫助你分辨動機、觀點，評估你是否預備好了離開或留下。

如果你真的要向你的羊群告別，離開時要像一個牧人，而不要像一個僱工。

譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：How to Decide When It’s Time to Stay or Go.