我們的一位教牧同工最近與另一間地方教會的聘牧委員會在洽談。這間教會正處在掙扎中，急需忠心的牧師。出人意料的是，這個委員會一位成員後來對我朋友說：「等天氣暖和了，我們再打電話給你！」

顯然這間教會已經完全失去了尋求長期領袖的緊迫感。

毫無疑問，等候聘牧的過程可能會令人感覺沮喪和緊張。如果你想知道接下來會發生什麼，請相信我，沒有一個標準流程。然而有些原則適用於大多數情況，本文的目的是幫助有志成爲牧師的人思考：如何智慧而誠實地與沒有牧者的教會一起走過聘牧的過程。

在開始之前，有一點需要注意：許多聘牧的過程都需要與不太健康教會的互動，這些教會委託了一個沒有受過訓練的聘牧團隊來爲教會尋找下一任牧師。這就是我講的主要背景。

第一，瞭解教會。

有志向的候選人應該盡可能多地瞭解教會。瀏覽教會的網站。與該教會所處的地方聯會和州聯會交流。詢問他們對教會歷史的瞭解。聯繫你在該地區可能有關係的牧師。如果有必要的話，向社區中的關鍵人物打聽該教會的聲譽。

在與聘牧委員會初次面談時要準備好深思熟慮的問題。就像約會一樣，在接受牧養教會的呼召之前，並不是所有可以知道的事情都會顯露出來。但在接受呼召之前，我們的目標是瞭解基本情況。

第二，瞭解你的家庭。

接受教會的呼召不是候選人一個人的決定。他應該考慮家人的意願以及家庭是否預備好了。

你的妻子和孩子將與你一起踏上這段旅程。你妻子怎麼想？這種改變會對你的孩子產生什麼影響？根據會眾的人口結構，你的家人可能要離開許多朋友。這樣的變化並不一定意味著你不應該繼續往前走，但明智的做法是知道如何在這些變化中牧養你的家人（提前 3:4）。

考慮教會是否能滿足你家庭的需要也很重要。你要從現實的角度瞭解你的家庭在這個社區生活需要什麼。這是全職服事、兼職服事還是帶職服事？如果不是全職，這會對你的家庭生活產生怎樣的影響？你和你的妻子對於這意味著什麼是否有一致的看法。（提前 5:8）

第三，瞭解自己。

當我來到現在的教會時，它已經急速衰退了很多年。教會最多還能存活兩年。教會內部和外部社區都面臨著嚴峻的挑戰。如果這是十年或十五年前，我應該並沒有預備好帶領這樣的教會。因此，要誠實地面對自己的侷限性和預備的情況。你是否預備好在你會眾生命的這個時刻進入，帶領他們去到他們需要到達的地方？

此外，還要誠實地認識到自己對服事這個特定會眾的熱切渴望。你是真的想在那裡牧會，還是出於無奈？長老的資質清楚地表明，監督教會必須出於心甘樂意。（提前 3:1；彼前 5:2）。

第四，不要誤導，但也不要自我破壞。

在這個過程中，很可能會出現一些困難或複雜的問題。請做好準備，闡述你不容討價還價的原則。你能分辨它們嗎？你能毫不含糊地闡述你神學理念中的特點和事工理念嗎？你有哪些誓死捍衛的立場，又在哪些問題上能忍讓？

記住，有些教會的屬靈健康狀況已經惡化到幾乎不能稱之爲教會了。但必須有人去帶領他們恢復健康。如果你對即將進入的教會期望過高，會很快感到灰心。

盡早與聘牧委員會坦誠相見很重要，這樣可以避免誤導任何人。準備好用誠實的答案來回答直接的問題（見林後 4:2）。

同時也不要自我破壞。例如，如果聘牧委員會對某個有爭議的問題一無所知，你就需要謹慎處理。你要既保持透明又不在沒有爭議的地方製造懼怕或爭議。有些會眾已經明確地反對某些特定事項，有些會眾則不知道存在某些爭議。向聘牧小組保證，你會忠心於神全備的旨意（徒 20:27），這意味著你會傳講神在祂話語中啓示的一切，包括了複雜和有爭議的部分。

我建議在做出任何最終決定之前，要求與會眾舉行一次「市民大會」式的會議。在我現在所牧養的教會投票呼召我之前，我與全體會眾開了個會，回答了他們的問題。這樣的時間讓我從一開始就知道他們最關心什麼，最在乎什麼。

第五，依靠你的差派教會。

我假設閱讀這篇文章的大多數人都是從其他教會差派來的。如果你不是，那麼我強烈建議你考慮在一間健康教會中、在合格長老的監督下至少度過一年的時間。

如果你符合我的假設，那麼你就可以從眾多敬虔的導師那裡尋求智慧，這是不可思議的祝福（箴 11:14）。請你的長老與你一起評估未來的教會。請他們幫助你認識自己的盲點，向你提出尖銳的問題，並告訴你所需要聽到的艱難真理（箴 27:6）。這是基督在地方教會的團契中賜給我們的一個安全網。

第六，信靠主。

神呼召我們智慧地前行。在整個聘牧過程中，要信靠祂。記住上帝至高無上，無論我們走到哪裡，祂都與我們同在（來 13:5）。教導自己你無法事先知道你想知道的一切。沒關係。在與妻子結婚之前，你並不瞭解她的一切。但你確實知道你需要知道的，剩下的就信靠主吧。

當保羅和巴拿巴從安提阿受差派的時候，只有神知道他們將要面臨的挑戰。聖靈告訴教會要把這兩個人分別出來，於是他們禁食禱告就送他們離開了（徒 13:1-2）。對於未來的會眾，我們有比詳盡的瞭解更確定的事。我們有一位至高信實的神，祂已經在那裡了（太 28:20）。

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[1] 以下是兩個很好的問卷來源： Jeff Robinson, 「10 Questions Pastoral Candidates Should Ask a Search Team.」 The Gospel Coalition. January 28, 2020. https://www.thegospelcoalition.org/article/10-questions-pastoral-candidates-should-ask-search-team/. David Prince, 「14 Questions to Ask a Pastor Search Committee.」 Southern Equip. https://equip.sbts.edu/article/14-questions-to-ask-a-pastor-search-committee/.

譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Candidate Wisely and Honestly.