原文標題與鏈接：Advice for a New Elder
翻譯：梁曙東
我們教會最新識別出一位名叫馬克的弟兄，讓他擔任長老。爲了歡迎他，我聯絡了好幾十位在其他教會擔任長老的朋友，請他們把他們會對一位新長老作的忠告發給我，以下概括了他們對一位新上任擔任監督的年輕人要說的話。
1. 禱告
「至於我，斷不停止爲你們禱告，以致得罪耶和華……」——撒上12:23
自滿是最糾纏你不放的試探。對主的信靠是通過禱告培養出來的。爲你自己禱告，爲你的家人禱告，爲教會禱告，與其他長老一同禱告，爲他們禱告。禱告，然後再多多禱告。
2. 學習聆聽
但你們各人要快快的聽，慢慢的說，慢慢的動怒。——雅1:19
這是到目前爲止我的朋友對你最經常反覆發出的忠告。作爲一位新任長老，你可能會感到有壓力，要「證明自己」。不要落入這圈套。耶穌已經呼召你服侍，教會已經識別出這呼召。聆聽其他長老，特別是那些已長時間服侍的長老的話。開會時聆聽大家如何展開談話，表達你的意見時要簡明扼要。聆聽會眾說話，到他們當中去，問他們問題。我們聆聽時學到的東西最多，所以，用來聆聽的時間要比用來說話的時間翻一番才好。
3. 學習說話
一句話說得合宜，就如金蘋果在銀網子裡。——箴25:11
一些弟兄開始擔任長老時會感到害怕，不想自己被人看成是咄咄逼人或驕傲。耶穌已經呼召你擔任這職分服侍，教會已經識別出這一點。主已經給你一種獨特的觀察角度，在你聆聽之後，如果分享你的看法對談話會有益，就要說出來與人分享。
4. 信任與你同作長老的弟兄的智慧
謀士多，人便安居。——箴11:14
你必須相信聖靈正在引導與你同作長老的每一位弟兄。因著這一點，你應當期望從他們得到造就、鼓勵和挑戰。學習忍耐，看聖靈如何通過他們動工。當你謙卑與這些人一道服侍，你會驚奇地發現，主是如何使用你們每一位獨特的恩賜和對事情的觀察，以此帶領和愛會眾。
5. 心甘你的動議遭到否決
又當存敬畏基督的心，彼此順服。——弗5:21
有一些山頭，是你必須死在上面的，但你必須充滿智慧加以選擇。智慧和謙卑的做法，就是尊重其他弟兄。當你對某件事情有堅定的主張，可能就很難做到這一點，但你必須信靠神會帶領教會朝著你看不到的方向前進。當你感覺自己不被人聆聽，停下來安靜禱告。你必須學會信任你與他們一道服侍的其他弟兄。我對你講多少次也不夠，就是神已經通過我與他們一道服侍的其他長老，救我們的教會脫離我愚蠢的主意。如果你認爲這是一個核心問題，這可能最終導致你辭職離開，但不要以不敬虔和不成熟的方式採取行動，威脅要辭職或挑起分裂。
6. 警惕對人的懼怕
懼怕人的，陷入網羅；惟有倚靠耶和華的，必得安穩。——箴29:25
懼怕其他人對你有想法，這可能會攔阻你不說應當說的話，這也可能試探你去說不當說的話。要記住，你活著是爲討主喜悅，而不是討任何其他人喜悅。不要嘗試讓其他人對你刮目相看。需要說話直面挑戰其他人，就不要扣下不說。說話、服侍、愛會眾，做這一切就像對主做的，這要使你必得安穩。
7.不要把自己與其他長老作比較
不要看自己過於所當看的；要照著神所分給各人信心的大小，看得合乎中道。——羅12:3
聖靈已經賦予我們每一個人獨特的恩賜，不要被拉扯進來，與其他弟兄作屬肉體的比較或競爭。你們是一同服侍君王的僕人，蒙召與其他弟兄一同服侍，他們有與你類似和不同的恩賜。爲著主賜給他們的恩賜歡喜快樂，滿足於祂賜給你的恩賜。
8. 與其他長老建立友情
朋友乃時常親愛，弟兄爲患難而生。——箴17:17
你和其他長老一同作戰對抗陰間的門，彼此需要。雖然你不會作每一位長老的最好朋友，卻應當追求有與他們在一起的個人時間。一起吃早飯，午飯，或幾個人一起聚集。花時間與他們在一起，特別是和不是與你「一見如故」的人在一起。爲了其他弟兄的緣故，盡你所能作一位「巴拿巴」，他們需要你的鼓勵。你想別人怎樣作你的朋友，你就怎樣作其他人的朋友（太7:12）。你與其他弟兄建立的關係，要在爭戰過程當中爲你加力。
9. 說其他長老和教會成員的好話
弟兄們，你們不可彼此批評……弟兄們，你們不要彼此埋怨。——雅4:11，5:9
你總能找到理由彼此埋怨。勒住你的舌頭，你就幾乎總是在做正確的事。發掘其他人身上蒙恩的證據，確保在你的交談中突出這些。肯定的是，批評有時、責備有時，但說其他人的好話，這要榮耀神，讓你的會眾信任你是一位使人和睦的人。
10. 向另一位長老負責
作監督的，必須無可指責…… ——提前3:2
正如麥克謙（Robert Murray M』Cheyne）曾經對一位與他同爲牧師的弟兄所說的：「你的會眾最需要你的，就是你個人的聖潔。」你擔任的監督職分，取決於你個人的聖潔。正如你非常明白的，聖潔不是自然而然就有。必須爲聖潔爭戰。你絕不是一位完全人，但你必須與罪爭戰，而罪在孤立的情景裡是勃然發動。有另外一位長老，你向他負責，這對在侍奉中能堅持下來至關重要。
11. 把你的家庭當作你的首要服侍
好好管理自己的家，使兒女凡事端莊順服。人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教會呢？——提前3：4-5
如果你單身，要監督你自己的生活，在一切方面保持純潔和有尊嚴。如果你已婚，你的家庭就是你首要的群羊。確保培育與你妻子在一起的時間，保護你與她出去約會的晚上時間。保護她，不讓她聽到那些會讓她激動，對其他教會成員或長老心生失望的事情。
愛你的兒女。不要帶領會眾作主門徒，卻忽略了帶領你的兒女作主門徒。這會給他們帶來試探，讓他們恨教會，因爲教會從你這裡奪去了他們最迫切需要從你得的東西。記住你的教會總能找到另一位長老，但你的家人卻不能找到另一位丈夫或父親。保守他們的心，他們是你首批的群羊。
12. 愛教會
「你們要彼此相愛，象我愛你們一樣。」——約15:12
耶穌基督爲你牧養的教會流血，祂就是這樣愛教會。祂已呼召你，向他們顯明這同樣的愛。我們是羊群的僕人，捨棄我們的權利，讓教會能看到基督在我們當中。用對他們說的誠實話愛他們，用你溫和柔順的說話方式愛他們。把要傷害他們的狼趕走，以此愛他們。
這一種忍耐和細緻的愛，有時很難做到。你會受到試探，有時變得苦毒。會眾會犯罪，既觸動你的怒氣，也讓你傷心難過。有時會眾不聽你的勸告。這就是十字架必須在你的牧養工作中居中心位置的原因。當你得到提醒，基督是如何愛你，你就會找到力量，代表祂去愛群羊。
13. 培養出厚臉皮
他們與我爲敵以報我愛，但我［專心］祈禱。——詩109:4
如果你要作爲一位長老心存忍耐，就必須學會不輕易被人得罪。會眾會對你說非常無情的話，會眾會誤解你說的話，會因著你說話的語氣感到不舒服，雖然事實就是，你已努力溫柔說話。你必須求神幫助你記住：「遮掩人過的，尋求人愛。」（箴17:9）「（愛是）凡事忍耐。」（林前13:7）求神幫助你不要對批評過分敏感，而是要培養出一副厚臉皮，可以讓你內心對教會繼續保持溫柔。
14. 把重擔卸給主
所以你們要自卑……你們要將一切的憂慮卸給神，因爲祂顧念你們。——彼前5:6-7
保羅在哥林多後書11章講到他「天天」「爲眾教會掛心」。你沒有許多教會要爲它們掛心，但你面對你的教會生出的憂慮，會證明是夠多。你會聽到讓人傷心的故事。悲劇要出其不備攻擊你。神呼召你背負會眾的重擔。正在破裂的婚姻要讓你思想沉重。爲走上偏路的羊感到擔憂，這要讓你失眠。你要緊握受苦聖徒的手。人會毀謗你，人會誤解你，人要把你的工作看成是理所當然。但好消息就是，耶穌看顧你，呼籲你把重擔卸在祂永遠的膀臂中。不要自己背負自己的憂慮，而是要把它們帶到主那裡，祂要給你支持。
15. 讓你的不完全成爲你的力量
「我的恩典夠你用的，因爲我的能力是在人的軟弱上顯得完全。」——林後12:9
你會經常發現自己落在不知如何是好的處境當中。會眾期望從你這裡學習智慧，但你感覺不到自己有智慧。你承擔你牧養之人破碎生命的能力，在某一點上要消失殆盡。你的不完全是讓耶穌得尊崇的機會。向祂求，求你作爲一個軟弱的人，服侍所需的智慧、力量和恩典。
16. 擴展你自己的能力
這些事你要殷勤去作，並要在此專心，使眾人看出你的長進來——提前4:15
學習你不熟悉的神學題目。願意做你感到不自在的事，例如講道、教導、公開禱告、輔導和任何其他可能祝福教會的事。不要只是在你的位置上得過且過，而要不斷努力得到磨練和擴展。
17. 讀聖經
這律法書不可離開你的口，總要晝夜思想，好使你謹守遵行這書上所寫的一切話。如此，你的道路就可以亨通，凡事順利。——書1:8
你必須成爲一個神話語的人。你需要用神的話語餵養你自己的靈魂，你需要明白神的話語，餵養和保護群羊的靈魂。如果你忽視通過神的話不斷向祂委身，就會依靠你自己的聰明，肯定會對你自己和其他人帶來靈裡的傷害。你的牧養工作源自於你與基督的聯合，而你與基督的聯合源自於常在祂的話語裡（約15：7-8）。
18. 禱告
你已經忘記了你是何等需要多多禱告。常在耶穌裡，從祂吸取力量。禱告，然後再多多禱告。
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