許多牧師都想要牧養一個大教會。因此，我們應該檢查自己的內心，與驕傲爭戰，並思考相比於快速、壓倒性的增長，緩慢、穩定的增長有著更加美好的價值。
當然，有時神會有其他的計劃。大衛·普拉特（David Platt）接手成爲了一位大型教會的牧師。馬特·錢德勒（Matt Chandler）的教會在他開始講道後不久就經歷了顯著的人數增長。就在 9/11 事件之後，提摩太·凱勒（Tim Keller）看到出席人數立即增加了約 1000 人。上帝會做這樣的事情，但這些都是例外，而不是常態。
渴望教會快速增長並不是罪，但把事工規模當作偶像卻是罪。有時，敬虔的抱負和不敬虔的野心之間的界限非常模糊。
十年前，我看到一位傳道人設定了一個非凡的目標。他計劃在十年內新增 100 個分堂、100,000 名教會成員，還有植出 1,000 個獨立教會——所有這些都要在十年內完成。這真是一個了不起的願景。誰不希望有更多的教會、更多的教會成員、更多的基督徒？但我並不認爲這是明智的。
小教會並不比大教會更敬虔。我不是在呼籲不要增長。我只是想建議你和你的會眾通過緩慢而穩定的增長得到益處。如果神希望你的工作以驚人的速度發展，那就順服祂的旨意。我們教會的發展掌握在神的手中。我們可以信任他。
同時，我祈求我所事奉的教會成員，以及你們教會的基督徒能夠踐行帖撒羅尼迦前書 1:8 的教導：「因爲主的道從你們那裡已經傳揚出來。你們向神的信心不但在馬其頓和亞該亞，就是在各處也都傳開了，所以不用我們說什麼話。」
我們要祈求神讓教會的增長放慢，我有五個這樣做的理由。
讓我說清楚我不是在說什麼。我並不是說你應該把加入教會的標準定得很高，只有神學上穩固、有長期敬虔表現的基督徒才能加入你的教會。這樣做是不對的，教會不是神學院。
我的意思是，相較於資深牧者，年輕牧者往往對新成員加入時提出比較少的問題。早些年牧會的時候，如果有人對我們教會感興趣，我就很容易忽視一些比較危險的信號。如果他們過去十年已經去了四間教會，我心裡就會覺得，啊哈，他終於找到了一間好教會，而不會想到，哦，不，他心裡可能有一些需要我留意的東西。但是當你已經事奉了一段時間，遇到同樣的一對夫婦時，你更有可能會想：「這裡可能有一個問題，我需要在他們加入我們教會之前設法解決這個問題。"
如果你爲緩慢的增長禱告，你就更有可能小心地牧養想要進入你教會的基督徒，或者小心地牧養他們回到另一個教會，而不是爲了快速成長而很快讓他們加入。
請思想箴言 13:11，「不勞而得之財必然消耗；勤勞積蓄的必見加增。」積累財富的方式很重要。財富積累的過程甚至是財富積累的速度也很重要。你在積累財富的時候越受約束，就越可能明智地支配你的財富、守住財富。許多中彩票的人最後都破產了，這並不是無緣無故的。
你還記得那位急切渴望新增很多分堂、發展很多成員，建立很多教會的牧者嗎？十年之前他的願景是如此宏大，而十年之後他卻只能抱愧蒙羞。當你發現只有極少的人加入到你的侍奉當中，你可能很容易灰心洩氣。但如果加入的人雖然不多，卻能穩定地增長，那麼這種情況更有可能在若干年後仍能繼續。
經濟學上有一個原則叫「規模經濟」。這個概念也很簡單。如果產量增加，經營成本就會降低。麥當勞的法式炸薯條之所以能賣得很便宜，是因爲它買了很多很多土豆。一艘輪船運輸十個集裝箱和運輸一千個集裝箱所消耗的燃料是一樣的。通過提高效率，工廠經理往往可以用相同數量的工人生產出更多的小部件。這就是規模經濟的原理。長話短說，當企業發展壯大時，效率通常會非常高。
但上帝設計教會的目的並不是爲了最大限度地提高效率。雖然小組很有幫助，但它們永遠無法取代一對一的門訓；婚姻退修會再有價值，你的教會也總會有急需婚姻輔導的夫婦。
無論你的講道對象是 50 人還是 500 人，你的講道準備時間可能會保持不變。但是隨著教會的成長，牧養的需求也會隨之增長，要確保身體得到良好的牧養會變得越來越困難。
我想到了保羅對以弗所長老們的勸勉，使徒行傳 20:28，「聖靈立你們作全群的監督，你們就當爲自己謹慎，也當爲全群謹慎。」這句話中讓我印象深刻的詞是「謹慎」和「全群」。長老要謹慎地牧養會眾中的每一個人。這是一項效率極低的工作。我們不應該認爲這項工作會隨著教會的成長而變得容易。
因此，要爲緩慢成長禱告。
牧者首先是基督徒。我們都處在成聖的過程中。這是一個緩慢、漸進的工作。
所有這些都適用於牧師。我們做個好牧者的能力會隨著時間的推移而增長。我們在愛心上成長，我們在喜樂上成長，我們在平安上成長，我們在忍耐上成長，我們在恩慈上成長，我們在良善上成長，我們在忠心上成長，我們在溫柔上成長，我們在自制上成長。簡而言之，如果聖靈在我們裡面，如果我們在爲信仰打美好的仗，我們就會成長更好的牧師。
大教會有很多很多的需求。有些人非常適合進入這樣的環境，並立即開始牧養工作。但大多數人並不適合。我們中的大多數人都需要更多的時間來成長和成熟。智慧是無法用微波爐加熱的。
因此，要爲緩慢的成長禱告，因爲你牧養的能力會隨著時間的推移而增長。
成長緩慢的小教會看起來很軟弱，似乎一次危機就能使它們關門，我想這是真的。許多小教會只是在勉強維持。
但我的問題是：如果教會是基督的肢體，我們難道不應該擁抱軟弱的、忠心的教會，那些真正像以賽亞書 53:2-3 的教會嗎？
他在耶和華面前生長如嫩芽，像根出於乾地。他無佳形美容；我們看見他的時候，也無美貌使我們羨慕他。他被藐視，被人厭棄；多受痛苦，常經憂患。他被藐視，好像被人掩面不看的一樣；我們也不尊重他。
我們生活在一個崇尚速度、體量和曝光度的世界裡。這不是我敬拜的基督，我也不確定這是不是我想參與敬拜的教會。
上帝可能會讓我的教會以非凡的方式發展壯大——他已經讓金口約翰、司布真和約翰·派博等人這樣做了。但無論我的教會有多大，我都禱告它能保持我救主的脆弱和信實——永遠謙卑，永遠依賴聖靈，永遠甘願被世人摒棄。
譯：史迪威；校：SMH。原文刊載於九標誌英文網站：5 Reasons Pastors Ought to Pray for Slow Growth.
