原文標題與鏈接：Book Review: Simple Church
原書作者：Eric Geiger, Thom S. Rainer
中文譯者：彭葉碧梅
正體中文版由天道書樓2009年出版，ISBN：9789622087729
「簡約就是潮流、簡約最有效、人們喜愛簡約。」
這三句總結性的結論是Thom Rainer和Eric Geiger用在他們最近有關教會增長的新書《簡約教會》開頭的話。這兩位作者在寫這本書之前，對美國現有的教會做了深入的調查和研究，他們總結說在教會增長和教會的簡約之間有高度的相關性。他們認爲，那些高速增長的、也就是過去三年中每年以5%的速度增長的教會，大多都是簡約教會。從另一個角度來看，那些很少增長、停滯的教會，大多都是複雜教會。
什麼是簡約教會？這是二位作者Rainer和Geiger作出的定義：
一個簡約教會是圍繞著一個直接而又具有戰略意義的流程設計的教會，這流程帶領信徒生命經歷屬靈成長的數個階段。教會和教會的帶領團隊對這流程非常清楚（流程具有透明性），並且積極推動執行這一流程。這流程得到有步驟的開展（是一個教會內的運動），並在教會事工的每一個層面得到體現（與教會實踐一致）。教會放棄一切與該流程無關的事工（有重點）。（英文版67-68頁。注：由於譯者沒有中文版，所以引文均爲原書直譯。）
Rainer和Geiger解釋說即便有些節目非常優秀，那些有很多不同節目和活動的教會仍然大多不是增長的教會。這是因爲這些教會沒有一個清楚的門訓信徒的流程。他們不知道怎樣將信徒的生命從一個階段帶領到另一個階段，並且他們的這些節目都流於形式因爲他們的精力被那麼多事務給分散了。
簡約教會則不同，這些教會有清楚的流程，流程有清楚的目標。教會和帶領團隊圍繞著流程高度合一，當每個信徒從這個事工過渡到那個事工時，他們都需要有更大的委身和更成熟的生命。這些教會取消那些與教會戰略無關的事工，即便是那些給人們帶來益處的事工也毫不猶豫地拿掉。
Rainer和Geige的結論並非空穴來風，也不是來自草率的觀察（雖然他們做了很多觀察）。他們做了非常深入的調研來支持自己的結論，他們是這樣說的：
高速增長的教會比那些對比教會更加簡約，這種區別是非常大的。隨機出現這種教會的概率只有千分之一，統計學家稱這樣的情形是「處於0.001程度」……發現某件事情處於0.001程度（即結論正確的可能性是99.9%）是很少見的，如果你是一個統計學家，你會說這種情形是統計上「高度顯著」的。
（英文版13-14頁）
在整本書中，作者向讀者提供了基於調研而得出的統計數據和圖表，支持他們的每一個觀點。
明確、流動、調控、有重點是對簡約教會的整體描述，整本書都被整合在這四個標題之下。這本書是如此的強調這四點，以至於我不用翻書就能把這四個要點寫下來。
明確，是指教會有一個明確的定義門徒應當怎樣造就的宣告。例如，教會聲稱他們「愛神、愛彼此、服事眾人」，或是「聯結、成長、服事」。關鍵不在於這個宣告寫的有多好，而是宣告的有多清晰。整個流程應當是可見的、可教導的、可執行的。
流動，指的是所有節目和事工都爲信徒成長流程的某一個階段所設計，信徒能夠從一個事工「流動」到另一個。例如，一個使命宣告爲「愛神、愛彼此、服事眾人」的教會有一個週末主日崇拜，幫助信徒愛神；有小組事工，幫助信徒愛彼此；還有服事事工幫助信徒服事眾人。每一個階段都挑戰和鼓勵信徒進入下一個階段。
調控，指的是說教會的資源都爲這個流程服務，包括僱用教牧同工和確保他們的恩賜與服事與這流程相關。
有重點，指的是取消那些與這流程無關的事工，並限制增加新的事工。然而，要做到這一點流程必須能夠清楚的被解釋和教導。
《簡約教會》有一些很好的觀點。很明顯，清晰而統一的流程好過繁複、彼此競爭又沒有清晰目標或戰略的事工。Rainer和Geiger說得很對：教會不應該只是用節目填充自己的行事曆，但卻沒有好的節目來幫助信徒生命成長。「事工是爲人而存在，人不是爲事工而存在的。」他們這樣說。「如果事奉的目標是爲了讓某些事工可以繼續，這教會就必定出問題。事工的目標必須是爲了人的成長，事工只是工具。」（英文版43頁）
除此之外，作者也對事工的建立給出很多優秀的意見，例如如何小心的將教會簡約化，如何謹慎的取消不必要的事工，等等。我特別喜歡作者建議的新成員面談這一環節，他們這樣說：
似乎比起加入教會，人們對購買隱形眼鏡的委身程度更大。大部分教會只要求新成員填寫一張資料卡，或一式三份的資料擋，便宣佈大功告成了，教會對此毫無其他要求。申請一張百貨公司的優惠卡還比這要多花點時間。簡約教會卻要求成員參加成員課程……他們與新成員對話，新的成員因此對教會有更多的委身和聯結。（英文版158-159頁，中文版182頁）
儘管是從實用主義的角度出發，這樣的建議還是非常有益處的。
既然此書有強烈的觀點，並且也有對教會生活的有用建議，我會推薦牧師或朋友閱讀《簡約教會》嗎？大概不會。我有三個理由：
簡約必然帶來教會增長嗎？
第一，根據此書的目的，它值得一讀嗎？表面上看來，此書有一個簡單和明顯的結論。對任何活動來說，有清晰的計劃和戰略是很有好處的。無論是管理一家財富五百強的企業，或是管理一個雜貨店來說都是如此。然而，對教會而言作者的結論是否正確則另當別論。整本書都把「簡約」當作是通往事奉成功的不二法門。該書的最後一段這樣說：
化繁爲簡雖然困難，但相當值得。地獄的門會因此被推倒、撞凹和搗破。未來一代會更多接觸到福音和神的美善，你的會眾會走向讓神的大能改變的歷程。
聽起來太美好了，但是作者確定成爲簡約教會就能將地獄的門推倒嗎？成爲簡約教會就會讓事奉「成功」嗎？「成功」的定義是什麼？我想簡約可能成就某種「成功」，但是如何確保這種成功是聖經中所要的成功呢？
讓人困惑的是，Rainer和Geiger在附錄中否定了這點：
問：你們是否倡導簡約教會能夠使教會興旺？
答：不是……我們不能宣稱簡約教會能導致任何事情發生，我們只是說，簡約教會與堂會的增長有關，並且這種關係非常顯著。
Rainer和Geiger並沒有指出這種關係是什麼，但是整本書的主調卻是說簡約導致興旺。如果不是的話，何必讓教會變得簡約？難道作者是想說教會簡約是因爲她在增長？還是想說當教會增長時他們保持簡約（因爲他們只做自己做的好的事情），當教會停止增長是他們就變得複雜（因爲他們想要加入新的事工好讓教會增長）？研究數據怎麼讀都有可能，但如果Rainer和Geiger自己都搞不清楚，讀這本書就沒有多大意義。
讓人擔憂的省略
第二，書中有一些讓人擔憂的省略。在有關明確性的論述中，一個好的使命宣言不在乎聖經的真理而僅僅圍繞著文字上的清晰。一個合乎聖經的門徒造就宣言可以寫的很簡約，但是不合聖經的也可以寫的很簡約。該書將「簡約」高舉的過分嚴重，對聖經的忠心則被忽視。
公平的來說，作者的確有說他們相信「正確的、合乎聖經的、正統的教義」是非常重要的（英文版14-15頁），他們所援引的教會也都是福音派的教會。我不想批評過度，但是我仍然要問，組織和戰略真的比對聖經的忠心還要重要嗎？
當然，這本書是圍繞著教會實踐而寫的，這沒什麼問題，但是聖經對教會怎麼說該書卻連碰也沒碰。所以讀者需要自己去研究聖經對教會有何要求。該書將「興旺的教會」定義爲數量上的增長，而這種定義充斥著整本書。
方法論
第三，也是最後，相信聖經對教會的教導是全備的基督徒都會質疑該書的方法論，因爲該書的方法論是基於二位作者對簡約教會所做的調研上。
雖然看起來是一個不錯的社會學調研，二位作者一再一再的在書中闡述他們的調研並得出調研的結論。整本書都充斥著類似於「根據我們的研究」或是「我們的研究表明您應該」之類的句子，言下之意是說調研結果是論述的重要論據。但是我們應該讓調研來推動教會生活嗎？很明顯，社會學調研應該幫助我們理解我們的世界，但是這不應該控制我們治理教會的方法。
如果調研告訴我們做這個那個可以讓教會增長，我們就應該做嗎？
對我而言，這種方法論有一個前提，就是對教會帶領而言聖經還不夠，還需要額外添加的資料。我認爲，如果我們足夠仔細認真的去研究聖經，我們會發現教會的主並沒有讓他的牧人們在黑暗中摸索帶領羊群的方法。
《簡約教會》不是一本很糟糕的書，你不會看到任何異端教導，但我只是覺得此書並不必要。它給教會領袖們一個錯誤的方向——統計調查。Rainer和Geiger用他們的統計研究做出了一些很好的結論，但是他們並沒有指出神所交託給教會的真理——神永恆不變的話語。還是找一本這樣的書來讀吧。
