大選時，如果你難以做出抉擇，就會有好心想要幫助你的人問你這個問題：「你希望哪位總統候選人掌握我們國家核武庫的發射密碼？」你會信任誰擁有這種權力？
當教會成員投票確認新成員時，他們是在決定與誰分享教會最高權力。當我們投票確認成員時，我們就是在建立保護福音的主要方式。
我不會在這裡花過多時間查考《馬太福音》18:15-20、《哥林多前書》5:1-13 或《加拉太書》1 章等經文來捍衛會眾制，在這幾段經文中，耶穌將決定成員資格和教義問題的權力交給了全體會眾。所以，我寫這篇文章是爲了那些已經接受了會眾制的人。
考慮到這一點，那麼投票確認成員如何保護福音呢？以下是對這個問題的五個回答。
耶穌基督的真正信徒從來都不做出單方面宣告。在《馬太福音》16:18-19，18:15-20 和 28:18-20 中，耶穌賜給彼得和傳講福音的眾教會使用「天國的鑰匙」責任，來確認他人的信仰是真實的，並爲其施洗加入地方教會。當我們投票確認一個新成員加入教會時，我們實際上是在對他說：「是的，你所相信的福音是真實的，你的信仰是可信的。」每一次投「贊成」票，都是對真福音的確認和肯定。
如果長老提名某人加入教會，那麼通常情況下，會眾應該相信，長老已經向這人全面介紹了教會的信仰告白，並且已經進行了面談。但是，如果會眾中有人知道這個人隱藏著沒有悔改的罪（因爲他們是同事），並在他們的共同工作場所看到了證據，那該怎麼辦？這個成員有權反對這個新成員的加入，從而防止將可能損害教會和基督聲譽的非信徒視爲成員。這可以保護教會免於意外地接收掛名基督徒加入教會。正因如此，福音得到了保護。
在投票選立長老和執事之前，教會成員應該評估他們的見證、生活以及（對於未來的長老）教導恩賜。評估他們是否具備福音所塑造的品質以及對福音信息的深入委身，這對於教會能擁有保護和維護福音的領袖大有裨益。
教會可以採取的最嚴重也是最後一步措施就是逐出教會，以此警告那些堅持犯罪、不願悔改的人。這是拯救靈魂的神聖使命（林前 5:5）。但作爲會眾制主義者，我們知道長老無權單獨實施教會紀律。每個教會成員都肩負著這一嚴肅的責任（林前 5:4）。忽視嚴重、可證實且不願悔改的罪，就是違背教會對聖潔生活的承諾，讓一個人深陷罪中。在教會懲戒中，每個參與投票的成員，要麼是在保護福音，要麼是反對福音。
當我們投票確認教會的新成員時，我們賦予這個人責任和權力來監督我們的生活。我希望那些瞭解並熱愛福音的人來關注我，就是那些已經悔改並渴望幫助我忠實地與基督同行的人。就像我只希望精通人體解剖學的醫生爲我做手術一樣，我也只希望那些真正認識耶穌和基督徒生活的人來看顧我。謹慎地確認新成員將有助於在你們自己的生活中維護福音。
當一個人被確認爲教會成員時，他們就獲得了履行上帝賦予的責任和權力。我們竭力保守聖靈的合一（弗 4:3），並爲了彼此的益處守望（來 13:17）。我們承諾定期聚會（來 10:25），並聆聽上帝通過祂的話語對我們說話（提後 4:2）。我們奉獻支持事工的開展（林後 9:11），爲自己（提前 2:8）、政府官員（提前 2:1-2）以及福音在全世界的廣傳（弗 6:18-19）禱告。所有這些以及更多的行爲都描述了教會成員被神授權和責成去做的事情。當他們忠心地完成這些任務時，福音信息將在他們中間傳開，他們獨特的生活將證明他們所傳講的信息。這樣的教會正在保護和維護福音。
你會歡迎誰與你一起承擔這些重任？誰才有資格？只有全教會都能確認他真的是主耶穌基督的跟隨者——一個已經悔改並單單信靠基督而得救的人。
每個普通的教會成員都被賦予了完成重要任務的權力和責任。因此我們必須謹慎而智慧地行使我們的職責。投票確認成員是你作爲成員最重要的職責。
譯：DeepL/STH；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：Why Members Voting on Members Is Their Most Important Job.
