教會是否應該爲她們的個人發展而爲教會的女性提供英語課程？
這個問題在我所在的中亞教會姊妹事工團隊中引發了激烈的討論，我意識到這種討論反映了教會在女性發展中的角色的更深層次分歧。但也許最值得思考的問題不是女性的發展，而是姊妹在教會健康中的角色。
美南浸信會國際宣教差會（IMB）的《根基》文件（Foundations document）給出了健康教會的十二個特徵：傳福音、門訓、帶領、講道與教導、成員制、聖禮、敬拜、團契、禱告、督責與紀律、奉獻和宣教。我相信，如果教會中的姊妹能夠了解她們在建立健康教會中所扮演的不可估量的角色，那麼教會——不僅僅是我所在的地方教會，而是普世各處的教會——就會發生改變。
姊妹在教會中的角色是建立在神在創世中所決定的女性獨特角色之上的。《創世記》第 2 章說：「耶和華神說：『那人獨居不好，我要爲他造一個配偶幫助他。』」（創 2:18）。這個「幫助」的角色並不是說要成爲男性的奴僕或在人格上低於男性。在舊約中，「幫助者」（Ezer）這個詞被用來指神幫助他的子民；[2] 例如，「以色列啊，你要倚靠耶和華！他是你的幫助和你的盾牌。亞倫家啊，你們要倚靠耶和華，他是你們的幫助和你們的盾牌。你們敬畏耶和華的，要倚靠耶和華，他是你們的幫助和你們的盾牌。」（詩 115:9-11）當姊妹們支持和幫助建立教會時，她們反映了神給予其子民大能幫助的特性。
以《根基》文件所說的十二個特徵爲指導，下面是根據我在一間中亞的教會經驗所總結的姊妹如何幫助教會的十二個例子。就建立教會的角度來看，我的想法是有限的。我只在一個使用一種語言的國家服事過。我所處的環境一直是穆斯林，受其「羞恥」觀的驅使。但是我希望我的思考能夠鼓勵姊妹們積極推動她們所在教會的健康和成長。
《根基》指出，聖經所說的傳福音意味著「完整地傳達神的聖潔和愛、每個人的罪、耶穌爲我們的罪所獻上的代贖和得勝復活，以及悔改和信心的必要性。」[4]
我所在的小教會擁有一些大膽的女性。這些女性不害怕表明自己基督跟隨者的身份，即便這意味著要拿自己的人際關係、事業或名譽冒險。她們的信心鼓勵著我，也挑戰著我。但是，我很少聽到這些姊妹清楚地講述整個福音，即使我知道她們理解福音。她們往往只關注從耶穌那裡得到的模棱兩可的愛，卻忽略了一些不太容易接受的真理，比如罪、替代性救贖和通往新生命的悔改。
大部分姊妹都是他們家族中唯一的基督徒。[5]她們是母親、妻子、姐妹和已經死在過犯罪惡中的穆斯林的女兒。我們教會中的姊妹必須能夠並願意清楚地表達福音，這樣她們所愛的人才會理解並相信。
教會是福音流暢講述的訓練場。對姊妹進行門徒訓練的姊妹們應該鼓勵、教導並以身作則，完整地宣講福音。帶領新信徒學習受洗課程的姊妹應該幫助初信的姊妹們學習如何將完整的福音編織進她們的個人見證中。當被聖靈充滿的女性講述完整的福音時，教會將從中蒙福。
基督的門徒需要捨己、降服在神的權柄和治理之下。在女性的生活中，沒有任何一個領域可以在神的權柄之外。當我們教導女性在所有領域都要順服基督時，我們絕不能忽視性道德。許多問題都屬於這一主題，但我只想在此強調一個：墮胎。
「爲生命擺上」（Passion for Life）組織報告說，全世界只有 3%的墮胎發生在美國。[6]在穆斯林世界，伊斯蘭教的一段經文[7]普遍認爲，胎兒在 120 天時就有了靈魂。在姊妹中開展門訓的內容之一就是向婦女傳授有關生命的問題：每個人的價值、從受孕開始的生命以及上帝在婚姻、性和子女方面的旨意。
歸向基督的中亞女性可能不會自動憎恨墮胎，也不會爲因墮胎、墮胎藥和體外受精而失去的數百萬嬰兒感到悲傷。她們中的大多數人從未對此有過三思而行的想法。在我看來，這是基督徒生活中經常受到忽視的一個方面。教導其他姊妹如何在個人問題上降服於基督的姊妹將幫助教會反映神對生命的關懷。
教會中的姊妹可以對牧師和長老產生強大的美好影響。當她們接受上帝賦予她們的助手角色時，姊妹們可以使牧師成爲更好的牧師。說實話，有些姊妹比她們的長老更瞭解聖經——她們可以通過神學對話和進一步學習的資源來支持這些長老。有些女性可能有鼓勵的恩賜——她們可以肯定長老的優點，並在別人面前稱讚他們。女性可以爲長老禱告。姊妹還可以通過在教會中喜樂地侍奉來鼓勵她們的長老。
在我的文化背景中，公眾的認可和頭銜是很重要的。當那些不是公認領袖的人要求教會給他頭銜來證明他們想要的服事方式時，這可能會帶來很大的撕扯。在教會中以喜樂、安靜的力量服事的姊妹不僅有資格成爲執事，而且還能影響她們的長老，使他們得益。
婦女支持符合聖經的講道和教導的方法之一就是自己瞭解聖經。一位朋友曾把好的主日講道比作別人爲你準備和供應的盛宴。這真是一場盛宴！但這頓飯不會持續一整個星期。她的意思是，我們需要每天的食物來維持健康。
在這個比喻的基礎上，如果我們一週都只吃垃圾食品呢？吃上癮的垃圾食品，就像斷章取義的感覺良好的詩句一樣，通過垃圾食品來滿足下一次快速興奮的渴望。它實際上並沒有滋養我們。事實上，它會造成傷害。
我們需要培養對待富有營養的大餐的胃口，我們需要深入研讀經文才能領略到符合聖經、解經式講道的真正盛宴。在許多文化中，女性不太可能拿起書來研讀，因爲她們識字不多，或者在文化上對書面文字缺乏興趣。其實大可不必如此。我教會裡有一位親愛的姊妹學會了閱讀，這樣她就可以研讀經文了。
當女性瞭解了聖經，她們也就有了教導其他女性的能力。在我所在的教會中，最有恩賜的教師之一就是一位女性。她瞭解聖經，教導教會中的其他婦女，參與神學寫作和培訓，並順服教會對男性長老的聖經理解。
當女性瞭解聖道時，她們在積極聆聽教會的公開講道和教導時就會有分辨力。在聖靈的幫助下，聖道會落在預備好的土壤上，結出許多果子，這將對教會有所幫助。
在一家擁擠的咖啡館裡，這位年輕女士坐在我對面，臉上洋溢著溫暖的笑容。「我沒有離開神。我只是覺得在教會受到了批評，需要休息一下。你應該感到高興，我現在快樂多了，」她說。不幸的是，她並不是第一個因爲情感不適、權利沒有得到承認或世俗誘惑而停止教會聚會的人。
合乎聖經的成員制包括致力於聚集在一起並踐行聖經中「彼此」命令的肢體們，即使這很難做到。許多前穆斯林對任何暗示規則的東西都反應強烈。他們欣賞基督徒在基督裡的愛和自由，但任何基督徒的義務或責任都會讓他們想起伊斯蘭教的黑暗要求。
情緒化的反應文化也導致許多婦女在感到有人傷害或冒犯了她們時，就會停止參加聚會。聯合神學院（Union School of Theology）的一位宣教士報告說：
在回答離開教會的原因這一問題時，所有受訪者都以某種方式提到了「共同體」這個話題，無論是對歸屬感的需要（L3）、對關愛關係的渴望（L1和L2）、對失去親近的人的恐懼（L4）、對加強關係的需要（L5）、對離開教會幾個月後被拒絕的恐懼（L7），還是與過於敏感的人所導致感情受傷的鬥爭（L8）。
是的，我們必須遵守聖經中不可停止聚會的命令（來 10:25）。姊妹們尤其應該明白，教會成員身份的核心扎根於愛，而不是規則——愛教會這個基督的肢體，並承諾一起克服困難，追求基督徒的合一。愛這個身體的女性會在各樣挑戰面前堅韌，最終建立教會。
信靠福音並不是一勞永逸的，福音很容易逐漸消失在我們的生活中。福音應當滲透進入我們基督徒的日常經歷中，並與我們的人際關係、工作、希望和夢想息息相關。十字架是爲那些知道自己是罪人、需要恩典、寬恕和恢復的人而設的。
多年來，我注意到，中亞基督徒經常停止領受主餐。有的時候，一些姊妹覺得自己的靈性出了問題，所以會不領主餐；有時她們對教會中的某個人感到憤怒，所以她們不領主餐；也有的時候她們覺得受到了別人的傷害，所以她們不領主餐。起初，這似乎值得稱讚，就像她們在認真對待罪一樣。但我擔心在很多情況下，他們會錯失通過參與主餐而得到醫治的機會。
華盛頓特區國會山浸信會的長老鮑比·傑米森（Bobby Jamieson）向他的會眾談到了何時應該不領主餐的問題。他敦促會眾在大多數情況下都要悔改並參與主餐。他說，主的晚餐是「接受和經歷基督之死的益處」[9]的機會。在享用主餐時，信徒宣告基督已經因信屬於他們，但他們也歡迎基督、祂的寬恕和祂所賜的平安。
主餐使教會能夠重申對基督和對彼此的承諾。傑米森說，主餐「在宣告主的死和愛主的子民之間劃出了一條聯繫的實現」。湯姆·阿斯寇爾（Tom Ascol）在他的《值得領受：審視心靈》（Worthy Partaking: Examining the Heart）一文中提醒我們，聖經警告我們不要以不悔改的方式領受主餐，這是個嚴肅的問題[11]——但其動力是悔改。每一次的主餐都是一個機會，讓我們悔改、轉向主、忽略他人的罪，並從十字架上得到醫治。
我們教會每週都有主餐。這是一個多麼好的機會！當姊妹們奔向十字架尋求醫治時，她們促進了教會的合一。
雅各在聖經中說到舌頭是大有能力的，能祝福也能咒詛（雅 3:5-12）。在我所處的文化背景中，女性尤其以傳播閒言碎語而出名。她們像參加宴會一樣互相撕咬，甚至沒有意識到她們的話是「致命的毒藥」。
在教會中遇到一個用自己的言語行善的女性群體，這是多麼強大的反文化現象啊！這的確是上帝喜悅的敬拜之一：獻上讚美的祭和承認祂名的嘴唇（來 12:28，13:15）。我發現，就像流言會滋養更多的流言一樣，讚美也會滋養那些心靈改變的人，帶來更多的讚美。當我們聽到讚美上帝的見證時，我們的視角就會發生轉變。流言蜚語變得令人厭惡。我們會用屬靈的眼光看待生活，並供應自己的見證。我教會中的許多婦女經常提供這種神所喜悅的敬拜——她們激勵我樂意更多讚美和祝福整個教會。
在美國，一種常見的用詞是「冒犯」。它通常涉及某種沉默對待或退出關係。這種退出可能是暫時的懲罰和教訓，也可以是完全斷絕關係。它發生在朋友之間、婚姻中，甚至是社交媒體上的加好友和取消好友關係。達比·斯特里克蘭德（Darby Strickland）說：「有強烈權利意識的人非常重視自己的需求，以至於其他人存在的主要原因就是爲了滿足這些需求。」在中亞，這種權利感並不是女性獨有的，但有些女性幾乎把這種侵犯行爲完善成了一種職業。這可能涉及到情感操縱，反映了罪給女性帶來的詛咒。
然而，轉向十字架的女性則體現了基督的愛，她承載並傳承了基督的愛。傾心於彼此相交的女性會彼此關懷，用聖經來鼓勵和挑戰，追求和好，並且承擔彼此的重擔——這些女性反映了福音本身。當這種情況在教會的背景下跨越年齡、社會地位和種族發生時，就會成爲不信世界當中的有力見證。彼此相交的女性反映了聖經中團契的本質。
我在中亞的角色之一是禱告策劃。我與中亞的一個教會植堂者團隊合作，他們都有一顆禱告的心。這些人中絕大多數是女性。關於男人和禱告，你可以做任何「論斷」（畢竟保羅在《提摩太前書》2:8 中確實督促弟兄們要禱告），但現實是，女人似乎爲這種最親密的屬靈操練而獨特地受到吸引。
對於女性來說，利用這種力量並用它來爲教會禱告：爲教會的長老、執事、成長、佈道、聖潔和合一禱告，這是多麼大的恩賜和機會啊。我所在的中亞教會的許多婦女都喜歡禱告。她們拼命禱告，因爲她們知道自己需要幫助，而且她們相信神會聽她們的禱告並成就一些事情。敬虔的女性專門爲教會的健康禱告，這會產生影響，因爲我們知道「義人祈禱所發的力量是大有功效的。」（雅 5:16）
在我的處境中，就歸向基督的信主女性而言，最具挑戰性的試探之一往往與愛情和婚姻有關。尤其是單身女性，她們在缺乏基督徒婚姻前景、穆斯林家庭的婚姻壓力以及生育黃金期悄然而逝的現實中掙扎。即便是最敬虔的基督徒，在遇到那個承諾愛她並尊重她基督教信仰的穆斯林男人時，也會忍不住要作出妥協。
在我們相互勸勉、鼓勵和警告時，這只是姊妹們需要關注的一個關鍵領域。當姊妹們互相傾聽對方的生活時，她們往往能在試探和軟弱發展成犯罪決定之前就發現它們的警告信號。然而，除非一個健康教會的其他方面都到位，特別是對聖道權威的降伏和健康的團契文化，否則問責永遠不會順利進行。互相勸勉和督責以促成聖潔的女性會祝福教會，並有助於避免許多教會紀律懲戒的發生。
雖然所有人都蒙召要慷慨奉獻來支持事工，但值得注意的是，新約中提到的婦女都是慷慨的捐助者。約亞拿並蘇撒拿用自己的財產支持耶穌（路 8:1-3）。非比是許多人的資助者，包括保羅（羅 16:1-2）。呂底亞奉獻自己的財產，包括使用自己的房子（徒 16:14）。然而，被福音書提及的不僅僅是富有的婦女。耶穌讚揚了一個無名寡婦的犧牲性奉獻：「她一切養生的」。（可 12：44）
在美國，人們在經濟上正在遭受挑戰。經濟不景氣、許多人爲買食物而掙扎，即便如此，那些奉獻支持教會的人也反映出他們明白自己的錢不是自己的。他們生活中的一切都屬於上帝，神會祝福樂於奉獻的人（林後 9:6-7）。作爲一個富有的美國人，我在與教會中的女性討論財務問題時常常感到尷尬。但歸根結底，無論我們是富有的蘇撒拿還是貧窮的寡婦，我們都能夠也應該體現出慷慨奉獻的精神。慷慨奉獻的女性將通過支持地方教會的事工支持福音的發展。
《啓示錄》給出了宣教的終極異象：「此後，我觀看，見有許多的人，沒有人能數過來，是從各國、各族、各民、各方來的，站在寶座和羔羊面前」（啓 7:9）。我注意到，在我所處的環境中，信徒們很難把心思放在自己人以外的地方，因爲他們周圍已經有了許多屬靈的需要。在我的教會中，我們經常爲失喪的靈魂禱告，爲我們的社區、鄰居、親戚，甚至爲整個國家禱告，但卻很少談及列國。在我的教會中，姊妹們通常都迫切希望神拯救她們的丈夫、父母和孩子。
《啓示錄》七章的異象以一種改變我們狹小世界的方式展示了神的榮耀。它將我們從有限的視角中提升出來，讓我們站在神的旨意和計劃的前排。當女性看到並獲得這個大異象時，它並不會取代她們爲家庭所做的禱告。它增強了這些禱告，並爲這些小異象成長爲神的大計劃提供了空間。那些禱告、儆醒、等候神在萬邦中成就祂的大計劃的女性將幫助教會忠於神的旨意，而且誰知道呢，也許有一天她們自己也會離開家到萬邦中去服事。
在履行自己作爲教會幫助者的角色方面，我還有很長的路要走。我的驕傲、想法和懶惰往往悄然而至，分散了我對神所賜角色的注意力。在本文引言中提到的那次關於英語課的談話中，我表達了自己的意見。但實際上，我自以爲是的憤慨與聖經的純潔性毫無關係，我只是單純地不喜歡教英語而已。也許這是我可以傾心於人際關係、支持教會這個身體的一種方式。因此，帶著更新的心態，我回到對話中，祈求主向我顯明，爲了神的榮耀和祂身體的益處，幫助教會真正意味著什麼。我希望你們也能這樣做。
編者注：本文最初發表於《大使命浸信會宣教期刊》（Great Commission Baptist Journal of Missions），經授權轉載。
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[1] International Mission Board, Foundations, v. 4 (Richmond, VA: 2022), 67-70.
[2] Bible Study Tools Hebrew Lexicon, https://www.biblestudytools.com/lexicons/hebrew/nas/ezer-2.html, accessed March 13, 2023.
[3] Theology of Work Project, "Women Workers in the Old Testament" https://www.theologyofwork.org/key-topics/women-and-work-in-the-old-testament//#god-created-woman-as-an-ezer-kind-of-helper-genesis-218, accessed March 13, 2023.
[4] IMB，Foundations，68。
[5] Janelle P, Global Christian Relief, "10 Specific Prayers for Christians from a Muslim background," https://globalchristianrelief.org/christian-persecution/stories/10-specific-prayers-muslim-background-believers/，2023 年 3 月 14 日訪問。
[6] Passion for Life，https://www.passionlife.org/our-work/，2023 年 3 月 13 日訪問。
[7] Sunnah，https://sunnah.com/bukhari:6594，2023 年 3 月 13 日訪問。
[8] 作者姓名爲安全起見暫不公佈，「[城市名]一個穆斯林背景的福音派信徒聚會中的背道現象研究」。未發表的論文，提交給聯合神學院/切斯特大學。2016 年 11 月，21 頁。
[9] 鮑比·傑米森，「何時應該不領主餐？」，國會山浸信會，2022年10月16日，https://www.capitolhillbaptist.org/sermon/when-should-i-abstain-from-the-lords-supper/，2023 年 3月 13 日訪問。
[10] 鮑比·傑米森，「何時應該不領主餐？」
[11] Tom Ascol，「Worthy Partaking: Examining the Heart,」 https://www.ligonier.org/learn/articles/worthy-partaking-examining-heart，2023 年 3 月 13 日訪問。
[12] IMB，Foundations，63。
[13] Darby Strickland，"Entitlement： When Expectations go Toxic," https://www.ccef.org/wp-content/uploads/2016/06/Entitlement-When_Expectations_Go_Toxic_Strickland-1.pdf 20, accessed March 14, 2023.
[14] Shanee S，「Coworkers: A Biblical Study on Women in Missions,」2019 年，https://drive.google.com/file/d/1ih-V5tQQVJ4VLoRbKHe6Y65BHG5gW2Ik/view，2023 年 3 月 14 日訪問。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：The Role of Women in Healthy Church Formation.
