關於主日學，牧者常常要面對的挑戰之一是教導的內容。這不僅是周復一週的例行挑戰，也和教會更長遠的成長有關。但無論長期戰略是什麼，每週的教導內容都是一個緊急的問題。
本文的簡單目的就是指出在你們教會成人主日學中使用課程的潛在好處。
這裡的「課程」並不是指某個宗派的出版物，或是和年度計劃綁定的東西。我指的是提前預備好的教課材料，涵蓋了某個主題或是對部分聖經的系列研究。
警告：有許多差勁的課程。實際上可以這樣說，差勁的課程是很多教會完全放棄主日學的理由之一。很清楚，我推薦的都是好課程，它們首先都忠於聖經。此外，課程必須清晰，扎實，簡單，相對容易上手。
哪裡能找到這樣的課程呢？這裡有一些建議：馬提亞傳媒（Matthias Media），好書公司（The Good Book Company），國會山浸信會的《核心課程》（Capitol Hill Baptist Church’s Core Seminars），九標誌將要出版的《健康教會指南》（Healthy Church Study Guides），以及將要面世的生命課程「福音計劃」（"The Gospel Project"）。
課程的好處是什麼？我總結了三點。
第一，節省時間。
首先，它節省時間。例如在國會山浸信會，許多人花數千小時編寫了一套從頭到尾要4年完成的核心課程。所有的手稿和講義都可以在網上免費下載，也歡迎其他教會按照需要使用和調整。
爲什麼要做無謂的重複勞動呢？如果你想在一個班上教授聖經概覽或系統神學、教會史、佈道學、聖經輔導、門徒訓練、教養子女，爲什麼不採用別人的勞動成果呢？你總可以按照你們的需要和實際情況改進調整教材。相較於完全從零開始做每堂課的大綱和備課，這要簡單快捷得多。
談到備課，每個牧者都能感到時間有限的痛苦。使用神學上可靠的課程能極大地節省你和其他教會領袖的時間，同時每週仍然可以教授充實的選修課程。
這裡得補充一下，我不會將同樣的邏輯——使用他人的手稿來節省時間——用於講道。首先，在聖經看來，一位牧者的講道應當是他自己研讀聖經的得著（提後2:15）。其次，一篇好的講道應正對會眾當下的情況。你不能用一篇引進的講道來牧養一個教會。主日學的課程，更多地是知識上的學習，當其內容並非爲某個教會量身打造時，帶來的影響較小。最後，大部分人都能接受主日學使用非教師編撰的教材，正如老師們在不同背景下使用課程一樣。但人們總是期待原創的講道，那意味著把他人的講章拿來當做自己的講道，是一種剽竊。
第二，有助於新手教師。
其次，它對新手教師有幫助。相較於一個沒有經驗的老師從頭開始準備，使用可靠的課程會讓你對內容更有信心。
此外，對新手教師來說，教授現成的課程比自己準備四十五分鐘的內容更爲省心。對大部分老師來說，學習講稿或課程的內容比創作它們要容易得多。
因此，課程是一個很好的訓練新手教師的工具。教授現有內容是邁向更具挑戰領域的有用踏腳石。（如果想要了解更多關於培養主日學老師的內容，請參看本期雜誌中鄧潔明[Jamie Dunlop]的文章。）
第三，它能引起會眾更多的興趣。
第三，課程能夠引起會眾更多的興趣。一些主日學課程以貫穿聖經各卷書的長篇苦旅爲特色。另一方面，主日學也可以包羅牧者或其他領袖認爲有必要教授的零散信息。我並不是說慢慢深入研經不應出現在主日學——完全不是。如果做得好，那將成爲教會豐盛的祝福。然而，如果你不是從一開始就加入，那麼直接跳到出埃及記18章4節的學習看起來會有些困難。
另一方面，課程可以開啓定義明確、時間有限、相當簡短的學習班。委身時間更少和（通常）主題更加集中都可以提升更多興趣。
常規而言，我們可以在主題和課程之間輪換，可以持續邀請新人參加學習班。一有新課開始，你就可以把它介紹給會眾，邀請人們參加，甚至可以邀請那些還不習慣上主日學的人。很多教會成員可能會對聖經輔導的新課感興趣，儘管他們或許不會熱衷於空降到看不到頭的出埃及記中間部分。
我知道課程還有其他的好處，但我認爲第一點可能對大部分牧者來說非常迫切。
當然我並不是說教會只能使用外來課程。針對你們教會目前需要的教材非常重要，甚至是至關重要的資源，特別是如果你們正處於重大的變革期。
但從主題的廣泛性來說，已經有越來越多可靠現成的材料可供使用，很多還是免費的。所以起來教吧！
譯：鹹燕美。原文刊載於九標誌英文網站：The Advantages of Curriculum
