當牧師們準備退休時，他們應該努力幫助下一任牧師順利接任。牧師們是否能健康地交接，這在一定程度上取決於「前任」。「前任」牧師可以支持新來的牧師，也可以成爲其絆腳石。
即將離任的美國總統按照慣例會給即將上任的下一位總統留下一封信，給予鼓勵並提供幫助。喬治·布什（George W. Bush）最近表示，支持奧巴馬（Barack Obama）意味著在他需要的時候陪伴在他身邊，但同時也不亂插手。健康的教牧交接在一般情況下最好遵守同樣的原則。
這意味著即將卸任的牧師應該盡其所能地與新牧者接觸、鼓勵，有時甚至與他感同身受。儘管牧職交接很少能遵循任何「一刀切」的原則，但下文所說的一切都假定離任的牧師能夠順利離開並支持新牧師。有鑑於此，讓我們來看看老牧者如何能最好地支持新牧者。
退休毫無疑問意味著改變。哪怕是教牧退休，哪怕退休後仍是教會成員，他在教會中的服事也必須徹底改變。他不再像以前那樣講道、輔導、帶領同工或做決定。這是一個必須接受的殘酷事實。
即將退休的牧師，這意味著你必須放手。下定決心愉快地尊重新牧師。請求其他人督責你，在私下的禱告中支持他，並在會眾中公開支持他。求主在你的新角色上賜給你滿足感。
支持新牧師不僅需要在會眾面前說支持他的話，也意味著要努力幫助新牧師。在某些情況下，交接的兩位牧師會在信任的基礎上建立起久經考驗的關係。但即使情況並非如此，長者也必須支持年輕人。這意味著要鼓勵他，並嘗試智慧地參與，避免專橫或完全缺席。
交接的兩位牧師即使在交接結束後也應花時間在一起。他們應該互相對話，互相安慰。這樣做會讓新牧師感受到老牧師的支持，而老牧師也會在服事的下一程獲得安慰。
花時間在一起也爲分享教會中的各種牧養情況創造了機會。老牧師可以裝備新牧師，使他能夠有效地牧養會眾中軟弱、焦慮、刺頭或需要額外照顧的人。
對即將退休的牧師來說，要主動，但不要勉強。讓新牧師知道你樂意，但不要逼著對方接受。
保羅囑咐羅馬教會：「愛弟兄，要彼此親熱；恭敬人，要彼此推讓。」（羅 12:10）對處於交接中的牧師來說，這是一個很好的原則。雖然可能有分歧，但前任牧師應將自己的角色視爲鼓勵者。
如果即將退休的牧師仍然是教會成員，他應該明顯地支持新牧師。點頭表示贊同的肢體動作和口頭上的「阿們」會很有效。
新牧師在教會的「蜜月期」最終會結束。問題越來越多，新牧師越來越灰心。退休牧師知道事奉是多麼艱難，當這些困難來臨的時候，他應該與新牧師感同身受。
從一開始他就可以做一個富有同理心的傾聽者、禱告的朋友和智慧的顧問。他可能偶爾需要在愛中說誠實話，但通常應該用親切恭敬的方式。
保羅在結束他的傳道生涯時，給提摩太牧師留下了一封信。他寫道：「我兒啊，你要在基督耶穌的恩典上剛強起來。」（提後 2:1）
這對新牧師和退休牧師來說都是必要的忠告。緊緊抓住上帝恩典的福音，前任牧師就能愉快地離任，新任牧師就能裝備好愉快地繼任，會眾也能爲健康的過渡做好預備。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Support the Next Guy.
