原文標題與鏈接：Music and Meaning: Some Forms Are Better than Others
翻譯：孫雯
編者按：
我們問了哈羅德·貝斯特和肯·麥爾斯三個同樣的問題:
單擊此處查看貝斯特的答案。邁爾斯只是概括的回答這些問題，沒有進行具體的闡述。
在1955年寫的一封信中, 弗蘭納里·奧康納說,「只要你今天活著, 你就呼吸著虛無主義……虛無主義就是你所呼吸的空氣。」她繼續說道,「如果我沒有與教會一同與之抗爭, 或如果教會沒有告訴我與之戰鬥的必要性,我就會完全滿足於現狀。」
將近60年之後，我們生活的文化氛圍受到了虛無主義更強烈的毒害，但是許多的教會領袖並沒有增長分辨虛無主義的智慧。他們所帶領的教會既不是與虛無主義爭戰的可靠盟友，也沒有忠心地教導信徒與虛無主義爭戰。與虛無主義爭戰之中，他們失敗的一個明顯標誌就認爲音樂的形式無所謂和音樂形式沒有優劣之分，堅持認爲音樂本身沒有意義，而音樂的所有意義是隨意分配的，只有歌詞才是表達意思的，表達真正意義的歌詞可以與任何音樂形式搭配，這種想法無異於認爲宇宙本身就是毫無意義的，捍衛這種觀點的人不知不覺地成了虛無主義者的盟友，而非其反對者。
後現代虛無主義並沒有以命題性的宣稱來明確闡述文化形式塑造想像力的緣由。神學上保守的基督徒，善於捍衛命題性的真理，然而常常忽略了如何分辨非命題性的思想。保羅命令我們要避免被世俗文化同化，只要心意更新而變化，力圖來改變世俗文化，這並不限於操練演繹性的邏輯過程，也包含了對更古老的對人的心智如何運行的認識，其中包括訓練想像力和直覺作爲了解意義的途徑，這兩者通過感官與認知能力緊密相關。
在文藝復興之前，人們認爲聽到的音樂是有規律的，並且具有意義，能夠被人們所理解。因爲萬物是藉著神的話（Logos）有秩序地被創造的。歌唱和聆聽高昂旋律時，會經歷有一種好像上升的感覺。這種上升或是下降的感覺在時空中確實是存在的，它是超越時空的實在的感官表達。在理性分析意義之前，爬山時首先能夠體會到的是山的高度，墜入深淵時的深度。聖經當中所有垂直維度的隱喻都依賴於我們在生活中經歷過的這種上升和下降的體驗，例如你們要思念上面的事，不要思念地上的事（西3:2），敬重那些在主裡治理我們的人（帖前5:12），你禱告如香，陳列在你面前，願我舉手祈求（詩141:2）。這些知識和體驗都是用我們可以看到或者是聽到的藝術形式或其它更生動、能夠感知的活動表達出來。
許多音樂的意義，比如歌詞的意義,是通過隱喻表達的。詩篇19篇中說耶和華的典章和道理比金子可羨慕，比蜜甘甜。我們見過並接觸過黃金，也品嚐過蜂蜜，所以我們能夠理解這句經文的意思，這些比喻中的對照物的意思是我們用理性分析之前先感知到的，這樣詩人就能以此作爲理解命題性宣告之意義的基礎。黃金或者蜂蜜的意義是無法觸摸的，但並不是虛構的或者是任意的。上帝創造了黃金和蜂蜜，讓人們能夠理解用語言表達，但又不可言傳的一些含義。
同樣的，上帝創造了我們和所居住的天地，以至於因爲波的振動而發出的聲音，成爲具有隱喻性的音質（通常具有空間感和觸感）而被人感知。有人說話的聲音平和，但有人說話的聲音刺耳。一些樂器的聲音很圓潤，但另些卻很尖利。一些和旋緊湊嚴謹，但一些非常的開放、空靈。我們有欣賞音樂的能力，能夠從音樂形式、曲調、和旋、節奏和音質來理解其所要表現的內在含義。
在一種文化中，音樂的形式通常就反映了這種文化對整個世界和具體的人類處境主流觀念和假設。16世紀的音樂流派更加善於傳達複雜而神祕的現實。雅各.亨德爾的耶穌降生頌歌（Jacob Handl’s Nativity anthem,），神祕主義宣告（「Mirabile mysterium,」）稱頌道：「今天宣告一個奇妙的奧祕，就是自然的奇妙創造——神創造了人。他昔在今在，擔當我們的罪，遭受苦難，（神人二性）既不混合，也不分裂。亨德爾的音樂，提供了表達複雜想法的一種工具，因爲當時的文化環境在很多方面贊同神祕主義，神祕主義也是當時的主導思想。很難想像用波爾卡或者進行曲來表達他的這種思想和其所要表達的實在。
由於審美在形式上有高雅和通俗文化之分，而這往往是時代精神的一種表達，生活在混亂或者充滿試探的文化中的基督徒，不應該認爲他們可以成功隨手選擇音樂用於主日崇拜或者是門訓。正如卡爾文·斯塔佩特所觀察到的——很大程度上是從啓蒙運動和浪漫主義的思想和實踐中借鑑來的：今天, 啓蒙運動和浪漫主義的錯誤--這些錯誤根源於對基督教對於實在的理解的挑釁性拒絕--已經分解成了奧康納三代前就嗅出的虛無主義。我們的音樂文化反映了這一點, 雖然不是出於一致的形式, 但比許多基督徒所認識到的要強烈。
上帝能用表達自主和反抗的音樂形式來表達對 "救贖目的" 嗎？當然, 但其實這是在說神的主權, 而不是說我們要有智慧行事的責任。我相信上帝可以利用脂肪和含糖的食物來改善心臟健康, 或者他能使用侵略和復仇來促進一種溫柔謙卑的精神。但是, 當他們求餅時, 我們是否給孩子們石頭, 堅持說上帝每頓飯都要能石頭變成餅呢？
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