我當牧師已經十九年了。現在回頭來看最初的五年，我真想買一輛穿越時空的德勞瑞恩（DeLorean，還記得《回到未來》嗎？）或來到電話亭前（還記得《比爾和泰德歷險記》嗎？），這樣我就可以穿越回過去給曾經的自己一些建議。太多個週六晚上我在樓上的書房，而我的妻子卻獨自在樓下守著電視機。我錯過了太多機會沒能在我所愛的教會大家庭中做個敬虔的榜樣，而這正是因爲我沒有把愛家庭放在第一位。
作爲一個二十五歲的新手，《提摩太前書》4:12 是我最喜歡背誦的經文。我想成爲一個榜樣，這樣就不會有人因爲我年輕而小看我。然而在最初的五年裡，我的榜樣生活帶來的危險比教會成員小看我年輕更可怕，我可能阻礙了他們自己的敬虔。畢竟，這兩者是聯繫在一起的。
如果我能回到過去，我會告訴二十五歲的我要重讀他最喜歡的經文，然後告訴他：「先在家裡做一個敬虔的人，爲教會樹立一個好榜樣。」如何樹立這樣的榜樣呢？
年輕人對事工的狂熱會影響到家庭生活中的良好溝通。你有這樣的經歷嗎？我常常使別人不得不把我從事工的白日夢中拽出來。一些解經問題或教牧困境佔據了我的大腦。我人在家裡但我的心並不在家。更糟糕的是，當小腳丫「嗒嗒嗒」地走到門口敲書房的門時，那種被打擾的感覺會讓我變得言語粗魯，既不能建造他們，也沒有恩典的調和。太可悲了。
然而，榜樣式的言語意味著真正與妻子和孩子們交談。這意味著，你要饒有興趣地去了解他們生活中發生的一切，心無旁騖地聽。一句話，專注地參與！注意你的舌頭。舌頭是一把火，而惱怒引發的家庭火災會讓你的教牧熱情毫無用處。因此在榜樣式言語最有價值的地方，操練它。
我還記得在服事初期，我迫切希望去一間人們的生活和行爲能使它從社區中分別爲聖的教會。但在我服事的最初五年裡，我的家庭生活往往與我勸勉他人要過的基督徒生活不同。當我們在家中的行爲落後於我們所倡導的行爲時，我們就陷入了僞善之中。
我們的家應該是福音生活最自然的展示廳。比起我們的羊群，我們更應該關注在家人面前正確地生活。如果我們連自己的家都照顧不好，又怎麼能照顧好神的家呢？
牧者剛剛進入服事時會受一些書籍的激勵，促使我們以愛爲動力去服事。這些是上帝用寶血所買來的百姓。我們對他們的愛應該反映出基督對他們的愛，而基督的愛讓祂爲他們捨命。但我記得在開始事奉的那段時間，有很多次我爲事奉做出的犧牲比爲家庭做出的犧牲還多。這是多麼可怕的榜樣啊。教會當時正經歷一段艱難的時期，在醫治期。但這不是藉口。
如果比爾和泰德的電話亭出現在二十五歲的我面前，我會跳起來喊：「重新安排優先順序，你這個笨蛋！」與其犧牲與妻子和家人在一起的時間，還不如用一篇差強人意的講章講道或推遲會議。如果你的教會家庭看到你發自內心地深愛著你的妻子（彼前 1:22），這樣的愛會給教會這個家帶來多麼大的改變啊！這樣的愛會讓基督在所有人面前得榮耀（約 13:35）。
牧師如果希望自己的教會靠著對神口裡所出的一切話的信心而活，就應該掃描自己的家庭生活，證明他們自己就是這樣生活的。在侍奉的頭五年中，這樣的信心肯定會受到考驗！在那段時期，我經歷了一些最艱難的教會帶領經歷。黨爭、指責、最後通牒。這些醜陋的東西，真的。在那段時間裡，個人挑戰紛至沓來（我就不細說了）。不成熟和不耐煩過快地帶來了懷疑和絕望，不是在成員面前而是在我的妻子和孩子面前。
穿越時空的我會告訴年輕的我，「你要專心仰賴耶和華」。（箴言 3:5）上帝的恩典足以應付一切試煉（林後 12:9），祂的主權可以讓你高枕無憂。聽從上帝毫無錯謬的話，並始終以生活見證它的真實。讓你的家人首先從你的信心中看到這一點，用你的信心去堅固他們的信心。
在許多情況下當你處於服事的頭五年時，這意味著你還年輕，那麼你可能最近才剛剛逃離保羅所警告的少年人的情慾，或者實際上，這仍然是一個現存的威脅（提太 2:22）。對年輕人來說清潔最普遍的威脅似乎是色情。這種偷偷摸摸的罪會造成感情上障礙，給家庭生活蒙上羞恥的迷霧。但它遠不是唯一的威脅。清潔就是聖潔，如果我們不拔除罪的雜草，種植美德的花朵，聖潔就會受到攔阻。
因此如果白髮蒼蒼的我能來到棕發的我面前，我會呼籲他不要低估家庭生活中的聖潔對教會的重要性。我會警告他不要在家中放鬆警惕。
注意，在家中做一個敬虔的人對於在教會中成爲好榜樣至關重要。在教會中成爲好榜樣對教會的健康至關重要。無論你是在服事的最初五年還是最後五年，都如此。事實上，寫這篇文章對我來說也是一次及時的複習。
但在最初階段，當你嘗試在事工中站穩的時候，要特別注意在言語、行爲、愛心、信心、清潔上做信徒的榜樣。（提前 4:12）
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Loving Your Family While Leading God’s Church.
