「我覺得成員這個詞聽起來很愚蠢，就像一種儀式或需要打勾的框。」
幾年前，我在爲我們教會的新成員講課之後，收到了很多這樣的評論。也許你也聽過類似的回應。即使你從未聽人大聲說過，可能也已經領會到該評論的精神。由於我們教會在過去幾年中一直強調成員制，我遇到了一些問題、擔憂和反對意見。而當我與本地區其他牧師互動時，有一個問題似乎勝過其他所有問題：「你如何以一種能被人接受的方式跟人們講成員制？」
我一生都住在太平洋西北地區。我從未在本國任何其他地區牧過會。但由於我有機會與來自不同地方的牧師接觸，我看到了太平洋西北的獨特文化元素，這些元素可能表明了西岸的總體趨勢。我們的開拓精神可能會變成對權柄的懷疑。我們對個人表達的熱情可能轉變成對個人偏好的執著追求。我們打破傳統的意願有時會變成不願意承認或屬於任何傳統。這些趨勢就像看不見的暗河一樣，在不知不覺中把人們帶離了對地方教會合乎聖經的委身。
那麼，在西岸我們應該如何教導成員制？讓我提出三種方式，這些方式在過去幾年中證明對我們共同體是有助的。
每當我們講成員制的時候，都應該講清楚，我們談的是成員制的本質，而不是流程。當我與抵制教會成員制的基督徒談話時，他們通常抵制的並不是聖經關於成員的圖景。相反，他們反對的是我們用來識別和確認他們的流程。現在，請不要誤會我的意思，我並不是說我們應該完全放棄流程。我們需要成員課程、面談和申請。我是說，大多數人抵制的原因在於，他們認爲這就是我們所提成員制的全部含義。我們需要講清楚地方教會成員的本質與合乎聖經的性質，然後我們需要表明我們的流程如何服務於我們所教導的本質。
盼望你在教會內追求更強有力的成員制觀點和實踐，因爲你想要忠於基督。歸根結底，這就是成員制。耶穌呼召我們彼此相愛，從而證明是他的門徒（約 13:34–35）。而這愛在地方教會中有形有體地彰顯出來。換言之，我們作爲成員的共同生活（至少部分）構成了作爲基督徒忠信生活的意義。
每個基督徒蒙召擔當的責任和關係的交織，就是教會成員身份。保羅教導說，信徒是「一個身子上的好些肢體」（譯註：英文單詞member 既可表示『成員』，又可表示『肢體』」【羅 12:4】）。他們爲由其他門徒組成的一群特定的人提供關懷、關心和聯繫（林前 12:24-26；羅 12:15）。成員們委身聚會，在福音、禱告和分領主餐上相互激勵（來 10:24–25; 徒 2:42; 林前 11:17-34）。他們爲別人的成長和成熟而勞苦、說話，以及禱告（弗 4:15；西 3:16；弗 6:18）。成員們彼此委身，相互監督，以免罪的謊言在彼此心中生根（來3:12-13）。他們甚至會做艱難的工作，用愛的面質來挽回一個迷失的弟兄並保護教會（太 18:15–20; 林前5）。在這一切中，他們跟從並順服那些願意爲他們的靈魂交帳的牧人（彼前 5:1–4；帖前 5:12；來 13:17）。當我們談論成員制的時候，要確保我們的會眾明白這才是我們的意思。我們的流程只服務於神對地方教會所定的圖景。
如果你想確保你的羊群不能理解成員制，那麼你可以只在成員課程或成員大會上才談論它。讓你的會眾開始相信，投票就是他們角色的全部和實質。如果你這樣做，那麼教會中就很能察覺到成員制的氣息。
但成員制不應該如此低調行事；它應該成爲無可逃避的。它應該每週滲透到共同體的生活中。我們應當定期表揚和認可我們的成員彼此之間充滿活力的事工。長老們應該解釋他們的教導、裝備、帶領工作是如何預備聖徒擔當事工的（弗 4:11-12）。牧師講道時必須著眼於集體的應用，不只是關注我的生活，還要關注我們的生活。主餐的舉行應該引起大家對整個身體之合一的關注（林前 10:16）。
甚至是成員制中更爲正式的方面——開會、紀律、投票、決策——也應該以我們對彼此的委身爲背景。事實上，它們能幫助我們忠實地執行它們。成員們要理解並忠實履行彼此作肢體這一呼召，這是作爲成員的榮耀現實，我們教會中的任何人都不應該能夠逃避。
換言之，我們的問題不在於我們談論成員制太多了；而在於我們談論成員制太少了。
當我們在流程之前開始看到成員制的本質時，它自然會改變我們談論它的方式。成員制是神召我們擔當的責任和關係的網絡。這些關係和責任履行了耶穌要我們彼此相愛的命令。出於這些原因，我們必須將我們關於成員制的對話視爲關於門徒訓練的討論。
基督徒的心渴望討神喜悅並順服基督（耶 31:33；羅 8:4）。牧師的心渴望教導和建立羊群，使其更像基督，並充滿喜樂（弗 4:12-13；林後 1:24）。因此，忍耐地教導會眾作爲教會成員過順服的生活，這不是一種負擔，而是一個榮神益人的機會。
在成員制方面遇到的障礙，你在的地方可能和我所在的地方並不完全相同。但我確信，沒有哪個教會能完全擺脫這種把人帶向孤立和冷漠的潛藏暗流。爲了與之相抗，讓我們談論成員制，但方式上要能幫助神的百姓做他們最想要做的事——彼此相愛，從而證明自己是主的門徒。
譯：無聲弘揚；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：How to Talk about Membership on the West Coast.
