摘要：泰勒·拉森比（Taylor Lazenby）爲帶領老教會的年輕牧師提供了建議。年輕牧師不應試圖證明自己，而應致力於傳講神的話語並活出敬虔的榜樣。拉森比還鼓勵牧師們瞭解這間教會的歷史、保持耐心，並與其他帶領者保持一致。
隨著一代牧師逐漸步入退休，許多教會——即使是那些歷史悠久、以年長聖徒爲主的教會——也常會認爲聘請一位年輕牧師總體上更有利。至少，這是我的親身經歷。
坦白說，我最初的事工計劃本不是要帶領一個歷經時間考驗的教會。當我在 2010 年代準備進入事工事奉時，植堂正蔚然成風。我和妻子多次前往美國不同城市，禱告求主引導我們去植堂。然而，那並非神的計劃。祂的計劃是讓我和家人搬到東南部的某座歷史名城，去牧養一間歷史悠久的教會。因此，當年輕的牧者遇見悠久傳承的會眾時，我不得不仔細思考何爲忠心的帶領。以下是我學到的幾點。
當一位年輕牧者得到印證去帶領由年長聖徒組成的成熟教會時，牧者和會眾都可能會感到一些不安。值得慶幸的是，解決這兩者不安的方法是相同的：那就是神的話語。
不安全感是任何新任牧師共同面臨的敵人。畢竟，他從未獨立牧養過自己的羊群。而且，會眾中的大多數人很可能比他年長——甚至大得多！那麼，他如何才能克服內心的不安全感，行使合乎聖經的權柄呢？他必須傳講並教導神的話語，並活出敬虔的榜樣。
當保羅離開以弗所教會返回耶路撒冷時，儘管提摩太還很年輕，卻被留下來牧養教會。保羅深知提摩太的年輕會帶來挑戰，因此他勸勉提摩太說：「不可叫人小看你年輕」（提前 4:12）。不難想像，無論是提摩太本人還是會眾，對於這位年輕的傳道人都感到有些不安。
不過需要注意的是，保羅並沒有告訴提摩太要通過強硬地樹立權威、提醒教會他的職位，或是試圖表現出超越年齡的成熟來克服這種不安。相反，保羅將提摩太的權威建立在對神的話語忠心事奉的基礎上。保羅勸勉他要「教導」（11節），並要專心於「宣讀經文、勸勉、教導」（13節）。
保羅還囑咐年輕的提摩太，要在一個無疑比他年長的會眾中，以敬虔的生活爲榜樣。由於提摩太的年齡，會眾很可能不僅質疑他的教導，也質疑他帶領所需的成熟度。然而，當提摩太用自己的生活樹立「榜樣」（v. 2）時，保羅期待會眾能歡歡喜喜地順服神話語的權柄——這權柄既由他們的年輕牧師所傳講，也由他親身踐行。這樣一來，提摩太的不安和會眾的擔憂都會得到化解。
雖然順服神的話語始終是起點，但年輕牧師在帶領年長會眾時，還有其他一些方法可能有所幫助。例如，努力瞭解這間教會的歷史就是一種謙卑的表現。研究歷史就是承認自己需要幫助——不僅來自當下，也來自過去。你可以將歷史視爲神在過去爲彰顯祂的榮耀而憑主權做工的方式，因此，歷史應當得到珍視和尊重，特別是在一個擁有神悠久信實歷史的教會中。新牧師或許對教會懷有宏偉的夢想和計劃，但若能先了解教會的歷史，對他初期的事工將大有裨益。
在我事工生涯中，最有幫助的資料之一就是一本記錄我所在教會歷史的書。它講述了第一任牧師如何成爲宣教士，教會如何爲容納信徒增長而擴建了更大的會堂，還記錄了會眾在諸多議題上具有分水嶺意義的表決。這些事件都是塑造我教會會眾的歷史組成部分。你所服事的教會或許也有類似的資料，能幫助你瞭解在你到來之前神是如何在其中做工的。（如果你的教會沒有類似的歷史資料，不妨考慮爲此類資源貢獻一份力量，以造福你的繼任者。）
同樣地，你也可以認識教會中待的時間最久的老成員。一位明智的新手會向前輩學習。去他們家中拜訪，詢問他們數十年來經歷的故事；瞭解教會經歷過的巔峯、低谷、成功與失敗；仔細觀察並認真傾聽；然後問問他們，他們正在爲教會的未來祈求主做什麼。
瞭解過去，將有助於你帶領他們走向未來。
當被問及如何在成熟教會中發揮領導力時，我的導師曾說，他希望自己的領導力以「前後一致」爲標誌。他的榜樣讓我受益匪淺。需要明確的是，以神的話語爲根基，在講道、決策和牧養上保持始終如一，絕非乏味的帶領方式——這恰恰是忠心牧者的標誌。如同細水長流沖刷磐石，一致的教會帶領會隨著時間的推移，將粗糙的石頭雕琢成光滑的玉石。
那些擁有悠久集體記憶的教會，都經歷過變遷的歲月，其中有些變革甚至是突然而痛苦的。他們往往付出了沉重的代價，才學會對新的領袖保持謹慎。對於一位年輕牧師來說，保持前後一致便成爲最主要的方式之一，用以證明你並非爲了變革而變革，而是基於神的話語，帶著關懷與確信來牧養會眾。
此外，當會眾日復一日、周復一週、年復一年地看到你始終如一的牧者風範時，他們對你的信任就會逐漸加深。這種穩健的忠心能讓他們安心，確信你將長期堅定地持守神的話語。
年輕牧師常常急於推行革新、做出重大改變。這些渴望往往源於強烈的信念以及對教會未來方向的清晰願景。然而，這種衝動也可能僅僅是年輕牧師試圖急於證明自己作爲新領袖的價值。這對於教會和牧師本人而言，都可能是毀滅性的。
相反，要操練耐心，並以長遠的眼光看待你的事工。思考從長遠來看，什麼才能結出更豐盛的果實。耐心是愛的具體體現，它向會眾傳遞出一個信號：你重視人，勝過重視你自己的計劃。耐心能讓神的話語在漫長的歲月裡發揮緩慢而穩健的功用。
在許多情況下，你所期盼發生的改變，將通過你持之以恆的講道、禱告與忠心陪伴而實現，而非來自倉促的決定或體制上的大刀闊斧。通過委身於耐心的牧養事工，你所展現的信心並非源於自身的領導能力，而是源於神應許會隨著時間賜福的那些常規的蒙恩之道。
年輕的牧師，在你尋求牧養一間成熟教會時，這是我能給你的最好忠告。坦白說，我學到的這些教訓，大多數都是通過自己曾經犯過的錯誤換來的。靠著神的恩典，也許你能比我做得更好。如此，你既能救自己，也能救聽你的人（提前 4:16）。
原文刊載於九標誌英文網站：Counsel for a Young Pastor of a Long-Established Congregation.
