我爲何加入Acts29植堂網絡？答案是三個詞：泰勒（Tyler），傑森（Jason），和克里斯（Chris）。但是我卻用了一千個詞寫下這篇文章，請聽我一一道來。

2010年8月1日的《紐約時報》發表了一篇文章，開頭是這樣的：

在過去的幾年中，一些鮮少關注卻不甚樂觀的發現浮出水面：和大部分美國人相比，神職人員患上過度肥胖，高血壓和抑鬱症的比例更高。過去十年來，他們使用的抗抑鬱藥數量在上升，而他們的預期壽命在下降。如果可以，很多人都會選擇換一個工作。

這種說法雖然令人不安，卻並不奇怪。教會領袖們承擔了特別的重擔和壓力，常常發現自己很孤獨，缺乏親密關係。

我也不例外。

要有意識地關懷牧師

七年前，我獨自坐在達拉斯的一家牛排店，回想那天在Acts29訓練營的收穫。當時我還不是教會建立者，只是我們當地教會的同工。我在那兒，希望神會使用這個時間來給我智慧，引導我進入正在擔任的服事角色。

我坐下不久，來了一群人。接下來發生的事情改變了我一生。這群人中的有一位是訓練營講員，由於白天的活動，他認出了我，站起來，走向我，介紹自己，並邀請我加入他們。在接下來的三個小時中，這些牧師親切地拷問我，關於神學，我服事的教會，我的家庭，以及我的靈命。他們咄咄逼人，他們鼓舞人心，他們真實誠懇。

坐在我對面的是泰勒。他家在北卡（North Carolina），而我家住弗吉尼亞（Virginia）。他本可以輕鬆地結束晚餐，然後我們的人生再無交集。然而，他關心我和我作爲牧者的處境。第二天晚上泰勒邀請我和幾位牧師一起晚餐，在那裡我們再一次討論到了生活和使命。

帶著提升和激勵我離開了達拉斯。我知道我遇到了弟兄。

接下來的兩年中，泰勒邀請我去他的教會，參加當地牧者的季度午餐會。我很開心——雖然有三小時的車程。每一次，他都邀請我留下參加Acts29的牧者晚餐和討論。就在這些晚宴中我認識了傑森和克里斯，他們都是弗吉尼亞Acts29網絡中的牧師。他們也都真誠地努力去了解我。聽起來完全沒道理——我感覺好像在街頭賽中最慢的孩子第一個被選中。我不能給他們提供任何東西：我不是教會建立者，我甚至都沒有植堂計劃。但他們並不在意我能給予什麼，或者我是否在植堂網絡中；他們在意的是成爲弟兄。

關懷牧者需要個人的犧牲

2007年春天，我發現自己再一次坐在泰勒的對面。這一次，我和妻子在一個早晨驅車三個小時去拜訪他的教會。泰勒非常感激，改變了他下午的計劃，並欣然邀請我們一起午餐。你看，他並不是特意在等著我們。

10天之前我們埋葬了剛出生的兒子。

泰勒和我們坐在一起。他問了一些艱難的問題。他傾聽孩子去世的痛苦細節。他和我們一同哀傷。他讓我們想起神在我們軟弱上顯出的能力。

幾天之後，泰勒，傑森，克里斯要和他們的家庭成員一起參加海邊的戰略計劃退修會。他們邀請了我們，希望那段時間能帶給我們休息和安慰。

如今再想想這些。面對我們的沉痛哀傷，他們有義務一定要如此相待嗎？不。這些人沒有義務來關心我和我的家人。我並不在他們的教會或植堂網絡中服事。他們有自己計劃中的退修會，作爲三個男人及他們家庭之間友情的聯絡。而他們邀請我，我的妻子，和我們蹣跚學步的寶寶去打擾他們——打擾這寶貴的夢寐以求的時間。

當然，他們能設想到我們的出現將破壞週末活躍的氣氛，特別是我們當時正處於哀慟之中。但他們對有需要的弟兄付出了愛，因此認爲這些個人犧牲是值得的。

就這樣，我們闖入了他們的海濱別墅，我的家人認識了他們的家人，我們分享美食和故事。我們聽他們吐露生命中重大的考驗和苦難，被他們的毅力和對福音的堅定盼望所激勵。我們在海灘玩耍，沐浴陽光，在這些朋友的愛中品嚐神的大愛。

離開北卡的海濱時，我的腦海中清楚地浮現出一段經文「朋友乃時常親愛，弟兄爲患難而生」（箴言17:17）。

終於，我確實在Acts29的事工網絡中建立了教會。在泰勒，傑森，克里斯，以及其他使徒29弟兄們的鼓勵和洞察之下做到這一切。因著神的恩典，我們已成立四年，並且發展良好。

但我並不止於建立一個健康的教會。其實我完全可能輕易落入《紐約時報》報導的神職人員境況中。事實很明顯：教會領袖未能完成好比賽。他們以令人擔憂的速度靠近邊線，未能緊緊守住他們的生活和教導。

基督徒（特別是牧師）應當關懷牧師

作爲基督徒，我們關懷牧師的責任不是可有可無的。同道的牧師能以獨特的方式做到這一點。

牧師和教會領袖應當擁有在工作中鼓勵和幫助我們的弟兄。當我們自己看不到的時候，弟兄幫助我們看到那些緊緊抓住我們的罪；當我們在場上奔跑忍耐的時候，弟兄鼓勵我們仰望爲我們的信心創始成終的基督。

Acts29中弟兄情誼的優先

Acts29看重弟兄情誼。它是關係網絡中的響亮鼓聲。如果要充分涵蓋Acts29完成這一目標的方式，我得需要另外的1000字。這裡僅僅是幾個牧師受益的例子：

• 一次免費的年度組織退修會，帶著妻子，互相激勵，建立關係；
• 福音性的教練培訓和戰略性的指導關係；
• 以及一個活躍的在線社區，在其中弟兄們只有咫尺之遙，彼此之間有從生活到個人數年的深度交流。

在泛泛的描述中關懷很難被發現；而在某些瞬間它們更容易閃現出來。這聽起來就像最近一位牧師的聲音在電話那頭對我說，「嘿，羅伯特，有一位牧師剛剛失去了他的兒子。這是他的號碼。他需要聽聽一位過來人的建議。」

出於對教會的愛，我們牧師之間彼此關懷的責任不是可有可無的。我們需要彼此堅立，真誠，在意和犧牲。在這一點上，使徒29已經證明對我和許多其他的牧師都是有用的幫助。

無論用什麼方法，彼此鼓勵

但這種有意識的關懷肯定不是依賴於組織或教派。不管用什麼方法，我們牧師必須互相鼓勵，把福音的豐富和牧師的現實生活聯繫在一起。讓我們一起因著神的恩典，好好地努力榮耀神，使祂呼召我們起來服事的家庭和教會得益處。

翻譯：鹹燕美。原文刊載於九標誌英文網站：Closer than a Brother: Why I Belong to Acts 29.