原文標題與鏈接：Church Membership: A Single Woman’s Perspective
翻譯：申佳可
當我大概三年多以前搬到華盛頓的時候，最令我害怕的是擔心自己找不到一個好的教會。神爲我準備著什麼我完全不知道。如今距我第一次進入教會的大門已經三年多了，我想分享一些關於我作爲成員在地方教會中經歷的感想，尤其是作爲一個單身女性。
在我加入教會之初，所有的經歷對我而言都是全新的。我生長在一個基督徒家庭，我的一生都在參與教會。但是加入現在的這個教會是我成年後第一次尋求的教會，參加了成員課，並且有意成爲這個地方教會的一員。成爲這一團體的一員伴隨著一個更長的「第一次」清單：第一次加入教會成員的面談、第一次有意地與一位長老溝通、第一次爲了所委身的教會做了最真實的禱告、第一次被更年長的姐妹門訓。
在這一點上，我大概應該承認：當我剛開始去教會的時候，我從來沒有認真考慮過成爲教會的成員。如果我再誠實一些，我覺得對我來說那一切聽起來都有點沉悶。我從未試圖去理解爲什麼聖經如此強調教會。然而，當我每週去教會的時候，我學到了——又是第一次——爲什麼成爲地方教會的一員是很重要的。神有很多東西要教導我，我驕傲的內心需要停止問這樣的問題：「我能從教會得到什麼？」相反，我需要問的是：「我能給予什麼？」我學會了如何服侍我的弟兄姐妹，而不是期望成爲不斷接受的一方。
地方教會是神用來幫助信徒一起走向天堂的主要工具之一。在教會裡，我們可以讓人們真正地瞭解我們。當我剛加入進來的時候，令我很震驚的是，會有那麼多的人問我過得怎麼樣，並且在我身邊逗留足夠長的時間以便聽到一個答案，更有甚者會在接下來的幾週或幾個月的時間裡對我進行持續的跟進。
我們教會經常爲之禱告的一件事，就是教會成員互相詢問一些易受傷害的或是令人感到尷尬的問題。我已經看到了我在這件事上的榜樣，並開始將其付諸實踐。
你無法對一個你不想要了解的人給予適當的關心。
作爲一個單身女性會感到孤獨。即使你身處一個信仰堅固的教會，每週只去參加一次禮拜也不足以令你真正瞭解這個團體。這就是門訓關係能夠帶來巨大不同的地方。我與其規律見面的幾位女士，她們向我傾訴衷腸，引導我，問我一些不易回答的問題，並在需要的情況下責備我。
我的姐妹們，特別是那些單身的姐妹們：不要害怕去尋求這些關係。問問其他女性她們是否能夠定期和你見面。妻子和母親都非常忙碌，所以你要願意讓自己根據她們的時間十分靈活地安排自己的時間表。當她們做飯的時候，你可以在她們的廚房裡閒晃，和她們的小孩一起散步、聊天，主動提出帶甜點過來。你可能需要在門訓關係的指導下變得有創意——不一定要每週去一次咖啡店——但重要的是你要積極委身於別人，並成爲她們的門徒。
在我加入我現在的教會之前，我從未和一位長老交談過。在過去的三年裡，教會的長老們帶領我的心度過了一些令人難以置信的艱難歲月。事實上，我的教會中的長老們是神給我的最大的恩惠。這些人是值得信賴、有智慧的、溫柔的，比任何人都敬虔的。毫無疑問，能夠向一位長老尋求忠告和建議，對於我所在的地方教會中的成員來說，始終是最大的驚喜和快樂之一。
當牧師、長老和會眾在尋求更好地照顧單身女性時，以下是一些注意事項
你們教會中許多的單身女性都遠離她們的家庭。因此，照顧我們的一個方法就是邀請我們到你們的家裡，讓我們成爲你們生活的一部分。能認識你和你的家人是一份甜蜜的禮物。事實上，通過融入其他教會成員的家中，我看到了基督式的婚姻，基督式的養育，甚至基督式的衝突解決方法——所有這些都被充分地展示出來。
你們是否會問我們單身的生活如何呢？有很多時期我都在與它艱難的鬥爭中度過。也許很久都沒有人約我出去了。也許我正處於覬覦別人的關係或婚姻的試探當中。也許我對我的單身生活感到沮喪，並需要被提醒神的應許。但並不是每個女性在單身時都會面臨同樣的掙扎，所以要了解不同的單身女性，問問她們在單身方面的具體掙扎是什麼。
然後和我們一起爲我們禱告。我們的牧師經常在星期天晚上爲單身姐妹禱告，這讓我深受鼓勵。當得知我們被人刻意在向天父的禱告中提及，這一點很令人振奮。
雖然在教會裡有照顧不同群體的具體方法，但通常可以歸結爲對每一位教會成員實行「彼此」的原則：
在這個特殊的時期，我被呼召過單身生活，因爲我還沒有結婚。我的關係狀態有一天可能會改變，但也可能不會——神並沒有保證我一定會有一個丈夫。所有這些都意味著我需要得到教會的提醒：我的真實身份不在於有多少男人會尋求我，或者我是否會被追求並結婚，而是我最終已經被尋求到，並且我最大的需求已經在神那裡得到滿足。
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