「父親又住院了。」
我醒來時，看到姐姐發來的這條短信。於是，我們之間又開始了那些再熟悉不過的電話和短信往來，試圖弄清楚到底發生了什麼。情況有多嚴重？他們需要我過去嗎？媽媽怎麼樣了？幸運的是，這只是個小問題，只需短暫住院即可。但他們都已年近九十，我知道這種情況隨時可能重演，甚至更嚴重的健康危機也可能降臨在他們身上。
每位牧師的父母都在變老，離站在主面前的那一天越來越近。順便提醒一句——我們所有人也都在離那一天越來越近。我的父母正在老去，需要照顧和關懷。更棘手的是，我住在八千英里（將近 1.3 萬公里）之外。但無論我們與父母相隔多遠，照顧年邁父母的許多現實情況其實都大同小異。
牧師應該如何看待年邁父母的需求？牧師在照顧年邁父母時，其角色有何獨特之處？作爲牧師，你是教會靈魂的牧者，想必曾在無數張病床旁花時間禱告，並分享聖經中神安慰的話語。但當你所牧養的對象是自己的父親或母親時，這份牧養責任所承載的情感分量便更爲沉重。
聖經勸勉我們自幼就要孝敬父母，這個責任將持續到他們歸主的那一天（出 20:12）。人們常指出，這是十誡中唯一附帶應許的一條，這突顯了其重要性。保羅關於寡婦的教導，正是基於我們對步入體弱階段的父母所應盡的責任。
要尊敬那真爲寡婦的。若寡婦有兒女，或有孫子孫女，便叫他們先在自己家中學著行孝，報答親恩，因爲這在神面前是可悅納的。（提前 5:3-4）
對於體弱多病的父母而言，子女在照顧父母方面的責任甚至比照顧教會更爲重大。當掃羅王圖謀大衛性命時，大衛保護了他的父母。大衛深知掃羅必將加害於他們，便先護送父母前往摩押王那裡（即他外祖母路得的家鄉）尋求庇護，隨後自己才去躲避（撒上 22:3–4）。毫無疑問，長老的家庭管理職責（提前 3:1–7）理應包括照顧年邁父母的各種需求。就連耶穌在十字架上時，也囑咐約翰要照顧他的母親馬利亞（約 19:26–27）。盡我們所能照顧父母直至他們離世，是所有基督徒的基本職責。
以下是牧師妥善照顧年邁父母的三個層面。
我幾乎沒見過哪位年邁的父母，不會因兒子的電話或探望而精神爲之一振。即使簡短的對話，你的主動與他們交談，也能傳達出你的關切。23 年前我們搬到迪拜後，父母聯繫我們變得困難多了。我曾因他們缺乏主動聯繫而感到沮喪，但最終我意識到，責任主要在我身上。爲了方便他們溝通，我們購買了無需複雜技術的視頻通話設備，並安裝在他們家中。隨著他們年近九十，我們也深感有責任在條件允許的情況下，每年飛回去探望他們幾次。
即使我們是牧師，有時我們與父母的關係也會緊張。有些父母並非基督徒，不認同我們的呼召；還有些父母可能正飽受精神疾病的困擾。我有一位牧師朋友，儘管父母與他住在同一座城市，卻因彼此關係充滿緊張而開始迴避與父母相處。另一位牧師弟兄敦促他：即使困難重重，也要把陪父母的時間放在首位。
你的處境或許不需要安裝特殊的通信設備，也不需要像我們那樣頻繁地跨洋飛行去看望父母。但主動與他們建立充滿愛的溝通是極爲必要的，因爲這源於主對我們愛的主動——「神愛世人」，以至於祂主動「賜下祂的獨生子」，而當時我們甚至從未向祂求過（約 3:16）。愛，總是主動的。
隨著父母身體的衰老，他們的健康不可避免地會開始走下坡路。看醫生的次數增加了，跌倒或其他突發狀況的可能性也隨之增加。有一次父親來迪拜探望我們時，在樓梯底部摔倒並摔斷了髖骨。在異國他鄉接受髖關節置換手術對他來說是一次極其艱難的經歷，也需要我們付出大量的照料。即使到現在，他仍在接受第三種不同癌症的治療。我們每週的問候，往往都是以「今天感覺怎麼樣？」開始的。
關愛父母的一種方式，就是確保他們獲得充分的醫療護理。一位牧師朋友分享說，他的母親已年過九旬，最近被診斷出癌細胞全身擴散。他需要參與到是否繼續治療這一艱難的決定中。是否接受昂貴且痛苦的治療，往往取決於治療能在多大程度上提升生活質量與延續生命。
我們如果遇上父母健康陷入危機，可能會面臨艱難的事工抉擇。有一位牧師本可以輕鬆前往遠方的教會擔任主任牧師，但他卻選擇留在岳父正與阿爾茨海默病晚期抗爭的城市，暫時擔任一個初級的培訓職位。他和妻子一同照顧岳父，直到岳父離世。他這種捨己的榜樣，極其有力地展現了基督般的愛。
我們還應關注父母的心理與情緒健康。在新冠疫情期間，許多年邁的父母感到孤立無援、心懷恐懼，甚至連著幾個月幾乎沒有任何社交。當疫情趨緩後，我們說服了父母搬進一處有他們教會朋友居住的退休社區。從那以後，每天與他人的日常接觸都讓他們倍感振奮。
作爲牧師，我們最需要關心的莫過於父母的屬靈狀態。如果你的父母是信徒，請不要忘記爲他們禱告，或像對待任何處於類似情況的會眾一樣，與他們一起研讀神的話語。如果他們的身體狀況允許，協助他們參加教會聚會也是一種極佳的服侍。對於尚未信主的父母，我們則應在關係允許的範圍內，繼續爲他們代禱、真誠對話並分享福音。
保羅曾囑咐哥林多信徒：「你們該效法我，像我效法基督一樣」（林前 11:1）。你的兄弟姐妹和子女都在觀察你如何照顧父母；你的會眾和同工長老們也在觀察你如何照顧他們。他們會從你的榜樣中學到什麼呢？
在你們的長老會議中，是否有時間分享個人近況和代禱事項——比如你在照顧年邁父母時所面臨的挑戰？也許只需要讓幾位與你關係較近的長老了解情況即可；又或者，在合適的時間和場合，你可以向全教會表明你在照顧父母方面需要大家的代禱。我們的教會盟約寫道：我們要「以溫柔和同情之心，竭力分擔彼此的重擔與憂傷」。務必給會眾機會，讓他們能在這方面履行對你的盟約承諾。
蒙神恩典，我的成年子女都是信徒。當我溫柔地勸勉他們爲祖父母禱告並去探望時，他們常常甘願付出。我意識到，他們的付出不僅在當下成爲他們自身的祝福，也是在爲將來我和妻子需要他們照顧時提前做預備。
牧師們每天都在承受著牧養會眾靈魂的重擔。使徒保羅對此深有同感，他寫道：「除了這外面的事，還有爲眾教會掛心的事，天天壓在我身上」（林後 11:28）。但你我絕不能讓一項神所賦予的責任，擠佔了另一項責任：照顧我們的家庭，乃至我們年邁的父母。願神賦予我們力量，使我們能夠「報答親恩」，從而將榮耀和尊榮歸給祂。[1]
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[1] 延伸閱讀：強烈推薦閱讀 Kathleen B. Neilson 所著的《報答親恩：孝敬年邁父母的聖經智慧》（Making Good Return: Biblical Wisdom on Honoring Aging Parents）一書。
原文刊載於九標誌英文網站：Caring for Aging Parents.
